Ahora que más Más de 100 pasajeros a bordo de un crucero de lujo afectado por hantavirus han sido evacuados, con 18 estadounidenses en unidades de biocontención en Nebraska y Georgia, funcionarios de salud de todo el mundo están trabajando para monitorear a más de dos docenas de personas que abandonaron el crucero y a cualquiera con quien pudieran haber estado en contacto cercano.
Hasta el momento, los 11 casos de hantavirus reportados se encuentran entre pasajeros o tripulantes del barco, dijo el martes el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa en Madrid. Eso incluye tres muertes resultantes del virus.
Por lo general, los hantavirus se transmiten cuando los excrementos y la orina de roedores contaminados se agitan en el aire y se respiran. La cepa identificada a bordo del crucero, el MV Hondius, se conoce como virus de los Andes y es el único tipo que se sabe que se transmite de persona a persona. Si bien el virus puede causar enfermedades graves y conlleva una alta tasa de mortalidad, los funcionarios de salud dicen que es poco probable que el brote de hantavirus se convierta en una crisis global como la pandemia de Covid-19.
“Por el momento, no hay señales de que estemos viendo el inicio de un brote mayor”, dijo Ghebreyesus, “pero, por supuesto, la situación podría cambiar y, dado el largo período de incubación del virus, es posible que veamos más casos en las próximas semanas”.
WIRED habló con Nicole Iovine, experta en enfermedades infecciosas y epidemióloga hospitalaria de la Universidad de Florida Health, sobre cómo se propaga el virus de los Andes y si es probable que provoque otra pandemia.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
WIRED: Una de las cosas que probablemente sea más importante para la mayoría de las personas es qué tan similar es el virus de los Andes al SARS-Cov-2 y qué tan infeccioso es.
Nicole Iovine: No se parece en nada al SARS-Cov-2. Este brote en el crucero no se traducirá en una pandemia mundial como la de Covid por varias razones. Una de las razones es que simplemente no es tan contagioso como lo era el Covid. Covid infectó nuestras vías respiratorias superiores y también las profundas de nuestros pulmones. Pero el hecho de que infectara nuestras vías respiratorias superiores significaba que cuando hablábamos, estornudábamos o tosíamos, se expulsaba fácilmente al aire y, por tanto, era fácil de transmitir. En el caso del virus de los Andes, este virus en realidad infecta muy profundamente los pulmones. Por lo general, no infecta las vías respiratorias superiores, por lo que es mucho más difícil transmitirse de una persona a otra.
¿Cómo sabrías si tuvieras el virus de los Andes? Parece que los síntomas son bastante inespecíficos al principio, pero progresan rápidamente hasta convertirse en una enfermedad grave.
Las personas pueden comenzar a tener síntomas aproximadamente cinco días después de la exposición hasta seis semanas, lo que nuevamente es muy diferente del Covid y otra razón por la cual el hantavirus es motivo de cierta preocupación, pero no es probable que cause una pandemia. Comienza con síntomas muy generalizados. Puede desarrollar fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolores y molestias musculares. Ese tipo de síntomas son los que tendría si tuviera gripe o muchos otros tipos de infecciones.
¿El virus de los Andes se transmite por el aire?
No exactamente, porque la forma en que se transmite a tus pulmones es si tienes un contacto muy cercano con alguien durante un tiempo apreciable. No es algo como el sarampión, donde si estás en una habitación y tienes sarampión, alguien podría entrar a esa habitación dos horas más tarde y aun así contraer sarampión. Eso se transmite por el aire, pero el hantavirus no es así.