Este artículo apareció en el boletín informativo One Story to Read Today. Regístrese aquí.
PAGresidente Trump tomó 11 semanas para elegir entre el senador John Cornyn y el fiscal general del estado Ken Paxton en la segunda vuelta de las primarias del Senado de Texas; tanto tiempo que la mayoría de la gente pensó que en realidad nunca decidiría. Por eso, cuando Trump finalmente respaldó a Paxton el martes, la noticia golpeó a una multitud de jubilados republicanos en un restaurante Tex-Mex como maná del cielo MAGA.
Paxton debía tener un encuentro ese día en Matt’s Rancho Martinez en Allen, pero llegaba tarde. De repente, el sistema de sonido, que había estado vibrando suavemente con una selección de los 40 mejores países, comenzó a sonar “YMCA”. La gente leyó la publicación Truth Social de Trump en voz alta desde sus teléfonos y agitó los brazos al ritmo del himno no oficial del presidente. Un hombre cerca de mí con el pelo peinado hacia atrás gritó en su teléfono: “¡Lo logramos!” Y cuando sonó la siguiente canción: ¡Thunderstruck! ¡Ahh-ahh! Los camareros circulaban con bandejas de margaritas gratis. “¡Tengo escalofríos!” una anciana me dijo felizmente. Otra levantó su vaso de plástico hacia el cielo y gritó por encima del estrépito: “¡Qué momento para estar vivo!”.
Realmente lo es. Donald Trump es un político históricamente impopular. Los precios de la gasolina, la alta inflación y la guerra con Irán tienen todos los sistemas encendidos en rojo fuego para los republicanos en noviembre. Sin embargo, aquí estaba el presidente, arrojando su peso político detrás de Paxton, un hombre que ha sido acusado, acusado y supuestamente infiel a su esposa. En Washington, DC, los republicanos del Senado estaban apopléticos ante la casual traición del presidente a uno de los suyos. Pero aquí en Rancho, el respaldo de Trump era recibido como un abrazo de Oprah o el título de “Único Superviviente”, un premio estadounidense de inestimable valor. Estos republicanos de Texas aman a su fiscal general de la misma manera que aman a Trump: de todo corazón, sin hacer preguntas.
Al elegir a Paxton, el presidente está recompensando su inquebrantable devoción y la de su base. Probablemente también le garantice a Paxton una victoria en las primarias sobre Cornyn. Y al hacerlo, Trump puede haber cimentado una serie de circunstancias muy difíciles para su partido. Si Paxton gana el martes, los demócratas probablemente estarán mejor posicionados para ganar en todo el estado de Texas que en los últimos 40 años.
In el principiohabía un bolígrafo. Una Montblanc de 1.000 dólares, para ser específicos, el instrumento de escritura elegido por celebridades, jefes de estado y otro tipo de personas que reconocen el prestigio cultural de una punta de oro personalizable. Al parecer, Paxton reconoce un buen bolígrafo cuando lo ve, y en 2013, el entonces senador estatal Paxton vio uno, junto a un detector de metales en el juzgado del condado de Collin, donde un colega abogado lo había dejado accidentalmente. Paxton lo recogió y se lo guardó en el bolsillo. Más tarde, tras una llamada de un oficial, Paxton devolvió el bolígrafo a su legítimo propietario; Había sido un malentendido, un simple error, dijo un portavoz de Paxton. Pero eso no detuvo los anuncios. “Este es el fiscal general Ken Paxton, hurgando en las bandejas de los detectores de metales y robando ese bolígrafo de 1.000 dólares”, dice el narrador en uno de 2018.
Texas aún no había visto nada.
