Nuestra búsqueda de tecnofirmas (signos claros de civilizaciones avanzadas más allá de la Tierra) adopta muchas formas.
Muchos se guían por la famosa ecuación de Drake, que intenta estimar cuántas civilizaciones tecnológicas hay en la Vía Láctea.
Sin embargo, hay un gran signo de interrogación al final de esa ecuación en forma de una variable destinada a dar cuenta de la “longevidad” de una civilización.
Y para ser claros, eso no significa cuánto tiempo sobrevive la civilización misma. Simplemente significa cuánto tiempo crea activamente una firma que es detectable por nuestra tecnología actual.
Un nuevo artículo, disponible en versión preimpresa en arXiv del astrofísico de Oxford Brian C. Lacki, sostiene que, dado que las posibilidades de que nos solapemos en el tiempo con cualquier civilización de este tipo son minúsculas, es mucho más probable que encontremos las ruinas de una civilización “muerta”.
Sorprendentemente, el mejor lugar para hacerlo podría ser nuestro propio sistema solar.
Una parte fundamental de este argumento está impulsada por la propia historia de la Tierra. Hasta ahora, SETI se ha centrado en recibir señales “pasivas” procedentes de más allá del sistema solar, normalmente en forma de ondas de radio.
Sin embargo, incluso en la Tierra, nuestra propia “ventana” para enviar señales de radio a la inmensidad del espacio sólo duró unos 100 años. Estamos eliminando activamente la mayoría de las señales de radio de amplia difusión en un esfuerzo por mejorar nuestra infraestructura de comunicaciones.
En otras palabras, ni siquiera nuestra propia civilización se molesta en mantener las mínimas emisiones intencionales que producíamos hace 50 años.
En cambio, según el argumento, es mejor encontrar firmas tecnológicas “pasivas”, como reliquias que literalmente no requieren mantenimiento y pueden durar miles de millones de años.
Eso eliminaría la necesidad de un “mantenimiento constante” de un transmisor de radio o un láser de alta potencia, y nos haría mucho más probable encontrar los tipos de civilización que podrían, al menos en un momento dado, soportarlo.
Entonces, ¿cómo sería en la práctica esa “tecnofirma pasiva”?
El Dr. Lacki los divide en tres categorías: difusores, ocultadores y destellos.
Desde nuestra perspectiva, los ocultistas serían visibles por su patrón de atenuación antinatural, que parecería similar a un exoplaneta en tránsito, pero claramente no es el mismo.
Los destellos, por otro lado, presentan espejos gigantes que pueden enfocar o reflejar la luz de las estrellas a lo largo de miles de años luz, apareciendo como “destellos de lente” anómalos cerca de su estrella anfitriona.
Los difusores dispersan la luz de forma casi isotrópica, creando una señal débil que podría reflejar un color o polarización inusual.
Cualquiera de estos sistemas es completamente pasivo y no requiere ningún papel activo por parte de sus creadores. Sin embargo, simplemente construir una cantidad suficiente requerirá algún tipo de mantenimiento.
Un enjambre Dyson ciertamente está dentro de las capacidades de los tipos de civilizaciones que se consideran en este artículo, pero mantener la mecánica orbital de tal enjambre implica una intervención activa, aunque sería mucho menor que un transmisor de radio activo.
Sin ese apoyo, los componentes que componen el enjambre Dyson inevitablemente se unirían por la gravedad, colisionando eventualmente y creando lo que el Dr. Lacki llama “tecnogranos”.
Esta destrucción podría incluso acelerarse mediante un efecto de “reacción en cadena” similar al síndrome de Kessler aquí en la órbita de la Tierra, en el que cada colisión adicional crearía aún más escombros para generar aún más colisiones. Haga esto suficientes veces e incluso una megaestructura alienígena puede reducirse a polvo a escala de micras.
Una vez que sean lo suficientemente pequeños, estos tecnogranos podrían salir de su sistema solar anfitrión mediante un viento solar que supere la gravedad de la estrella que los retiene. Estas motas de polvo quedan libres para vagar por la galaxia, escapando de cualquier confinamiento a largo plazo en su estrella anfitriona.
Ahí es donde entra en juego la otra idea interesante del artículo del Dr. Lacki.
Nuestro sistema solar no es estacionario en comparación con la galaxia. A medida que orbita la Vía Láctea, rutinariamente barre material interestelar, parte del cual podría estar formado por tecnofirmas pulverizadas.
Incluso si ese material llegara a nuestra galaxia hace miles de millones de años, mundos inactivos como la Luna podrían preservarlo desde ese momento original hasta ahora.
En otras palabras, los investigadores podrían examinar el polvo lunar en busca de firmas de megaestructuras extintas.
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En última instancia, lo que señala el artículo es que no necesitamos telescopios espaciales mejores y más grandes para continuar nuestra búsqueda de firmas tecnológicas.
En lugar de eso, podríamos encontrarlo examinando el regolito de nuestro vecino más cercano.
Y si encontramos alguno, traerá un nuevo significado a la frase “polvo a polvo”, ya que habrá una forma completamente diferente de inteligencia manejando el polvo que vino de una civilización completamente diferente.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.