PAGtal vez debería haber esperado la reunión se convierta en un caos. Era predecible, especialmente si uno se suscribe a la máxima esencial de que cualquier habitación que contenga varias docenas de mujeres de cierta edad y Summer Shandy de barril seguramente se volverá un poco ruidosa. Desafortunadamente, el presidente de los demócratas de Ohio no lo vio venir.
Kathleen Clyde, líder del partido estatal, estaba parada en un pequeño escenario en un bar en los suburbios de Cleveland, acabando de terminar de pronunciar lo que se suponía sería un conmovedor llamado a la acción a un grupo de activistas demócratas locales. Su tono, sin embargo, no transmitía ningún sentimiento particular de pasión por las próximas elecciones intermedias. Las damas del público no parecieron impresionadas. Y ahora… oh, no… llegó el momento de hacer preguntas.
“¿Qué vamos a hacer diferente?” preguntó una mujer, señalando que la marca de los demócratas es terrible. Finalmente, abandonaron el micrófono y otra mujer preguntó: “¿Por qué los demócratas no tienen un buen mensaje?”. Una tercera mujer intervino, un poco frenéticamente: “¡¿Qué podemos hacer?!”
Los ojos de Clyde estaban muy abiertos. No esperaba fuego amigo. “¡Tenemos un buen mensaje!” ella farfulló. “¡Asequibilidad!” Pero las mujeres olieron debilidad y ahora varias de ellas gritaban a la vez. “¿Cómo vas a hacer eso?” uno exigió. “¡Tiene que ser más específico!” Desde atrás, una mujer mayor ofreció: “¡Necesitamos inteligencia!” Clyde aseguró al grupo que el mensaje del partido era inteligente y que resonaría en noviembre. Pero momentos después, ella salió del escenario y se dirigió de regreso a Columbus.
Posteriormente, una de las asistentes bromeó en un chat grupal diciendo que había presenciado un asesinato. En realidad, lo que había presenciado fue un claro resumen de la tensión más amplia en juego en su partido: antes de las elecciones intermedias, la base está ansiosa por comenzar. Pero también exige un ajuste de cuentas de sus más altos rangos que no ha llegado. “El partido necesita poder responder preguntas difíciles”, me dijo Susan Polakoff Shaw, líder del grupo en el bar. “Todavía estamos enojados por haber perdido las elecciones de 2024, y estamos enojados con ellos por no hacer un mejor trabajo para enfrentar a los republicanos y a Trump”.
Es una dinámica que tiene a algunos demócratas mordiéndose las cutículas, a pesar de un panorama político bastante prometedor para su partido. Estos demócratas esperan, por supuesto, que muchos de sus candidatos obtengan buenos resultados en noviembre. Pero les preocupa que la victoria dé un brillo demasiado alegre a los problemas más importantes del partido y prolongue el tiempo necesario para resolverlos.
lvamos a hacer una copia de seguridad. Las mujeres de ese bar de Ohio eran veteranas del activismo político. Lanzaron GRR, abreviatura de Grass Roots Resistance, aproximadamente una semana después de que Donald Trump ganara su primera elección, uno de los cientos de grupos activistas que lo hicieron. En 2020, escribí sobre la evolución de las mujeres desde votantes pasivas u ocasionales hasta organizadoras activas de partidos. GRR ayudó a cambiar un escaño de la Cámara estatal de rojo a azul, el único éxito de este tipo en Ohio ese año.
En la última década, GRR se ha disparado de una docena de mujeres a más de 200, y ahora es lo suficientemente grande como para llenar una sala de fiestas en la parte trasera de un bar suburbano. Un miembro de GRR que entrevisté en 2020, que entonces lideraba una campaña de impuestos escolares, ahora es presidente de la junta escolar local. En cada reunión del GRR, hay una mesa para las hojas de inscripción de nuevos miembros, una mesa para la petición del día y una mesa para los refrigerios. Los asistentes llegan media hora antes para “W(h)ine time”, una oportunidad para desahogarse sobre la última afrenta a la democracia por parte de Trump o los republicanos estatales. Los recién llegados reciben un botón que dice Sobreviví a mi primera reunión de GRR, ¡y no será la última! y presentarse en el escenario en un ritual conocido como el “Sacrificio GRRgin”. En la reunión en la que habló Clyde, se iniciaron ocho nuevos GRRgins.
En este momento, el grupo está haciendo campaña a favor de uno de sus miembros más antiguos, que se postula para la Cámara estatal. Las mujeres también se ofrecen como voluntarias para la candidatura al Senado de los Estados Unidos de Sherrod Brown y para Amy Acton, quien se postula para gobernadora de Ohio. El próximo mes, los líderes del grupo darán a conocer el plan de acción semanal de GRR para las elecciones intermedias. El entusiasmo dentro de GRR nunca ha sido tan grande. “Este año se siente como 2018 con esteroides”, dijo Shaw.
Pero GRR no es único. En todo Estados Unidos, la copa de los demócratas está rebosante de espíritu activista. Indivisible, la red nacional de grupos activistas, dice que ahora tiene alrededor de 2.800 capítulos activos confirmados, más del doble de lo que tenía antes de las elecciones de 2024. El número de personas que se involucraron durante el segundo mandato de Trump como presidente “es dramáticamente mayor” que durante el primero, me dijo Leah Greenberg, cofundadora del grupo. De manera similar, alrededor de 80.000 personas se inscribieron para postularse para un cargo a través de Run for Something en 2025, más que el número que lo hizo durante todo el primer mandato de Trump, me dijo el grupo. Red, Wine & Blue, un grupo que se lanzó en 2019 para activar a los votantes indecisos en los suburbios, dio la bienvenida a 200.000 nuevos miembros después de la segunda toma de posesión de Trump, una tasa de crecimiento más rápida que en los ciclos de 2020 o 2022. Los organizadores de la tercera protesta “No Kings”, celebrada en marzo, dicen que tuvieron 8 millones de participantes, lo que la convertiría en la protesta de un solo día más grande en la historia de Estados Unidos.
