Mientras Ceuta y Melilla vuelven a estar en el centro de atención internacional a través de un informe del Congreso de los Estados Unidos, The Local analiza cómo estas dos ciudades del norte de África se volvieron españolas y por qué siguen siéndolo hasta el día de hoy.
Los territorios españoles de Ceuta y Melilla son las únicas masas continentales de Europa en África continental.
Sus fronteras con Marruecos son las únicas fronteras físicas entre Europa y África y, por lo tanto, han existido durante siglos como lugares de soberanía en disputa que van y vienen junto con otras tensiones políticas en la región.
Tan recientemente como en mayo, los territorios han vuelto a ser objeto de atención internacional después de que un informe del Congreso estadounidense hiciera referencia a que las ciudades estaban “ubicadas en territorio marroquí”, planteando la perspectiva (ciertamente bastante remota) de un reclamo de soberanía.
Las crisis humanitarias en Ceuta y Melilla han sido noticia en los últimos años cuando miles de personas han intentado cruzar la frontera hacia España desde el vecino Marruecos, cuyos líderes se refieren a ellas como las “Sebtah y Melilah” ocupadas.
En 2022, al menos 37 migrantes murieron intentando saltar la valla fronteriza en Melilla.
¿Pero cuál es la historia de fondo de Ceuta y Melilla? ¿Dónde están? ¿Por qué son españoles y son políticamente relevantes hoy?
¿Dónde están?
Ceuta y Melilla son técnicamente ciudades autónomas españolas en África continental, de manera similar a como Cataluña y el País Vasco lo son en España continental.
Ceuta limita con Marruecos en la costa norte de África y se encuentra en el límite entre los océanos Atlántico y Mediterráneo. Se encuentra a unos 17 kilómetros de la provincia de Cádiz, al otro lado del Estrecho de Gibraltar, y está a sólo 18,5 kilómetros2 con 76.000 habitantes.
Melilla se encuentra 250 km más al este, siguiendo la costa hacia Argelia, y está justo 12,3 km2 con una población de 86.000 habitantes.
Mapa de las fronteras de Marruecos (en verde) y España (en naranja), destacando los lugares de soberanía española en la nación norteafricana, que incluye Ceuta y Melilla, pero también varios otros territorios pequeños.
Historia
En el siglo V Ceuta y Melilla fueron colonizadas por los cartagineses, luego los griegos y finalmente los romanos.
Desde el siglo VII, Ceuta estuvo gobernada por dinastías árabes y bereberes rivales, y en el siglo VIII tanto Ceuta como Melilla eran ciudades portuarias utilizadas como plataforma de lanzamiento para la conquista árabe de la Península Ibérica que duraría siglos y se extendería hasta el norte de Galicia.
Melilla cayó por primera vez bajo el dominio español en 1497, invadida como parte de la dominación cristiana. reconquista de la península que terminó a finales del siglo XV, y Ceuta, que era territorio portugués desde 1415, fue entregada a España en virtud del Tratado de Lisboa en 1668..
Panel de azulejos de Jorge Colaço (1864-1942) en la estación de tren de São Bento, que representa al Príncipe Enrique el Navegante durante la conquista de Ceuta. Foto: HombreDHojalata/Wikipedia (CC BY-SA 4.0)
Tanto Ceuta como Melilla fueron atacadas intermitentemente por fuerzas norteafricanas durante el siglo siguiente y quedaron fuertemente fortificadas. También sirvieron como centros estratégicos para el comercio debido a sus ubicaciones ventajosas que unen el Mediterráneo con el Atlántico.
Durante siglos e incluso hasta el día de hoy, han tenido una importante población militar española viviendo allí, y en un momento ambos territorios sirvieron como una especie de colonia penal para los presos desterrados de la península Ibérica.
¿Por qué Ceuta y Melilla siguen siendo españolas?
En la década de 1930, las tropas españolas estacionadas en Ceuta y Melilla fueron algunas de las primeras en rebelarse contra el gobierno y desempeñaron un papel clave en la toma del poder por parte de Franco.
Cuando Marruecos finalmente obtuvo su independencia en 1956 después de décadas de dominio francés y español, España se negó a incluir a Ceuta y Melilla en cualquier negociación y siguieron siendo territorios españoles.
Marruecos ha presentado varios reclamos de soberanía sobre los territorios desde que obtuvo la independencia.
En 2002, las tensiones estallaron cuando los soldados marroquíes ocuparon la isla Parsley, controlada por los españoles, frente a la costa del territorio continental de Marruecos. Finalmente fueron expulsados por la fuerza por la marina española.
Vista general de la fortaleza del siglo XVI conocida como “Melilla la Vieja” situada en el puerto del enclave español de Melilla. (Foto de JORGE GUERRERO / AFP)
El rey español Juan Carlos -que no es ajeno a las controversias- enfureció a los marroquíes al realizar una visita oficial de estado a Melilla en 2007, y en los últimos años los territorios también han desempeñado un papel en la política.
Los españoles que creen que Ceuta y Melilla deberían seguir siendo españolas argumentan que ambos territorios fueron parte de España durante más de 400 años antes de que Marruecos obtuviera la independencia, considerando su separación de España basada únicamente en su ubicación geográfica como no negociable como la de las Islas Canarias, que son españolas desde el siglo XV.
A diferencia de Gibraltar, a la que la ONU concedió el estatus de colonia en 1967, Ceuta y Melilla no han sido clasificadas como tales por Naciones Unidas al estar plenamente integradas en la gobernanza y administración española.
“Rabat sabe bien que no tiene una vía jurídica para fundamentar su reclamación (sobre Ceuta y Melilla), sólo política, y por eso en principio nunca acudirá a la Corte Internacional de Justicia para reactivar una reclamación que está congelada en Naciones Unidas desde 1975”, dijo a El Faro de Ceuta el escritor y analista Ángel Manuel Ballesteros.
En los últimos años, tanto las fronteras de Ceuta como Melilla han sido el foco de intentos de refugiados y solicitantes de asilo de toda África, y el trato dado por el gobierno español -incluida su estrategia ilegal de “rechazo”- le ha valido la condena de grupos de derechos humanos y de refugiados.
En marzo de 2022, Ceuta se convirtió en el centro de las noticias internacionales cuando hasta 10.000 personas cruzaron la frontera desde Marruecos en cuestión de días. La crisis migratoria volvió a ser noticia a finales de junio después de que inmigrantes africanos murieran cuando una gran multitud intentó cruzar a Melilla.
Migrantes escalan un malecón en la ciudad norteña de Fnideq después de intentar cruzar la frontera de Marruecos al enclave español de Ceuta, en el norte de África, el 19 de mayo de 2021. (Foto de FADEL SENNA / AFP)
Esto se produjo en el momento álgido de las tensiones entre Madrid y Rabat, y se cree que Los guardias fronterizos marroquíes simplemente abandonaron sus puestos en una táctica de negociación deliberada para instigar una crisis humanitaria después de que estaban enojados porque España había tratado a Brahim Ghali, líder del Frente Polisario, un grupo separatista que hace campaña por la independencia del Sáhara Occidental de Marruecos, en un hospital de Ceuta.
No hay indicios en la actualidad de que España esté dispuesta alguna vez a renunciar a Ceuta o Melilla como moneda de cambio por la dependencia del suministro de gas natural del Magreb o cualquier posible disputa diplomática futura entre Marruecos y Argelia, España y Argelia o España y Marruecos.
Sin embargo, la participación de Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump, especialmente después del informe del Congreso, significa que los territorios pueden convertirse en herramientas políticas en el futuro.
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