Los mejores libros nuevos de divulgación científica de mayo de 2026

Los libros de divulgación científica más interesantes de este mes son sorprendentemente eclécticos y llenos de invención, ambición y arrogancia. Estamos abordando temas que incluyen la maravilla (y la envidia) de volar, cómo comer para que el planeta no colapse, la capacidad humana para construir estructuras colosales y una industria farmacéutica valorada en billones, que, digamos, no funciona como estaba previsto. Quédese atrapado: hay mucho para divertir, deleitar y aterrorizar.

¿Cómo me deshago del hipo? ¿Por qué el duelo es tan solitario? ¿Debería tener un tercer hijo? ¿Cómo puedo ayudar a una abeja? En Lo que le preguntamos a Google: una imagen sorprendentemente esperanzadora de la humanidad, el editor de datos de Google, Simon Rogers, comparte algunas de las preguntas íntimas, conmovedoras, trascendentales y francamente humanas que le hemos estado haciendo a Google durante más de dos décadas. Hay muchas oportunidades para hacer muecas de vergüenza al leer la exploración de Rogers de los miles de millones de búsquedas de datos anónimos: al parecer, compartimos más de lo que sabemos. Rogers también es profesor de periodismo de datos en la Universidad Medill-Northwestern, en San Francisco, y escribió el bien considerado Facts are Sacred en 2013. Ah, y el economista Tim Harford (presentador de More or Less de BBC Radio y columnista del FT) dice: “Esta visión desde el otro lado del cuadro de búsqueda es a la vez encantadora y reveladora”.

Paseo por Courtney Conley y Milica McDowell

Levanten la mano si no han estado superando la tiranía diaria de sumar muchos miles de pasos que estén de moda ese mes. Bueno, puede que cambies de opinión después de leer Caminar: tu vida depende de ello, de la especialista en marcha Courtney Conley y la fisioterapeuta Milica McDowell, que se centra en los múltiples beneficios para la salud de caminar y sostiene, dicen los editores, que “es uno de nuestros medicamentos más poderosos y menos recetados”. Las aplicaciones de ese medicamento abarcan todo, desde prevenir/tratar la obesidad y las caídas hasta mitigar el dolor lumbar, por lo que la mayoría de nosotros estaríamos atrapados en esas condiciones prevenibles en algún momento de nuestras vidas. Y, como bien sabían las sociedades antiguas (por no hablar de los poetas románticos como Wordworth y Coleridge), pensar, crear y caminar van bien juntos. Suena como una victoria.

Esperamos con ansias el viaje político más salvaje que choque con la física épica de la columnista de New Scientist, Chanda Prescod Weinstein, en The Edge of Space-Time: Particles, poesía and the cosmic dream boogie. Su primer libro, The Disordered Cosmos, le valió muchos elogios, y éste ya ha tenido un gran comienzo con elogios de personas como Ruha Benjamin, profesora de estudios afroamericanos en la Universidad de Princeton, quien lo describió como una “exploración lírica del universo que baila en la intersección de la física, la cultura pop y el pensamiento intelectual negro”. Luego está el físico teórico Sean Carroll, quien considera que es una “gran lectura para cualquier ser humano que viva en el universo”. No puedo esperar a obtener una copia terminada y profundizar, sobre todo para descubrir exactamente qué ofrece la sección con su tentador título, “Cómo vivir con seguridad en un universo científico fáctico”, donde encaja la colección de cuentos de Virginia Hamilton The People Could Fly y por qué Chanda se quedó despierta hasta tarde pensando en metáforas en la ciencia.

El poder del plancton de Vincent Doumeizel (traducido por Charlotte Coombe)

¿Cuánto mejor situado deberíamos estar para escribir sobre plancton? Vincent Doumeizel, autor de El poder del plancton: cómo el plancton hizo posible la vida en la Tierra y por qué es clave para nuestro futuro, es asesor principal sobre océanos del Pacto Mundial de las Naciones Unidas, la iniciativa de sostenibilidad corporativa y responsabilidad social corporativa más grande del mundo. El editor The Book Social dice que su nuevo libro descubre conexiones ocultas entre “estos organismos microscópicos y la supervivencia de nuestro planeta”, comparte historias “inolvidables” sobre un científico que sobrevivió 65 días cruzando el Atlántico comiendo solo plancton y revela la verdad detrás de los antiguos mitos de la “lluvia de sangre”, que aparentemente se remonta a las floraciones de plancton. Los lectores de New Scientist también recordarán su libro anterior, The Seaweed Revolution, que el crítico Chris Simms consideró excelente, ya que defendía el potencial de las algas para transformar nuestro mundo. Entonces, ¿dónde queda eso el poder del plancton? La pista está en el subtítulo – ¡como siempre!

Quizás no conozcas el nombre de Turi King, pero seguramente habrás oído hablar de su trabajo: identificar los huesos de Ricardo III en un aparcamiento de la ciudad británica de Leicester y liderar el proyecto para secuenciar el genoma de Adolf Hitler. Entonces, definitivamente podemos esperar historias asombrosas en su nuevo libro, Los secretos de nuestro ADN: cómo la genética ha cambiado el mundo. Pero detrás de esas historias (piense en todo, desde OJ Simpson hasta el ADN de dinosaurio equivocado y el gen BRCA1 de Angelina Jolie) habrá un relato profundo de cómo la genética ha terminado enredada en las vidas de todos nosotros. King “muestra cómo todos estamos interconectados y por qué todos debemos beneficiarnos de esta ciencia apasionante y en rápida evolución” y nos recuerda que el ADN no tiene por qué ser el destino, ni es la solución milagrosa que algunos imaginan.

