DRegresando a su base del Cuerpo de Marines Solo en Carolina del Norte, después de asistir al funeral de su abuela, un abatido JD Vance conducía por las Montañas Apalaches de Virginia cuando una combinación de caminos resbaladizos y mala suerte hizo que su automóvil se precipitara hacia una barandilla. Lo que vino después lo describe como una “experiencia casi sobrenatural”. En lugar de estrellarse contra la barandilla y deslizarse fuera de la montaña, el auto, dice, se detuvo misteriosamente.
“Incluso durante mis últimos años como ateo estridente, la experiencia permaneció incómodamente en el fondo de mi mente”, escribe Vance en su nuevo libro, Comunión: Encontrar mi camino de regreso a la fe. “Era como si existiera para molestarme, para desafiar la confianza que tenía en las leyes del universo y la idea de que estaba sentado firmemente (y solo) en el asiento del conductor de la vida”.
Communion, del cual obtuve una copia antes de su lanzamiento mañana, se lee como una secuela del primer libro de Vance, Hillbilly Elegy. Se presenta como una narrativa de conversión, una reflexión sobre la adopción del catolicismo por parte de Vance en 2019. En una entrevista, Vance me dijo que cree que es apropiado que los líderes políticos “hablen sobre lo que los influye, lo que los motiva, lo que los inspira”. Añadió que se requiere cierta “humildad y gracia” de los líderes políticos y dijo que su objetivo era proyectar esas cosas en el libro.
Una memoria es un rito de iniciación para cualquiera que esté considerando postularse para la presidencia. El primer libro de Vance lo catapultó a la prominencia con su retrato de la clase trabajadora blanca de Estados Unidos. Sin embargo, en la década transcurrida desde su publicación, muchas cosas han cambiado, tanto para el país como para Vance.
Communion también cuenta la historia de la otra conversión de Vance: de ardiente Nunca Trumper a vicepresidente de Donald Trump, un cambio que, según él, fue impulsado no por la ambición sino por la creencia de que Trump había demostrado ser un presidente eficaz. No es que espere que todos crean eso. “Para mis críticos, fue una maniobra políticamente cínica para ganar poder político. Dudo que alguna vez cambie de opinión”, escribe.
Gran parte del libro es una reflexión sobre cuestiones éticas y espirituales, una forma quizás no tan sutil de mostrar en qué se diferencia del hombre que actualmente ocupa la Casa Blanca, cuyo cargo se espera que Vance busque dentro de dos años. Aunque el libro no aborda directamente si el vicepresidente tiene intención de postularse en 2028, ofrece algunas pistas, incluido un tono notablemente más suave que el que Vance ha empleado con frecuencia cuando libra batallas digitales con oponentes en las redes sociales. Y el hombre a quien la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, apodó “teórico de la conspiración” no es muy evidente.
Pero Vance se aventura más allá de su propio viaje de fe para ofrecer comentarios sobre la salud espiritual del país, muchos de ellos en línea con diagnósticos populares entre la derecha religiosa. Describe a Estados Unidos como una nación que ha perdido sus fundamentos cristianos y llama al cristianismo “el credo de Estados Unidos”, aunque admite que no es necesario ser cristiano para ser estadounidense. Ambos partidos políticos, escribe, son “culpables de dejar de lado la herencia cristiana de nuestra civilización”. Esto, añade, ha tenido un impacto en cuestiones como las tasas de matrimonio y la población: “Nuestro abandono de la cultura cristiana ha coincidido con una aparente disminución de nuestra voluntad colectiva de vivir”.
Le dije que noté una diferencia tonal entre lo que escribe en el libro y lo que proyecta al mundo, especialmente en algunas de sus publicaciones hiperpartidistas en las redes sociales. Incluso en comparación con el primer libro, en este maldice menos. Vance me dijo que está intentando reducir el uso de malas palabras. ¿Es eso, pregunté, un esfuerzo por atraer a un grupo más amplio de votantes? “Definitivamente maldigo como un marinero”, respondió, evitando la pregunta y señalando que su hábito no es ideal con niños pequeños en casa y una esposa que preferiría menos obscenidades. “He tratado de reducir eso”.
tEl libro traza el camino de Vance desde la deriva religiosa. y el escepticismo de la fe durante su juventud hasta su eventual aceptación del catolicismo. Escribe sobre una educación en la que la fe estaba profundamente arraigada, pero también desvinculada de la Iglesia. “Nuestra familia asistía a la iglesia muy raramente”, escribe. “Nuestra fe era amorfa, ligada a la familia y a las tradiciones orales y no a la ortodoxia institucional”. Muchos de sus recuerdos religiosos fundamentales se centran en su abuela, a quien llama Mamaw y quien crió en gran medida a Vance. Él describe su religión como poco convencional. “Le encantaba decir la palabra que empieza con f, y cuando murió tenía diecinueve pistolas cargadas”, escribe sobre la mujer que está en el corazón de Hillbilly Elegy. “El Dios de mamá le convenía: cariñoso y perdonador, pero duro, exigente y posiblemente empacado”.
