Ypodrías Se nos perdonará por ignorar los recientes acontecimientos políticos en Iowa. El estado, que alguna vez fue un centro violeta de imprevisibilidad, últimamente ha elegido y reelegido republicanos.
Sin embargo, en las primarias de anoche, los demócratas de Iowa nominaron el tipo de candidatos que el partido nacional ha luchado por encontrar. Josh Turek, dos veces medallista de oro Paralímpico con un historial de victorias en áreas rojas, es el candidato del partido para el escaño abierto del estado en el Senado de Estados Unidos. Y Rob Sand, el afable e idiosincrásico auditor estatal que no tuvo rival, está oficialmente candidato a gobernador. Lo que significa que los demócratas y republicanos a nivel nacional están ahora luchando con un hecho que, hasta esta semana, había registrado como poco más que una silenciosa observación en el inglés estándar de las transmisiones televisivas del país agrícola: Iowa vuelve a ser competitivo.
Comencemos con Turek, cuyas primarias, al final, no estuvieron ni siquiera reñidas: venció a Zach Wahls, un legislador estatal demócrata de 34 años, por más de 25 puntos. Esto no se debe a que Turek sea más conocido o más querido. Es porque los demócratas de Iowa lo percibían como más elegible. Y la percepción de elegibilidad lo es todo para los demócratas de Iowa en este momento, ya que sienten la victoria como los tiburones huelen la sangre en el agua.
Turek era el candidato al Senado que los republicanos de Iowa no querían y, por supuesto, esa es exactamente la razón por la que los demócratas tenían que contar con él. Turek se describe a sí mismo como un “niño pobre y discapacitado de Council Bluffs”, una parte del estado confiablemente roja. Anteriormente se postuló y venció a republicanos en un distrito de la Cámara estatal que también apoya a Trump. También tiene una historia de fondo convincente: el hombre de 47 años nació con espina bífida, causada por la exposición de su padre al Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam, y ha dicho que se sometió a 21 cirugías cuando era niño. Antes de ingresar a la política, Turek era jugador de baloncesto en silla de ruedas, participó en cuatro juegos paralímpicos y trabajó en una empresa de tecnología de movilidad. Durante una visita a Iowa en marzo, lo vi arrastrar su silla colinas y escaleras para presentarse a los habitantes de Iowa. “Hay algo convincente en el hecho de que un hombre en silla de ruedas suba una escalera”, me dijo Kurt Meyer, un activista demócrata estatal. “Es una reacción visceral positiva cuando ves a alguien que está tan determinado por un perro”.
El dinero ayudó: aunque Turek no ha servido en el ejército, VoteVets, una organización que apoya a los veteranos, invirtió varios millones de dólares en su campaña. Dada la alineación del grupo con los demócratas del Senado, Wahls intentó enmarcar a Turek como un tipo de establishment respaldado por Chuck Schumer. Entre los votantes de las primarias, este argumento pareció tener muy poca importancia. Turek tiene un historial de victorias, me dijo un destacado demócrata de Iowa el mes pasado: “y gana lugares muy, muy difíciles”.
Los demócratas tendrán que esperar que así sea. En noviembre, Turek se enfrentará a la representante Ashley Hinson, la refinada ex periodista de televisión que probablemente será la republicana de Iowa más conocida y popular en la boleta electoral. Hinson, quien obtuvo el respaldo inicial de Trump, una vez prometió ser el “principal aliado” de Trump en el Senado, una promesa que seguirá ocupando un lugar destacado en los anuncios demócratas. Pero Hinson no se registra como MAGA o como de extrema derecha como lo hacen muchos otros candidatos respaldados por Trump, y los republicanos tienen la esperanza de que su presencia en la cima de la lista ayude a sacar adelante a sus colegas de las votaciones negativas.
Ud.a diferencia de Turek, Rob Sand ha tenido bloqueada la nominación del Partido Demócrata por un tiempo, aunque en general parece reacio a esa etiqueta. El exfiscal de 43 años se ha posicionado como un servidor público frustrado con ambas partes, un independiente que casualmente tiene una D al lado de su nombre. Su estrategia para ganar en todo el estado se basa en la persuasión y la buena y tradicional mentalidad abierta de Iowa, si es que tal cosa todavía existe.
