Durante más de una década, Shantanu Maheshwari se ha ido labrando un espacio en la danza, la televisión, el cine y el entretenimiento digital. Desde conquistar corazones como Swayam en Dil Dosti Dance hasta hacer un memorable debut en la pantalla grande en Gangubai Kathiawadi e Ishaan en Campus Beats, ha construido una carrera basada en la versatilidad más que en las convenciones.
Ahora, cuando Campus Beats regresa para su sexta temporada, Shantanu retoma a Ishaan, un personaje que ha evolucionado significativamente a lo largo de los años.
En esta conversación con Filmfare, el actor habla sobre mantener fresco a un personaje de larga trayectoria, elegir proyectos que lo desafíen, navegar en la industria sin un padrino, mantenerse alejado de la carrera de las redes sociales y por qué todavía siente que tiene mucho más que demostrar.
Cuando regresas a un programa para su sexta temporada, ¿cómo abordas al personaje y cómo lo mantienes fresco?
Mantener fresco a un personaje es en gran medida responsabilidad del escritor. Esta temporada llega después de un intervalo de aproximadamente un año, por lo que las discusiones que tuvimos giraron en torno a lo que debió haber pasado el personaje durante ese tiempo. Esta temporada, en particular, tuvo muchas capas. Cuantas más capas pudiera resaltar a través de mi actuación, más fácil resultaría para el público conectarse con el personaje y para mí ejecutar la visión del escritor.
Eso fue un desafío porque todos los que rodeaban al personaje habían seguido adelante y habían vivido vidas diferentes, mientras que yo llevaba el peso de las cinco temporadas anteriores hasta la sexta. Había una cierta pesadez que lo acompañaba y tenía que seguir quitando esas capas mientras actuaba.
La primera vez que te vimos interpretando a un estudiante universitario en Dil Dostii Dance hace más de 10 años. Y ahora sigues interpretando de manera convincente personajes más jóvenes. ¿Cuál es el secreto?
En mi cabeza, todavía tengo entre 24 y 26 años. Quizás esa sea la razón por la que no me siento viejo ni intento conscientemente agregar edad a los personajes que interpreto. Observo mucho. A menudo estoy rodeado de gente más joven, así que sigo teniendo esas interacciones y entiendo cómo piensan. También he tenido la suerte de trabajar con buenos escritores. Investigan mucho y elaboran guiones muy detallados y pulidos, lo que facilita mi trabajo porque no tengo que empezar de cero.
Esta temporada ve a tu personaje lidiando con muchas emociones.
Llevo mucho tiempo interpretando a este personaje, así que tengo ciertos instintos sobre él. Mi proceso es empezar a pensar como el personaje. Una vez que eso sucede, actuar se vuelve más fácil. Al mismo tiempo, dependes en gran medida del escritor porque mi trabajo es ejecutar lo que se ha escrito y darle vida a la visión del escritor. Hay que confiar en el escritor y en la convicción del director. Por supuesto, a veces hay discusiones y debates, pero nunca he tenido una situación en la que sentí que el personaje estaba haciendo algo completamente fuera de lugar.
Ha tenido una carrera diversa que abarca danza, televisión, películas y series web. A estas alturas, ¿qué tipo de historias y personajes te entusiasman?
A veces consigo papeles típicos que ya he desempeñado en el pasado. Ésa es la razón por la que me he vuelto muy exigente. Debido a que he elegido conscientemente diversos roles a lo largo de los años, ahora también me ofrecen una variedad de personajes. Hay muy pocas personas que toman riesgos y tienden a verme desde una perspectiva diferente, y tengo oportunidades como esa. Incluso mi personaje Ishaan en Campus Beats es algo que nunca había hecho antes. Es un chico malo con buen corazón. Principalmente he interpretado a chicos buenos o al chico de al lado. Ishaan era completamente diferente y estoy muy feliz de haber tenido la oportunidad de explorar ese lado.
¿Cuáles son tus innegociables a la hora de decir sí a un proyecto?
