Después de que el lunes y martes se batieran temperaturas récord de mayo en Gran Bretaña, Irlanda y Francia, el continente aún enfrenta un calor más brutal en los próximos días.
Una llamada “cúpula de calor” de aire caliente del norte de África atrapada bajo un sistema de alta presión sobre Europa occidental está detrás del tipo de calor que normalmente no se ve hasta el pleno verano.
He aquí un vistazo a por qué Europa se está calentando más rápido que otros lugares:
un grado superior
El planeta es alrededor de 1,4°C más cálido que en la época preindustrial, definida como 1850-1900.
En comparación, Europa es aproximadamente 2,4 veces más calurosa que en la era preindustrial, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE.
“Casi todo este calor es impulsado por el efecto invernadero inducido por el hombre a partir de las emisiones de combustibles fósiles, y la distribución real de este exceso de calor está determinada por (varios) factores”, dijo a la AFP Ben Clarke, investigador sobre condiciones meteorológicas extremas y cambio climático en el Imperial College de Londres.
La gente se protege del sol con una sombrilla mientras camina por una calle en Nantes, oeste de Francia, el 26 de mayo de 2026. (Foto de Loic VENANCE / AFP)
Cambiando los patrones climáticos
Según Copérnico, los cambios en la circulación atmosférica han provocado olas de calor más frecuentes e intensas en el verano europeo.
Los sistemas de alta presión, que provocan un clima estable y temperaturas más altas, se han vuelto más comunes en Europa, dijo el director de Copernicus, Carlo Buontempo.
“Si se analizan los últimos 20 o 30 años, se observa una prevalencia, especialmente en verano, de ese tipo de condiciones anticiclónicas que aumentan la probabilidad de olas de calor”, dijo a la AFP el director de Copernicus, Carlo Buontempo.
Si el aumento de la frecuencia de ese tipo específico de sistema de alta presión se debe al cambio climático o es simplemente una “fluctuación estadística” sigue siendo un debate científico, dijo Buontempo.
Estos sistemas de alta presión también se conocen como “máximos de bloqueo”, ya que pueden permanecer estacionarios e impedir que otros sistemas climáticos se muevan hacia una región.
Mary Bourke, profesora de geografía en el Trinity College de Dublín, explicó a la AFP cómo funcionan: “El cielo está expuesto a nosotros, no hay nubes. Es una masa de aire estable que trae aire caliente a la superficie y se lleva el aire húmedo, por lo que el aire no sólo es cálido, sino también seco”.
Los turistas se refugian del sol debajo de una sombrilla, con el telón de fondo de la torre Elizabeth comúnmente conocida como “Big Ben” en el centro de Londres el 26 de mayo de 2026, con condiciones de ola de calor que se extienden a partes del sureste de Inglaterra y Londres. Gran Bretaña registró el lunes las temperaturas más altas jamás registradas en mayo, con el mercurio aumentando a 34,8°C cerca de la capital. (Foto de Adrián DENNIS / AFP)
Ártico que se calienta rápidamente
Otra razón importante es la geografía.
“Europa está conectada con el Ártico, que se está calentando mucho más rápido que el resto del planeta”, afirmó Clarke.
Según Copérnico, el Ártico es 3,2°C más cálido que en la época preindustrial.
El aumento de las temperaturas en la región se debe en parte a un proceso conocido como retroalimentación del albedo.
La nieve y el hielo brillantes reflejan gran parte del calor del sol hacia el espacio, pero a medida que se derriten revelan superficies más oscuras que absorben calor, como la tierra y el océano.
“Entonces, a medida que el hielo marino se derrite, se produce una mayor absorción de calor, lo que a su vez calienta aún más las aguas y derrite más hielo”, dijo Clarke.
Nieve derritiéndose
En otras partes de Europa, la zona donde era muy frecuente nevar en invierno se ha reducido, afirmó Buontempo.
“Muchas de las regiones históricas que tuvieron una semana o más de condiciones de congelación ahora no las tienen. Y esto significa exponer tierra oscura en lugar de nieve blanca”, dijo.
Caída de la contaminación del aire
Las regulaciones más estrictas sobre la calidad del aire han reducido las emisiones de aerosoles desde la década de 1980.
Pero abordar el contaminante tuvo el efecto secundario de contribuir al calentamiento global, ya que estas pequeñas partículas en el aire tienen un efecto refrescante al reflejar la luz del sol y hacer que las nubes sean más reflectantes.
“Si bien la reducción de la contaminación del aire es enormemente importante para la salud respiratoria, también aumenta la radiación solar en la superficie, ya que muchos tipos de partículas desvían la luz solar”, dijo Clarke.
diversos grados
La tasa de cambio de temperatura varía en toda Europa.
Según Copérnico, Europa oriental y sudoriental, y partes de Europa central, incluidos los Alpes, se han calentado entre 0,5 °C y 1 °C por década durante los últimos 30 años.
Europa occidental y sudoccidental, y la Finlandia subártica, Noruega y Suecia, se calentaron entre 0,2 °C y 0,5 °C por década.
Svalbard, un archipiélago ártico noruego que alberga osos polares, ha alcanzado un calentamiento de 1,5 °C a 2 °C por década.
Svalbard, uno de los lugares de la Tierra que se calienta más rápido, registró temperaturas estivales récord entre 2022 y 2024. El año pasado experimentó el cuarto verano más cálido registrado.