Los delegados y asistentes musulmanes que esperaban participar en la convención republicana estatal fueron rechazados por los miembros porque defendían temas de unidad del partido antes de las elecciones de noviembre.
Por Renzo Downey para The Texas Tribune
HOUSTON – Hasta cierto punto, Mohamed Hussein sabía que se estaba preparando para entrar en la guarida de los leones.
Pero tomó la decisión de asistir a la Convención del Partido Republicano de Texas para confirmar por sí mismo que tenía un lugar en el Partido Republicano, incluso cuando miembros del partido han criticado durante meses la urgencia de poner fin a la ley Sharia y la llamada “islamificación” de Texas.
Lo que encontró fue un partido que no lo quería. Llegó con esperanza pero se fue llorando después de que le dijeran explícitamente que debía abandonar el país.
Hussein estuvo entre al menos cuatro musulmanes que llegaron a la convención en serio -no como manifestantes, sino como delegados o asistentes- para participar en la reunión anual de los republicanos más intransigentes del estado mientras votaban sobre las prioridades del partido y escuchaban a los líderes republicanos. Dos temas predominantes en la reunión de Houston fueron la unidad del partido y la lucha contra la Sharia, un movimiento que desembocó en una abierta islamofobia por parte de los miembros de la convención.
“Cuando dicen libre de Sharia, significa libre de musulmanes, sin prácticas del Islam”, dijo Hussein en una entrevista con The Texas Tribune. "Nadie pide al Estado que aplique la Sharia".
Hussein dijo que no podía creer que le dijeran que se convirtiera o se fuera, por primera vez en su vida, en una convención republicana con el lema "La unidad impulsa la victoria".
Ese eslogan, promocionado por el gobernador en comunicados de prensa, pancartas, cordones e incluso en el elefante que consiguió para desfilar por el salón de convenciones, se convirtió en un grito de guerra para los líderes del estado y los candidatos de los partidos de cara a noviembre. Si se fractura, advirtieron, el partido podría perder el estado ante los demócratas y su candidato al Senado estadounidense, el representante estatal de Austin, James Talarico.
Pero a pesar de esa advertencia, los miembros estaban dispuestos a perder el apoyo de los conservadores musulmanes.
El sábado, el presidente saliente del Partido Republicano, Abraham George, se dirigió desde el escenario a dos delegados musulmanes, a quienes los miembros intentaron expulsar de la convención debido a sus vínculos con el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, un grupo que el Partido Republicano y el gobernador Greg Abbott han considerado una amenaza terrorista.
"Le recomiendo encarecidamente que abandone nuestro grupo", dijo George. "Dentro de un par de semanas se celebrará una convención demócrata. Únase a ellos".
"No hay lugar en Estados Unidos para ti"
El sábado, último día de la convención, Hussein asistió a un panel del Caucus Judeocristiano moderado por el Dr. Rick Scarborough, ex pastor bautista del sur y presidente de Recover America, una organización para involucrar a ministros y pastores en la política.
Los oradores dijeron a la audiencia que los inmigrantes que no creen en los valores judeocristianos erosionarán esos valores y crearán problemas para Estados Unidos. Scarborough acusó a los musulmanes de mentir para ganar poder político.
"Encontrarás musulmanes que no serán antagónicos ni malos, al menos no públicamente. Pero te garantizo que, si obtienen el poder, te cortarán la cabeza como creyentes de Cristo", dijo.
El senador estatal Bob Hall, republicano de Edgewood, también repitió la acusación de que la Sharia "exige a los musulmanes que mientan" para "permanecer fuera del radar de ser agresivos".
Hussein quedó consternado por lo que estaba escuchando. Desde el fondo de la sala, objetó, declarando que los asistentes habían escuchado mentiras sobre la Sharia durante toda la convención. Él estaba practicando la Sharia en ese mismo momento, dijo.
"Cuando les dicen que estamos obligados a mentir, están poniendo a sus vecinos texanos en una posición imposible en la que nada de lo que podamos decir o hacer puede absolvernos de los crímenes de los que nos acusan", dijo Hussein a la multitud. "Eso no es justo, la Biblia te ordena ser justo, y eso no es americano".
La Sharia son las lecciones del profeta Mahoma, interpretadas como el marco o leyes de cómo los musulmanes deben vivir sus vidas, que exigen ayuno, oración diaria, vestimenta modesta y caridad.
Después del panel, los dos compartieron información de contacto. Poco después, Scarborough se acercó a Hussein.
“¿Qué quieres que haga, que me vaya?” Hussein preguntó a Scarborough.
“Sí”, respondió el ministro.
Hussein, sollozando, se apartó de Scarborough y se retiró a unas sillas para llorar a solas. Scarborough lo siguió y se sentó a su lado. El pastor colocó un brazo en el respaldo del asiento de Hussein, inclinándose para consolarlo.
Scarborough, en una entrevista con The Texas Tribune, aclaró que pensaba que Hussein debería abandonar el país: "Si vas a abrazar los valores y las enseñanzas que estás defendiendo, no hay lugar en Estados Unidos para ti. Eso no es asimilación. Eso es tomar el poder".
