Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian se unieron al biofísico francés Pascal Mayer para ganar el miércoles el máximo premio científico de España por su investigación sobre la secuenciación del ADN que ayudó a combatir el coronavirus.
El jurado de los Premios Princesa de Asturias de investigación científica y técnica reconoció al trío por “impulsar el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología”.
“La secuenciación de un genoma humano completo alguna vez requería meses y millones de euros. Ahora se puede hacer en un día y de una manera miles de veces más rentable”, decía el anuncio oficial.
Gracias a su trabajo, se pudo secuenciar rápidamente el virus SARS-CoV2 que provocó la pandemia de Covid-19, permitiendo un desarrollo más rápido de vacunas.
Klenerman y Balasubramanian, nacido en India, crearon la empresa de biotecnología Solexa, ahora llamada Illumina, que desarrolló “un método comercial para secuenciar el genoma que es rápido, barato y eficiente”, dijo la fundación en un comunicado.
Se basaron en el trabajo de Mayer, que estudió “la amplificación superficial del ADN”, una técnica de laboratorio que permite copiar el ADN en superficies sólidas y facilitar su secuenciación masiva.
La científica estadounidense Mary-Claire King se llevó el premio del año pasado en esta categoría por su aplicación de la genética a la prevención del cáncer, contribuyendo a “salvar millones de vidas”.
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Fundados en 1981, los Premios Princesa de Asturias son los más prestigiosos del mundo hispanohablante y llevan el nombre del título de la heredera al trono de España, la Princesa Leonor.
Vienen con 50.000 euros (58.000 dólares) en premios y una escultura creada por el aclamado artista catalán Joan Miró.
El rey Felipe VI y la reina Letizia entregarán los premios en una ceremonia que se celebrará en octubre en la ciudad norteña de Oviedo, capital de la región de Asturias.