Durante la siguiente década, Paxton construiría un historial de enredos legales y éticos tan largos y complejos que es difícil resumirlos rápidamente. Lo intentaré: en 2015, su primer año como fiscal general, Paxton fue acusado de defraudar a inversores en una empresa de tecnología. (Los cargos fueron desestimados después de que Paxton aceptara hacer servicio comunitario y tomar una clase de ética). En 2020, algunos de los asistentes de Paxton denunciaron a su jefe al FBI, acusándolo de usar su cargo para beneficiar a un donante en particular; Posteriormente, Paxton despidió a esos empleados, quienes demandaron alegando represalias. (El FBI investigó a Paxton, pero el Departamento de Justicia finalmente se negó a procesarlo. Un juez determinó que el fiscal general había violado la Ley de Denuncias Estatales y Texas pagó a sus asistentes 6,6 millones de dólares). A finales de 2020, Paxton se convirtió en un actor estrella en el intento de Trump de “Stop the Steal” de anular los resultados de las elecciones presidenciales, al presentar una demanda para invalidar los resultados en cuatro estados en los que ganó Joe Biden.
En 2023, Paxton fue objeto de una investigación de juicio político en toda regla basada en parte en las acusaciones anteriores. Al final, la Cámara de Representantes de Texas, incluida la mayoría de los republicanos, votó a favor de destituirlo. Paxton finalmente fue absuelto por el Senado, con la ayuda de Trump. Pero durante el juicio en el Senado, se revelaron detalles sórdidos sobre su vida personal, incluido el testimonio de un testigo de que Paxton había engañado a su esposa, la senadora estatal Angela Paxton. Más tarde, en 2025, Ángela anunció que se divorciaría de Paxton por “motivos bíblicos”, que es la forma bautista de decir que Ken estaba en eso otra vez. (Paxton ha negado las acusaciones de una aventura).
A pesar de todo esto, Paxton sigue ganando. Ha sido reelegido dos veces desde 2014 y sirvió 11 años como fiscal general. Cornyn ha publicado anuncios de ataque, pero el río caudaloso de las controversias sobre Paxton es difícil de canalizar. A principios de este año, la campaña de Cornyn lanzó un anuncio de seis minutos desgranando todas las acusaciones de corrupción de Paxton que razonablemente no podía esperarse de ningún votante que se quedara sentado. Más tarde, la campaña intentó un enfoque diferente, publicando un anuncio generado por IA centrado en la supuesta infidelidad de Paxton que era difícil de seguir y dolorosamente cursi.
Pregúntele a cualquier partidario de Paxton qué opina de estas acusaciones y, por lo general, responderá con alguna versión de “¡Noticias falsas!” o “El que esté libre de pecado puede tirar la primera piedra”. Muchos de ellos simplemente parecen exasperados. “¿A quién le importa?” me dijo un hombre llamado Eric en Allen. “¡Tenemos cosas más importantes que hacer!” La verdad es que los conservadores de base en Texas apoyan a Paxton porque él los ha apoyado constantemente. Cuando Trump entró en la Casa Blanca, Paxton ya se había posicionado como un enemigo del establishment, un guerrero contra el Estado profundo. Como fiscal general, demandó a la administración Obama más de una docena de veces, con éxito desigual; posteriormente, presentó más de 100 demandas contra la administración Biden. (Ambos hechos son líneas de aplauso en el discurso de Paxton).
Como fiscal general, Paxton demanda como si respirara. Este mes, ganó un acuerdo de $10 millones del Texas Children’s Hospital que le exigía detener las cirugías de transición de género para menores. También ordenó a las escuelas públicas de Texas que presentaran pruebas de que exhibían copias de los Diez Mandamientos en las aulas, lo cual, considerando la cantidad y credibilidad de todas las acusaciones en su contra, es un poco como el zorro dando una lección de etiqueta al gallinero.
El superpoder de Paxton es que es muy adaptable a la dinámica cambiante de su partido y, al igual que el presidente, parece carecer por completo de vergüenza. Siempre ha simplemente “ignorado la posibilidad de ser elegido como una preocupación”, me dijo Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Houston. “No tiene frenos”.
Los votantes que entrevisté hicieron con orgullo la misma comparación. La gente pensaba que Trump no podía ganar en 2016, me dijo un hombre llamado Doug Snyder después de escribir un cheque de 1.000 dólares para Paxton en Dallas. “¿Adivina qué? Tenemos los sombreros. Y hemos estado en Mar-a-Lago”, dijo.