Muchos de nosotros (y entre ellos también algunos médicos) todavía tenemos que familiarizarnos seriamente con el efecto nocebo, que puede causarnos malestar o incluso dolor. La escritora científica y ex bióloga celular Helen Pilcher está aquí para ayudar con su último libro, Este libro puede causar efectos secundarios: por qué nuestras mentes nos enferman. Al igual que el placebo, la palabra nocebo tiene raíces latinas, pero mientras que el placebo está vinculado a las expectativas positivas de alguien, nocebo está vinculado a las expectativas negativas. En medicina, el efecto placebo puede significar que un paciente que espera que un tratamiento particular tenga un buen resultado obtiene ese resultado, incluso cuando recibe un medicamento inerte o una pastilla de azúcar. Un nocebo es más o menos lo contrario. Pero también es mucho más complejo que eso, como informamos en New Scientist, por lo que será fascinante ver qué piensa Pilcher al respecto, especialmente debido a las posibles implicaciones de las redes sociales para las enfermedades psicógenas masivas, o incluso el controvertido fenómeno conocido como síndrome de La Habana.

Quizás se pregunte si Nick Barber decidió que tenía que tener el “Dr.” delante de su nombre en este libro para mantener a todos en la página correcta, dado su título. Cómo tomar medicamentos: Un nuevo enfoque de la medicación para obtener mejores resultados y menos efectos secundarios parece ser el tipo de libro que todos deberíamos tener encadenado a nuestras muñecas, dada la gran cantidad de medicamentos recetados que probablemente consumiremos a lo largo de la vida. Eso, y el hecho de que las reacciones adversas a los medicamentos son una carga enorme para los sistemas de atención médica: según algunos estudios, según algunos estudios, el porcentaje de ingresos hospitalarios debido a reacciones adversas a medicamentos recetados solo en el Reino Unido alcanza entre el 6 y el 7 por ciento, según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención. Barber es profesor emérito de farmacia en el University College de Londres y recibió el premio a la trayectoria de la Royal Pharmaceutical Society, por lo que debería saber un par de cosas sobre el estado de su sector, cuáles pueden ser las cifras reales de ADR y cómo abordar todos los factores involucrados.

Cómo comer bien sin dañar el planeta es uno de los problemas más complicados del mundo, por lo que resulta tentador dar la bienvenida a cualquier libro que prometa guiarnos a través de cuestiones multidimensionales. Pero Eat the Planet Well: How to fix our toxic food system – one food at a time es de Dave Goulson, profesor de biología en la Universidad de Sussex, quien escribió libros muy bien recibidos como The Garden Jungle y A Sting in the Tale, sin mencionar más de 300 artículos científicos sobre la ecología y conservación de abejorros y otros insectos. Sus editores dicen que Goulson muestra que es posible cambiar nuestras costumbres dañinas apoyando una agricultura menos intensiva, desperdiciando menos y reconsiderando lo que comemos: que nuestras decisiones cotidianas realmente importan. Definitivamente estaré leyendo este.

¿Qué niño no ha querido volar como un pájaro? Y muchos adultos todavía anhelan volar como un águila. Entonces, Cómo volar: volar con pájaros, murciélagos, insectos y humanos de Simon Barnes parece que va a ser divertido. Sus editores dicen que es “una exploración única y global de las maravillas del vuelo y la forma en que diferentes especies han desarrollado diferentes soluciones al problema de desafiar la gravedad, incluidos los humanos”, y ciertamente está lleno de hechos. Nos encontramos con abejas que baten sus alas 230 veces por segundo, con el extinto pterosaurio Quetzalcoatlus, con sus 10 metros de envergadura, y con charranes árticos que recorren 75.000 kilómetros cada año.

Con 185 metros de altura y 2300 metros de largo, la presa de las Tres Gargantas, que cruza el río Yangtze en la provincia de Hubei, China, es la presa más grande del mundo. Entre otras afirmaciones, la presa, dice la NASA, desplazó el eje de la Tierra unos 2 centímetros y acortó ligeramente el día del planeta en aproximadamente 0,06 microsegundos. Pero eso no sorprendería a Fred Mills, autor de Mega Builds: Diez proyectos de construcción colosales que cambiarán nuestro mundo. Mills parece dispuesto a llevarnos en un recorrido diseñado para convencernos de que la ingeniería moderna es una fuerza verdaderamente revolucionaria. Como fundador del canal de YouTube The B1M, especializado en construcción y con más de 4 millones de suscriptores, esto debería ser muy fácil para él, mientras emprende una búsqueda alrededor del mundo para explorar todo, desde una “ciudad inteligente de 170 km de largo en Arabia Saudita hasta el ferrocarril levitante de Japón”.

Un “relato apasionante y denunciante de cómo Gran Bretaña se ha unido a la primera línea de la emergencia climática mundial, una exposición de lo peligrosamente poco preparados que estamos y una hoja de ruta vital hacia un futuro mejor”, dicen los esperanzados editores de The Response: A Story of Fire and Flood in Britain’s New World of Extremes de David Shukman. Es un destacado periodista climático y fue corresponsal climático de la BBC durante 20 años. Este libro suena asombrosamente aterrador y tiene admiradores que van desde Tim Peake (“Mientras vi la frágil belleza de nuestro planeta desde el espacio, David Shukman revela cuán increíblemente vulnerables somos en la tierra”) hasta la temible negociadora climática y veterana de la ONU Christiana Figueres (“Una llamada de atención vital para un mundo que ya está en primera línea. Este es el cambio climático despojado de retórica y abstracción, entregado a nivel del suelo doloroso”).

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