Pero el tenor de todo este activismo de base es más enojado y más desesperado que en 2018, la última vez que se celebraron elecciones de mitad de período mientras Trump estaba en la Casa Blanca. “En 2018, hubo una resistencia desde arriba”, me dijo Amanda Litman, directora ejecutiva de Run for Something. “Eso no se ha sentido cierto esta vez”. En cambio, la base ha marcado el camino. Y los votantes de base están furiosos, en parte contra Trump, pero también contra sus propios líderes.
La impaciencia está creciendo entre los voluntarios y donantes “acerca de la esclerosis cultural” dentro de las organizaciones demócratas, me dijo Yasmin Radjy, directora ejecutiva del grupo progresista Swing Left. “La pregunta que escuchamos una y otra vez es: ¿Qué están haciendo los demócratas de manera diferente que en 2024 para asegurarse de que ganemos?”
tEsta es, por supuesto, la pregunta del millón.—y no ha habido ningún intento institucional genuino de responderla. El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, ha demostrado una incapacidad casi impresionante para tranquilizar y revitalizar a su partido después de sus devastadoras pérdidas en las elecciones de 2024. Sólo después de una campaña de intimidación sostenida encabezada, en parte, por los anfitriones de Pod Save America, Martin publicó la autopsia prometida para 2024. ¿El resultado? Un informe a medio terminar con pocas conclusiones claras.
Hay otros temas más existenciales que los demócratas aún tienen que abordar. El primero es su marca, que varios estrategas del partido me describieron como “en el baño”. Una encuesta de principios de este año presentó a los demócratas la desconcertante revelación de que entre el público estadounidense, su partido es más popular que Irán, pero menos popular que AI. Otro desafío que enfrentan los demócratas es que sus líderes son vilipendiados pero, por alguna razón, aún permanecen. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, por ejemplo, está preparado para regresar como líder de la mayoría si los demócratas recuperan el Senado, a pesar de que le desagradan más apasionadamente que Trump, según algunas encuestas.
Aun así, el consenso actual sugiere que las cosas les irán bastante bien a los demócratas en noviembre. Probablemente recuperarán la Cámara. Si tienen suerte en Ohio, Carolina del Norte, Maine y Alaska, incluso podrían recuperar el Senado. Pero ninguna de esas victorias puede atribuirse a algún mensaje nuevo e inspirador, o a que el partido haya experimentado alguna evolución fundamental. Se espera la victoria, principalmente, porque la alternativa es peor: Trump es un presidente históricamente impopular que ha envuelto al país en un nuevo conflicto en Medio Oriente, cuyos resultados son costos crecientes y, para muchos, una sensación general de precariedad.
“¿Vamos a ganar un montón de escaños en noviembre? Sí. ¿Tenemos el entusiasmo para continuar con eso hasta el 28? Sí”, me dijo Kelly Dietrich, fundadora del Comité Nacional de Capacitación Demócrata. “¿Tenemos la infraestructura que necesitamos para hacer eso? No”. Dietrich ha propuesto un “Fondo de Innovación Democrática” para invertir en elecciones estatales y locales incluso en ciclos electorales fuera de año. También señala a grupos conservadores como Turning Point USA y el Leadership Institute como modelos para generar confianza y la base de voluntarios del partido más allá del nivel federal. Si los demócratas invirtieran en una “construcción de marca a largo plazo similar fuera del partido”, dijo, “la gente entendería quiénes somos”.
El año pasado, el grupo de Radjy, Swing Left, inició su propia operación de creación de marca llamada Ground Truth, un programa de sondeo que funciona durante todo el año y que utiliza inteligencia artificial para resumir y transmitir las preocupaciones de los votantes al partido. “El entusiasmo por los exámenes parciales es maravilloso”, me dijo Radjy. Pero “tenemos que preguntarnos: ¿estamos construyendo algo duradero o es todo una casa de arena?” ella dijo. “¿Vamos a despertarnos en junio de 2027 y decir: Oh, mierda, ahora tenemos que construir esto?”
W.Cuando me acerqué a Clydepresidenta de los demócratas de Ohio, para preguntarle sobre su experiencia en la reunión del GRR y qué lecciones específicas han aprendido los demócratas desde 2024, su oficina respondió una declaración que no abordaba directamente ninguna de mis preguntas. “Los demócratas de Ohio están concentrados en reducir los costos, proteger las libertades de los habitantes de Ohio y volver a encaminar a nuestro estado y país”, afirma la declaración atribuida a Clyde. “Los habitantes de Ohio de todos los orígenes políticos se están involucrando con nuestros candidatos demócratas debido a la fuerza de su mensaje ganador”.
Hubo más, pero ninguno de ellos reconoció los problemas más amplios de los demócratas, ni ninguna de las preocupaciones relacionadas que las damas de GRR habían planteado en la reunión. Cuando le envié un mensaje de texto a Shaw para preguntarle qué pensaba de la respuesta de Clyde, ella respondió de inmediato con un GIF de Liz Lemon poniendo los ojos en blanco.