Mantenerse al tanto de los factores de salud y estilo de vida asociados con la demencia se está convirtiendo en una batalla de Sísifo.
En los últimos años, los avances en la investigación han permitido a los científicos identificar muchos aspectos diferentes de nuestras vidas asociados con el riesgo de demencia en la vejez.
Algunos de ellos son relativamente fáciles de modificar, como el entrenamiento cerebral, la dieta y el ejercicio. Otros son mucho más difíciles de controlar y mucho más difíciles de vincular con un simple cambio de comportamiento.
El estrés crónico, el envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares y la depresión se han relacionado individualmente con un mayor riesgo de demencia y ahora, una nueva revisión de estudios publicados sugiere que pueden estar conectados por un hilo común.
El denominador común de todos estos factores, concluye, es el sueño; más específicamente, el papel que puede desempeñar el sueño para ayudar al cerebro a eliminar los desechos metabólicos que se acumulan durante las horas de vigilia.
“Muchos trastornos que aumentan el riesgo de demencia también alteran los ritmos del sueño del cerebro”, afirma el neurocientífico Maiken Nedergaard de la Universidad de Rochester en Estados Unidos.
“Nuestro trabajo sugiere que estos pueden no ser fenómenos separados. Pueden estar conectados a través de la capacidad del cerebro para eliminar los desechos durante el sueño”.
El sueño es uno de los grandes misterios de la biología animal. Sabemos que es increíblemente importante: cuando el sueño es deficiente, insuficiente o interrumpido, muchas cosas empezarán a salir mal.
Estudios recientes también han descubierto que puede ser crucial para el mantenimiento del cuerpo. Un estudio de 2020, por ejemplo, encontró que la privación mortal de sueño en moscas estaba relacionada con daños no en el cerebro, sino en el intestino, lo que sugiere que sin sueño, el desgaste metabólico puede acumularse más rápido de lo que el cuerpo puede reparar.
Hace más de una década, en 2012, el laboratorio de Nedergaard hizo un descubrimiento que transformó la neurociencia: el sistema glifático y sus funciones.
Identificada por primera vez en ratones y luego en humanos, se cree que esta red paravascular ayuda a hacer circular el líquido cefalorraquídeo a través del cerebro.
Puede desempeñar un papel importante en la eliminación de productos de desecho metabólicos. Algunos científicos también han propuesto que el sistema glifático puede ayudar a eliminar las proteínas asociadas con las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.
Algunos estudios sugieren que el sistema glifático es más activo durante el sueño, aunque un notable estudio realizado en ratones en 2024 encontró lo contrario, lo que plantea dudas sobre el vínculo entre el sueño y la limpieza del cerebro, y cómo el sueño puede influir en el riesgo de demencia.
La revisión de Nedergaard sugiere que el panorama puede ser más complicado y que la calidad del sueño es parte integral de la función linfática.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>“El sueño no es un estado de tranquilidad o inactividad”, dice Nedergaard.
“Durante el sueño, el cerebro cambia a un ritmo coordinado que parece respaldar una de sus funciones domésticas más importantes”.
Se centra en un grupo de neuromoduladores: sustancias químicas cerebrales como la norepinefrina, la serotonina, la dopamina y la acetilcolina que ayudan a regular cosas como el sueño, el estado de ánimo, la motivación y la atención.
Varios estudios recientes han descubierto que, durante el sueño no REM, estas sustancias químicas pulsan juntas en sincronía, fluyendo y refluyendo aproximadamente una vez cada 50 segundos.
Esto es importante porque estas mismas sustancias químicas también pueden afectar los vasos sanguíneos.
Nedergaard sostiene que, durante un sueño saludable, este ritmo puede ayudar a que los vasos sanguíneos se expandan y contraigan suavemente, creando ondas que ayudan a mover el líquido cefalorraquídeo a través del cerebro.
En un sueño interrumpido o inducido por drogas, ese ritmo puede debilitarse o alterarse, reduciendo potencialmente la capacidad del cerebro para eliminar los desechos.
Eso significa que el estrés crónico, las enfermedades mentales, las enfermedades cardiovasculares e incluso los cambios en el sueño relacionados con la edad podrían interferir con el mismo sistema de mantenimiento nocturno.
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“Durante décadas, pensamos en el sueño principalmente en términos de memoria y restauración”, dice Nedergaard.
“Lo que está surgiendo ahora es la idea de que el sueño es también un estado de transporte de fluidos altamente organizado que ayuda a mantener la salud del cerebro”.
Debido a que entendemos tan poco sobre las razones biológicas del sueño, es difícil establecer si tiene una relación causal con la demencia.
Esta revisión aún no responde a esa pregunta, pero sí sugiere que el vínculo entre el sueño y la salud en general es inextricable, y que llegar al fondo del mismo puede ser crucial para comprender una amplia gama de problemas de salud, no solo aquellos que afectan al cerebro.
La revisión ha sido publicada en Science.