En un momento dado, Vance reconoce que su abuela creía que el aborto debería ser legal y sentía que el gobierno debería mantenerse al margen de los asuntos de las mujeres, un sorprendente contraste con sus propias opiniones, que él mismo describe como “100 por ciento provida”, que han cambiado en sus detalles con el tiempo. Vance describe a lo largo de su infancia y adolescencia oscilando entre congregaciones pentecostales y bautistas del sur, todas ellas ampliamente conservadoras. “En ese entonces no sabía acerca de las diversas diferencias teológicas entre estas iglesias”, escribe. “Tampoco conocía la gran cantidad de denominaciones protestantes principales cuyas enseñanzas se alineaban más estrechamente con la izquierda estadounidense que con la derecha”.
El catolicismo, escribe, era extraño para él, pero sus enseñanzas, a medida que crecía, comenzaron a involucrarlo a nivel intelectual “más que cualquier cosa que hubiera visto en el mundo secular o religioso en el que había operado anteriormente”. También describe una “rica tradición social” del catolicismo, que fomentó en él una comprensión más profunda de las relaciones con los demás, pero también consigo mismo. “Esto resonó en mí”, escribe.
Me interesaba saber cómo concilia este concepto de credo cristiano en Estados Unidos con la garantía de la Primera Enmienda de separación entre la Iglesia y el Estado. Señaló la fundación del país, cuando muchas de las colonias originales habían establecido iglesias oficialmente. “Se reconoció que la religión pública tendría un papel importante en la vida pública”, me dijo Vance. “Simplemente no queríamos que el Congreso ordenara o exigiera la religión, o que realmente se involucrara a nivel federal en cuestiones de fe”.
Insistió en que las enseñanzas cristianas pueden complementar la vida estadounidense. Me dijo que también abrazaba la idea de que “diferentes personas podían llegar a diferentes verdades con una comprensión amplia, pero también con cierto desacuerdo. Y creo que ese dinamismo también fue parte en gran medida de la fundación estadounidense”.
ADespués de publicar Hillbilly Elegy en 2016escribe Vance, encontró un “nicho cómodo como escéptico de Trump”. Criticaba a Trump “desde una perspectiva conservadora mientras defendía a sus votantes”, escribe en Communion. (El relato minimiza el alcance del malestar de Vance con Trump, a quien se refirió en 2016 como “reprensible” y un “idiota” que bien podría convertirse en el “Hitler de Estados Unidos”. En un artículo de hace 10 años para esta revista, Vance escribió que Trump era una “heroína cultural”). Vance explica su postura entonces en el contexto de los “rituales sociales” del comentario político: “Fui recompensado por decir cosas malas sobre Donald Trump a pesar de que mi experiencia y mi política hicieron “Yo soy un extraño candidato para la cultura mediática de élite”.
“Las críticas a Trump”, añade, “funcionaron como inmunidad social”.
Pero notó que su familia y amigos en Ohio y Kentucky apoyaban abrumadoramente a Trump y no les molestaba su grosero enfoque de la comunicación. Vance llegó a creer que necesitaba centrarse menos en el “elemento estilístico” de Trump y prestar más atención a sus políticas. “Parte de la razón por la que los conservadores anti-Trump odiaban a Donald Trump”, dice, revisando los comentarios que hizo al New York Times, “era que representaba una amenaza a una forma de hacer las cosas en este país que ha sido muy buena para ellos”. Vance votó por Trump en su candidatura perdedora para 2020.
Cuando Vance se postuló para el Senado en 2022, estaba totalmente de acuerdo con el trumpismo, perpetuando las afirmaciones del entonces expresidente de una elección robada, minimizando la gravedad del ataque del 6 de enero al Capitolio y afirmando que los demócratas habían alentado la inmigración ilegal para aumentar su base de apoyo. Con el respaldo de Trump, ganó. Recuerda haber quedado atónito dos años después al figurar en la lista corta de Trump para la vicepresidencia, dado que era un senador blanco de un estado no indeciso, y describe haber soportado un proceso de investigación un tanto discordante que lo examinó todo, incluido su matrimonio (“¿Has engañado a tu esposa?”, dice que le preguntaron, en una conversación que incluía a su esposa).
