Las temperaturas del océano están aumentando y las especies de peces están migrando para adaptarse a aguas más cálidas, según un informe del Annual Review of Marine Science.
Casi todo el aumento de los cambios de temperatura oceánica se ha producido en los últimos 50 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). En 2023, la temperatura global del océano fue la más cálida jamás registrada. Pero en 2024, las temperaturas aumentaron y se batió el récord por segundo año consecutivo, según State of the Climate, un informe especial de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.
Muchos peces simplemente no pueden soportar el calor.
“Las especies marinas son muy sensibles a la temperatura, más que las que vemos en tierra”, dijo a Discover James W. Morley, profesor asistente de biología en la Universidad de East Carolina y científico asistente en el Instituto de Estudios Costeros.
Como resultado, los peces están migrando a aguas más frías. No es que se estén mudando permanentemente; están cambiando su área de distribución, particularmente durante las épocas de reproducción.
“Habrá ganadores y perdedores”, dijo Morley.
Los defensores del clima advierten que es necesario frenar las emisiones de carbono para mitigar la migración.
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Impactos que los peces migratorios tienen en las poblaciones locales
Para el Océano Atlántico a lo largo de la costa este de EE. UU., los científicos utilizaron conjuntos de datos históricos para desarrollar modelos informáticos que predicen hacia dónde se moverán las especies, según un informe de PLOS One.
“Mucha gente está imaginando que los peces individuales se están moviendo hacia el norte para establecerse en nuevas áreas. Si bien eso sucede, probablemente el mecanismo más importante en el cambio de distribución de las especies implica la reproducción de las especies. Sus crías están siendo redispersadas”, dijo Morley.
Por ejemplo, los camarones cerca de las costas de Carolina del Norte y Carolina del Sur son una especie subtropical. Pero a medida que las aguas se calentaron, se dirigieron hacia el Atlántico medio.
“Hace diez o quince años, comenzaron a mudarse a la Bahía de Chesapeake”, dijo Morley a Discover. “Ahora la Bahía de Chesapeake se ha convertido en un importante lugar de cría para una o dos especies. [of shrimp].”
Pero, ¿qué significará para las especies que ya se encuentran en esa zona?
En algunas zonas, como la Bahía de Chesapeake, los científicos todavía están estudiando las implicaciones.
“En ese caso, no sabemos mucho porque es una especie de experimento que se desarrolla en tiempo real”, dijo Morley.
Pero en otras áreas las consecuencias negativas son más evidentes.
“En el Golfo de Maine, los calamares de aleta larga se han desplazado cada vez más hacia el Golfo de Maine. Están comiendo mucho camarón del norte, que es más una especie de agua fría, y eso está teniendo un impacto negativo en los camarones de allí. Está dañando a las especies que ya estaban allí”, dijo Morley.
Ayudando a frenar la migración innecesaria
La idea de que las temperaturas del océano fueran permanentes ha sido refutada durante mucho tiempo. Pero muchos científicos sostienen que lograr emisiones netas de carbono cero ayudará a prevenir lo peor del impacto del calentamiento global en los océanos, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Actualmente, se prevé que los océanos aumentarán 2 grados Celsius para finales de siglo, según un estudio publicado en Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography.
“Si no logramos frenar las emisiones de carbono, veremos cambios increíblemente grandes en términos de ecosistemas marinos”, dijo Morley.
Los países que firmaron el Acuerdo de París sobre el cambio climático se han comprometido a reducir las emisiones para mitigar la temperatura global general. Para la vida marina, ese cambio podría ser un salvavidas.
“Incluso un título hace la diferencia”, dijo Morley.
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