Un no estricto para mí es cuando no me dan el guión. No me gusta emprender un proyecto sin estar bien preparado o sin saber exactamente en qué me estoy metiendo. El packaging es importante para mí en esta etapa de mi carrera. Y el personaje necesita desafiarme. Debería empujarme hacia algo que no he explorado antes.
En la industria actual, la visibilidad y la presencia en las redes sociales son muy importantes. Siempre has parecido relativamente discreto. ¿Eso alguna vez ha funcionado en tu contra?
No sé si ha funcionado a mi favor o en mi contra porque nadie vendrá a decirte: “No te elegiremos porque no eres lo suficientemente activo en las redes sociales”. Pero eso no es lo que soy. Soy una persona privada. Prefiero mantenerme discreto y concentrarme en mi trabajo.
Después de debutar en el cine con Gangubai Kathiawadi, dirigida por Sanjay Leela Bhansali, ¿naturalmente generó expectativas sobre lo que vino después?
No conozco las expectativas externas, pero definitivamente me presiono a mí mismo. Mi mayor temor es que mi actuación no parezca única. Bhansali señor me ha dado mi primera oportunidad cinematográfica y no quiero que nadie sienta que fue sólo suerte. Si él me confió esa oportunidad, entonces es mi responsabilidad llevar adelante todo lo que he aprendido de él.
¿Hubo alguna vez una fase de tu carrera en la que te sentiste estancado o sentiste que las cosas no avanzaban como querías?
Creo que ese sentimiento siempre está ahí porque, como artista, siempre quieres hacer más. Quieres expandirte, explorar cosas diferentes y trabajar con diferentes personas. Incluso hoy en día hay personas con las que me encantaría colaborar. La clave es aceptarlo y seguir trabajando hacia tus prioridades paso a paso.
¿Crees que la industria te ve hoy como un artista completo?
He trabajado mucho y he tenido que demostrar mi valía repetidamente, pero no sé si la gente comprende plenamente mis capacidades o no. Por ejemplo, cuando hice Gangubai Kathiawadi, mucha gente se sorprendió de que yo pudiera actuar. De manera similar, mucha gente no sabía que yo sabía bailar porque la película no requería que bailara. Por eso, a menudo se trata de un paquete sorpresa. Quizás la gente no conozca completamente el alcance que tengo. A veces, puede ser frustrante porque después de demostrar tu valía repetidamente, todavía tienes que demostrar las mismas cosas nuevamente.
Has construido tu carrera sin un mentor que te respalde. ¿Eso te da libertad o hace que el viaje sea más solitario?
En cierto modo, te da libertad. Al mismo tiempo, el viaje puede resultar solitario. Hay momentos en los que piensas que si alguien hubiera estado ahí para guiarte, el camino podría haber sido más fácil. Dicho esto, mis amigos han desempeñado ese papel hasta cierto punto. Me han ayudado a atravesar fases difíciles y a recuperarme de los contratiempos mucho más rápido. Con el tiempo, la experiencia y los errores te hacen más fuerte. Aprende cómo lidiar con angustias, oportunidades perdidas y expectativas no cumplidas. Hay una belleza en ese proceso porque te enseña resiliencia.
¿Fue usted muy duro consigo mismo durante sus primeros años?
Cuando no tienes a alguien que te guíe constantemente, aprendes a través de los errores. Siempre estás alerta. No quiere perder el tiempo y no quiere perder oportunidades. Así que sí, siempre he sido dura conmigo misma y probablemente todavía lo sigo siendo.
¿Qué es lo que realmente te hace enojar?
Solía tener muy mal genio. He trabajado mucho en ello y sigo trabajando en ello porque no me gustaba esa versión de mí mismo. Antes, cuando me enojaba, no necesariamente lo expresaba abiertamente. Me encerraba en mi caparazón, dejaba de hablar, evitaba conversaciones o simplemente me alejaba de la situación. A lo largo de los años, he tratado de gestionarlo mejor y estar más tranquilo.
¿Qué sigue para ti?
En este momento, Campus Beats es enorme para nosotros y nos encanta la respuesta. Estamos muy contentos con el cariño que ha recibido el programa.
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