Usha, su esposa, es hindú. Pero Vance le da crédito a ella por impulsarlo en su viaje de regreso al cristianismo, a través de su apertura para explorar el mundo y desafiar las ideas y enseñanzas recibidas. Hay, escribe, “al menos un poco de ironía en el hecho de que mi esposa no cristiana me ayudó a regresar a mi propia fe cristiana y luego me hizo posible hablar sobre el viaje en papel. El Señor obra de maneras misteriosas, de hecho”.
Vance fusiona sus reflexiones sobre la fe y la política en la Comunión, sobre todo en su discusión sobre el Vaticano, una institución con la que Vance no ha tenido miedo de enredarse. Menciona brevemente su encuentro el año pasado con el Papa Francisco, de quien, según él, estaba más frágil de lo que esperaba. (Francisco murió un día después de la reunión). También reflexiona sobre su conversación con el cardenal Pietro Parolin, quien entonces era visto como el favorito para ser el próximo Papa. Escribe que las conversaciones le parecieron “inquietantes” porque las críticas del Vaticano a las políticas de inmigración de la administración Trump le parecieron desconectadas de las decisiones difíciles que implica la gobernanza. Los funcionarios del Vaticano reconocieron el derecho de Estados Unidos a asegurar sus fronteras y al mismo tiempo instaron a un trato humano a los inmigrantes, pero a Vance no le pareció reconocer lo difícil que era equilibrar ambos. “Aquí estaba yo, el católico de mayor rango en el gobierno de Estados Unidos, y el Vaticano parecía no estar dispuesto a llevar su guía moral más allá del punto de los tópicos trillados”, escribe.
La postura del Vaticano se ha convertido en un punto de tensión más directo bajo el Papa León XIV, el primer pontífice estadounidense. Desde su elección en mayo, Leo se ha convertido en un duro crítico de las políticas de inmigración de la administración y su enfoque de la guerra con Irán, lo que llevó a Vance a defender públicamente a la Casa Blanca.
En un evento de Turning Point USA en la Universidad de Georgia en abril, amonestó al Papa que tuviera “cuidado cuando habla de cuestiones de teología”, después de que el Papa publicara en las redes sociales que cualquiera que sea discípulo de Cristo “nunca está del lado de aquellos que alguna vez empuñaron la espada y hoy lanzan bombas”. Los comentarios del Papa fueron ampliamente interpretados como una crítica a la guerra de Irán, un conflicto que Trump lanzó a pesar de las reservas de su vicepresidente. Leo también ha instado a los católicos a prestar atención a los llamados de los obispos estadounidenses a un enfoque más humano ante la inmigración, argumentando que las personas que han pasado años o décadas construyendo vidas en Estados Unidos merecen ser tratadas con dignidad.
En el libro, Vance intenta conciliar su historial en materia de inmigración, que incluye la difusión de rumores no verificados sobre inmigrantes en Ohio que comen mascotas, con sus creencias cristianas. “Un compromiso real con el tema de la inmigración requiere un compromiso real con las compensaciones. La aplicación de la ley es un asunto intrínsecamente difícil”, escribe. “La dificultad es aplicar estos principios en un mundo desordenado con valores en competencia”.
En los últimos meses, la alguna vez impenetrable coalición MAGA de Trump ha comenzado a mostrar grietas, con divisiones surgiendo sobre la guerra de Irán y los archivos Epstein, entre otras cosas. Le pregunté a Vance si se siente bien posicionado para salvar esas divisiones, como posible heredero de Trump y como ex Nunca Trumper. Su respuesta fue cuidadosamente calibrada para evitar alienar a Trump: “El presidente es la persona en la posición más singular, obviamente, como líder del partido y líder del movimiento”, me dijo.
Si Vance se postula en 2028, tendrá que considerar cómo aplicó sus principios durante su servicio a Trump. Congraciarse con el hombre que ha dominado la política republicana durante la última década alguna vez pareció una apuesta política conveniente, pero ya no, a medida que la popularidad de Trump flaquea. El vicepresidente pronto tendrá que decidir qué tan leal puede permitirse ser. Sus últimas conversiones tal vez no sean las últimas.