¿Cuánto tiempo debería tardarle a una persona inocente en obtener la confirmación de que será indemnizada después de que el gobierno destruya su hogar? Por supuesto, esto es subjetivo. Algunas de esas víctimas nunca obtendrán esa confirmación.
Para Vicki Baker, llegó hoy de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, casi seis años después de que su casa en McKinney, Texas, fuera destruida por un equipo SWAT en persecución de un fugitivo que se había atrincherado en su interior.
La escena que siguió fue caótica. Como escribí en 2021:
Antes del enfrentamiento SWAT, la hija de Baker, Deanna Cook, les dio a los oficiales una llave de la casa, así como un abridor de la puerta del garaje y el código de la puerta trasera. Los agentes tomaron una ruta diferente. Rompieron seis ventanas. En lugar de utilizar el código, maniobraron un vehículo blindado BearCat a través de su cerca. En lugar de usar el clicker, detonaron explosivos para volar la entrada del garaje. Y en lugar de usar la llave, atravesaron la puerta principal.
El seguro de Baker se negó a cubrir los daños porque fueron causados por el gobierno, una estipulación común. Pero el gobierno respondió que tampoco era responsable, ya que ella no cumplía con su definición de víctima. “Lo he perdido todo”, me dijo Baker hace más de cinco años. “He perdido la oportunidad de vender mi casa. He perdido la oportunidad de jubilarme sin miedo a cómo voy a pagar mis facturas habituales”.
El argumento legal en el que se basó el gobierno es sorprendentemente común. La Cláusula de Expropiación de la Quinta Enmienda promete una “compensación justa” cuando la propiedad privada es usurpada para uso público. Después de todo, la seguridad comunitaria es un beneficio público que normalmente no recae sobre el individuo sino sobre el conjunto. Sin embargo, para evadir el pago de tales reclamaciones, algunos municipios han dicho que el compromiso constitucional no es absoluto, particularmente en lo que se refiere a propiedades que se destruyen en el ejercicio de poderes policiales.
Muchos propietarios inocentes no han logrado superar eso en los tribunales. Mientras tanto, Baker pudo conseguir una victoria poco común (¿si se le puede llamar así?) después de completar lo que puede describirse con precisión como un juego de pinball humano con temática de tribunales federales.
¿Cómo era exactamente el juego de Baker (es decir, su experiencia legal)? Su casa quedó en ruinas en julio de 2020. Después de que el gobierno se negó a pagarle, ella presentó una demanda en marzo de 2021. La ciudad intentó impedir que presentara una demanda; un juez federal se negó a desestimar. En 2022, un jurado le otorgó alrededor de 60.000 dólares en lo que parecía una gran victoria. Sin embargo, en 2023, el Quinto Circuito dio marcha atrás y dictaminó que su reclamo estaba condenado porque la policía actuó por “necesidad durante una emergencia activa”. En 2024, la Corte Suprema rechazó su apelación. El año pasado, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas afirmó que ella podía recuperar daños y perjuicios (60.000 dólares más intereses) según la Constitución de Texas, a diferencia de la Constitución de los Estados Unidos. Naturalmente, el gobierno apeló, lo que nos lleva a 2026.
Entonces Baker, que tiene más de 80 años, finalmente recibirá su pago. Ella es más afortunada en ese sentido que muchos otros. Sin embargo, uno se pregunta cuánto dinero gastaron los funcionarios locales en luchar contra esta demanda en lugar de pagar la sentencia que se dictó hace casi cuatro años.