La isla de Tristán da Cunha (224 habitantes) no tiene aeropuerto. Su puerto marítimo, que sólo puede recibir embarcaciones pequeñas, está a una semana de viaje de cualquier otro asentamiento humano. Entonces, ¿cómo llegan los médicos a un caso médico urgente? Resulta que lanzándose en paracaídas.
El ejército británico lanzó su primer lanzamiento aéreo de un equipo médico el sábado en respuesta a un caso de hantavirus en Tristan da Cunha. el avion cargado con suministros médicos, un médico, una enfermera y un pelotón de paracaidistas de la 16 Brigada de Asalto Aéreo en la Royal Air Force Brize Norton, la base militar en las afueras de Oxford. Repostó combustible en la Isla Ascensión antes de volar 2.000 millas al sur y dejarlos en Tristan da Cunha, uno de los pocos territorios británicos de ultramar que quedan.
La víctima de Tristanian había hecho un viaje en el MV Hondioel infame crucero en el centro de un brote de hantavirus, una enfermedad oscura y mortal que rara vez se propaga entre humanos. Y, aunque parezca extraño, Tristán da Cunha no es el único puesto avanzado británico remoto afectado por el brote de hantavirus.
Solo se puede acceder a la isla Pitcairn (35 habitantes) mediante un crucero en barco de 32 horas desde Mangareva, una pequeña isla en la Polinesia Francesa. De alguna manera, una mujer estadounidense expuesta al hantavirus logró llegar allí. Ella también había sido pasajera en el MV. Hondio. Bante autoridades la rastreóvoló a San Francisco, pasó por Tahití y Mangareva y viajó en barco hasta Pitcairn.
Afortunadamente, la mujer no presenta ningún síntoma de hantavirus, según las autoridades francesas, quienes dijeron que será prohibido salir Pitcairn hasta que se confirme que no representa ningún peligro. Mantenerlo en su lugar no debería ser difícil, ya que el barco entre Mangareva y Pitcairn sólo hace el viaje una vez a la semana.
Es una verdadera ironía que dos islas remotas, pobladas por personas a las que les gusta que el mundo exterior las deje en paz, se conviertan en algunos de los primeros lugares afectados por una pandemia global. Pero ambas sociedades insulares también deben su existencia al comercio global.
La isla Pitcairn fue colonizada por amotinados en el HMS. Generosidad y sus esposas polinesias. En 1789, el Generosidad Salió de Tahití con un cargamento de fruta del pan, que el Imperio Británico esperaba cultivar en sus colonias del Caribe. Los miembros de la tripulación, que pasaron cinco meses idílicos en Tahití, decidieron que ya estaban hartos de su duro y paranoico capitán. Lo dejaron atrás en una pequeña embarcación y tomaron el Generosidad a una isla deshabitada.
Después de su redescubrimiento por marineros británicos varias décadas después, Pitcairn se convirtió en un destino para los misioneros cristianos (y más tarde para los turistas) que buscaban una de las fronteras más lejanas de la Tierra. Probablemente por eso la mujer del Hondio Huyó hacia Pitcairn después de su crucero por el Atlántico. El aislamiento de la isla también tenía un lado más oscuro. En 2004, un tribunal especial encontró que un tercio de la población masculina era culpable de abuso sexual.
La historia de Tristan da Cunha no es tan anárquica. La isla fue colonizada por primera vez en 1810 por el excéntrico marinero estadounidense Jonathan Lambert, quien se declaró gobernante de una nueva nación, las Islas del Refresco. Se ganaba la vida vendiendo suministros y aceite de foca a los barcos que pasaban antes de ahogarse dos años después. En 1816, el Imperio Británico anexó Tristán da Cunha, entonces habitada por el seguidor italoamericano de Lambert, Tomasso Corri, para evitar que la isla fuera utilizada como base militar estadounidense o francesa.
Los barcos continuaron haciendo escala en la isla en busca de alimentos frescos y la población creció a partir de marineros que no podían o no querían irse. Tristan da Cunha era una sociedad sin tecnología moderna, leyes escritas ni crimen, según el libro de 2016 Las islas del tesoro de Gran Bretaña por Stewart McPherson. Su moneda era la papa, que cultivaban y comerciaban con los marineros visitantes.
En 1961, un volcán obligó a toda la población de Tristán a huir en pequeñas embarcaciones. Afortunadamente, fueron recogidos por un crucero que pasaba y evacuados a Inglaterra. Fue una introducción dramática y desagradable al mundo moderno. Acosados por periodistas, vendedores ambulantes, testigos de Jehová y delincuentes, los refugiados tristanianos decidieron regresar a casa menos de un año después.
“No me gustó el ruido”, le dijo más tarde a McPherson Harold Green, quien regresó a Tristanian. “En Tristan hay tanto silencio que a veces se puede oír crecer la hierba”.
Pero el mundo también tenía una manera de traerle problemas no deseados a Tristán da Cunha. En 1882, una tripulación estadounidense destrozó intencionalmente su barco en la isla en lo que McPherson llama una probable estafa de seguros. Las ratas del barco destruyeron el ecosistema previamente libre de ratas de Tristan da Cunha. Los naufragios accidentales ocurridos en 2006 y 2011 generaron temores de que se produjeran infestaciones similares, escribe McPherson.
Resulta irónico, entonces, que uno de los propios tristanianos le trajera el hantavirus a Tristan da Cunha desde unas vacaciones en el extranjero. Incluso los residentes de la Isla del Refresco necesitan a veces un refrigerio en otro lugar.