Pero ahora, en un giro inesperado, Sand se enfrentará a un oponente que prácticamente nadie esperaba. El favorito del Partido Republicano, el representante Randy Feenstra, había sido respaldado por Trump, pero el día de las elecciones fue derrotado por Zach Lahn, un activista conservador y cofundador de una escuela privada cuya candidatura ganó fuerza recientemente. Lahn ganó, me dijeron los estrategas, porque aprovechó el hecho de que Feenstra no se presentó: “Tenía una identificación, un distrito rojo rubí en sus manos y mucho dinero, pero la campaña, por alguna razón, decidió mantenerlo en secreto”, me dijo David Oman, un estratega republicano estatal.
Feenstra podría haber sido un oponente más bienvenido para Sand, dado el poco entusiasmo que generó entre la base republicana. Lahn parece darles energía: es el candidato preferido del movimiento “Make America Healthy Again” y ha prometido “enfrentarse a los grandes cárteles agrícolas”, así como a las grandes farmacéuticas.
Pero Lahn tiene sus propias debilidades. La más obvia es que el candidato de “Iowa First”, que nació y asistió a la escuela secundaria en el estado, pasó muchos años viviendo en Kansas y ha dicho que se mudó a Iowa recién en 2023; todavía mantiene una casa en Kansas y vuela allí con regularidad. Lahn también es un guerrero cultural conservador cuyos anuncios sobre la resistencia a la “ideología marxista” y la defensa de la “tradición occidental” probablemente le ayudaron a ganarse el respaldo del exrepresentante Steve King, quien fue derrocado por Feenstra en 2020 después de años de hacer comentarios racistas. Pero la mayor complicación para Lahn, quien prometió anoche en su discurso de victoria luchar contra “el establishment” en todo momento, es que en Iowa los republicanos son el establishment.
Iowa ha sido un estado rojo durante un tiempo. Y las matemáticas básicas, en la política como en la vida, a menudo sirven como la gran trituradora de sueños. Lo mismo ocurre con los demócratas en Iowa, quienes son superados en número por los votantes republicanos registrados por un margen de casi 200.000.
Pero los republicanos se enfrentan a su propio conjunto de circunstancias desafortunadas: los precios de la gasolina son altos. También lo es el costo de los fertilizantes. La guerra de Trump con Irán no es popular, y él tampoco. Cuando se agregan Turek y Sand a la mezcla, las cosas empiezan a lucir más optimistas para los demócratas. El Informe Político Cook ha reevaluado recientemente ambas contiendas, considerando que los republicanos son sólo ligeramente favorecidos para conservar su escaño en el Senado, y que la carrera por la gobernación es un sorteo. También podrían estar en juego tres de las cuatro elecciones a la Cámara de Representantes de Iowa. “Vamos a ver dos campañas electorales generales increíblemente coloridas e interesantes, y tal vez tres buenas elecciones para la Cámara de Representantes”, me dijo Omán, el estratega del Partido Republicano. “Será un año político de letras rojas en Iowa”. Hizo una pausa y luego añadió: “Tal vez no debería decir rojo”.
Iowa ahora se unirá a Maine, Carolina del Norte, Ohio y Alaska en la lista de estados que los demócratas están desesperados por cambiar y que los republicanos tendrán que luchar para proteger a fin de mantener su mayoría en el Senado. Los anuncios de campaña obstruirán las ondas de radio. El dinero de fuera del estado inundará la zona. Los demócratas nacionales dispuestos a invertir cientos de millones para respaldar a James Talarico en Texas podrían incluso reconsiderarlo. ¿Por qué no gastar una pequeña fracción de esa cantidad para obtener un resultado posiblemente mejor?
De cara al futuro, no hay mucho que sea seguro excepto esto: estamos a punto de escuchar mucho más sobre Iowa.