La política necesita más líderes como Paxton y Trump, me dijo Diane Truitt en el mismo evento; machos alfa, explicó, como el padre de Bambi “que sale del bosque con esas enormes astas”.
W.que nos traecomo siempre, volvamos a Trump. Los republicanos del Senado habían instado al presidente a respaldar a Cornyn, quien ha estado en el Senado durante 23 años y cuya cortesía canosa evoca una era legislativa pasada. La semana pasada, en un esfuerzo aparentemente desesperado por ganarse el afecto de Trump, Cornyn intentó cambiarle el nombre a una carretera. Pero Trump no se dejó convencer. “John Cornyn es un buen hombre y trabajé bien con él, pero no me apoyó cuando los tiempos eran difíciles”, escribió el presidente en Truth Social.
Los partidarios de Paxton pueden recitar los pecados de Cornyn sin siquiera detenerse a pensar: tardó en respaldar a Trump en 2016 y no estaba lo suficientemente entusiasmado con los esfuerzos de Trump para construir el muro fronterizo. Peor aún, votó con los demócratas para aprobar un paquete de control de armas después del tiroteo en la escuela de 2022 en Uvalde. Es, en resumen, un RINO, o Republicano sólo de nombre. La campaña publicitaria de Paxton contra Cornyn ha sido fea. Este mes, el fiscal general publicó un anuncio argumentando que el senador en ejercicio apoya la “inmigración masiva musulmana” y en el que Cornyn decía “Inshallah”. (“Ken Paxton nunca ha dicho nada en árabe”, me dijo un portavoz de Paxton).
Las primarias de la próxima semana estarán reñidas, pero el respaldo de Trump probablemente le dará a Paxton la ventaja. Cualquiera que gane se enfrentará a James Talarico, un legislador estatal con cara de niño y seminarista presbiteriano cuya campaña se ha centrado en la fe y el populismo económico. Talarico es, en algunos aspectos, eminentemente atacable: ha dicho, por ejemplo, que “Dios es no binario” y ha argumentado que la oposición al aborto no tiene sus raíces en las Escrituras. Paxton ya está pensando en apodos para él, incluidos “Six-Gender Jimmy” y “Low-T Talarico”.
Pero muchos observadores políticos y estrategas de Texas creen que Cornyn estaría mejor posicionado que Paxton para vencer a Talarico en noviembre, dada la capacidad de Cornyn para recaudar fondos y su palatabilidad entre los votantes de las elecciones generales. Especialmente en un año en el que el entorno político parece tan favorable para los demócratas, postular a alguien tan controvertido como Paxton, argumentan, sería arriesgado. El Informe Político Cook ya ha dicho que si el fiscal general gana la próxima semana, “Texas entraría en una carrera totalmente competitiva”.
Este es, por supuesto, el resultado que más temen muchos republicanos: que Paxton no pueda ganarse a los votantes republicanos moderados e independientes que necesitará para triunfar en noviembre, y que Texas convierta a Talarico en el primer senador demócrata elegido desde 1988. Si Paxton es el candidato, “estamos en pleno kimchi, que en coreano significa ‘mierda’”, dijo Jerry Patterson, un republicano, ex comisionado de tierras de Texas y partidario de Cornyn. yo. (Evidentemente, Patterson no es un fanático de los vegetales fermentados). “Hemos entusiasmado a un nuevo grupo de votantes”, agregó, refiriéndose a los partidarios de Trump y Paxton, “y ahora estamos pagando el precio por ello”.
Al menos por ahora, los votantes de los que habla Patterson parecen existir en una realidad alternativa: un lugar donde el respaldo de Donald Trump sólo puede ser algo bueno, donde reina el MAGA y abundan las margaritas. “No sé de dónde sacan esas cifras”, me dijo una mujer llamada Mary en Allen, cuando le pregunté sobre la menguante popularidad nacional del presidente. En Rancho, los votantes no ven a Ken Paxton como un lastre electoral, como tampoco creen que Joe Biden ganó las elecciones de 2020 de manera justa. Para ellos, noviembre parece especialmente brillante.