Un fundador del capítulo CAIR
La familia de Hussein se mudó a Houston desde Egipto en 1992. A él le encantaba la historia de Estados Unidos en la escuela secundaria y considera la Declaración de Derechos, que establece la libertad de religión, como un "hermoso documento".
Actualmente es padre y trabaja como gerente en una empresa de atención médica.
Hussein, un hombre religioso que reza varias veces al día, se autodenomina una “persona de tendencia conservadora” en cuanto a economía, valores sociales y religiosos, y cree que la religión tiene un papel que desempeñar en la vida social y pública.
Asistió a la convención con su padre, Tarek Hussein, quien fundó CAIR Texas-Houston, la rama local del grupo musulmán de derechos civiles, el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, tras el 11 de septiembre. Tarek Hussein asistió como delegado registrado.
En noviembre, Abbott designó a CAIR y a los Hermanos Musulmanes como organizaciones terroristas extranjeras con el objetivo de imponer la ley Sharia y apoyar el terrorismo en todo el mundo. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, hizo lo mismo en diciembre. La administración Trump comenzó a nombrar a las ramas extranjeras de los Hermanos Musulmanes (pero no a CAIR) como organizaciones terroristas días después de Abbott. El gobierno federal amplió la lista este año. En 2014, los Emiratos Árabes Unidos designaron a CAIR y a la Sociedad Musulmana Estadounidense como grupos terroristas, alegando vínculos con los Hermanos Musulmanes.
CAIR ha negado haber cometido delitos o actividades terroristas. El grupo dice que siguen todas las leyes y existen únicamente para mejorar la comprensión del Islam, proteger los derechos civiles, promover la justicia y empoderar a los musulmanes estadounidenses. Han dicho que están siendo atacados por oponerse a Israel en la guerra en Gaza.
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"CAIR es una organización radical conectada con terroristas que mataron a estadounidenses y ha sido condenada tanto por republicanos como por demócratas", dijo la presidenta del Partido Republicano de Texas, D'rinda Randall, en una declaración al Tribune, pocos días después de su elección para el cargo. "Los republicanos están totalmente unidos y centrados en la victoria en noviembre".
El padre de Hussein dijo que se alinea con el Partido Republicano en cuanto al conservadurismo fiscal y en su oposición al aborto y Obamacare. Un conservador social acérrimo, se opone a la pornografía y la prostitución, e incluso a la industria del alcohol.
Se volvió políticamente activo tras los ataques terroristas de 2001, durante un período de intensa islamofobia. Al año siguiente, fundó la sucursal local de CAIR-Texas con el objetivo de educar a los musulmanes en el sistema político estadounidense. Al darles esperanza en Estados Unidos, dijo que esperaba alejar a la gente del extremismo, el fundamentalismo y el terrorismo. Estos, dijo, surgen de la frustración y la desesperanza debido a la discriminación.
En una publicación en las redes sociales el viernes, Frank Gaffney, analista de políticas de defensa y funcionario del Departamento de Defensa durante la presidencia de Ronald Reagan, se refirió a algunos de los antiguos escritos de Hussein como un documento sobre cómo “infiltrarse” en los partidos políticos.
“Cuando educo a mi comunidad sobre cómo ser activo en el partido político, ahora me acusan de infiltrado”, dijo Tarek Hussein al Tribune.
Esfuerzos para expulsar
Samar Halabi se destacó como la única mujer en la convención que llevaba hijab.
“No te sientes con organizaciones terroristas”, le dijo un transeúnte a la convención a una mujer sentada junto a Halabi. "Sabes que son CAIR, ¿verdad?"
“Me preocupo por todos”, respondió Halabi, tratando de restarle importancia al momento.
Poco después, otro asistente se acercó a Halabi y le dijo que abandonara el país.
Lloró en el pecho de su marido.
Halabi, una maestra, se negó a decir cómo votaría en noviembre, pero dijo que es republicana y siempre vota.
Halabi y su marido, Amjad Muhtaseb, estaban registrados como delegados de la convención.
Muhtaseb, ingeniero y empresario, dijo que los musulmanes son conservadores por naturaleza.
"Creemos en Adán y Eva", dijo. "No creemos en esto, el género múltiple. No bebemos. No jugamos. Estamos en contra de la pornografía".
Esperan atraer más musulmanes al Partido Republicano.
En los días previos a la convención, Muhtaseb, junto con Tarek Hussein, quien fundó la sucursal de CAIR en Houston, estaban ganando atención a medida que otros delegados comenzaron a darse cuenta de que tenían conexiones con CAIR.
Muhtaseb habló en una conferencia de prensa de CAIR sobre la designación de Abbott a CAIR en su calidad de director ejecutivo de la Sociedad Musulmana Estadounidense de Houston. Muhtaseb dijo que esa era su única afiliación con la organización. Sin embargo, Bonnie Wallace, presidenta del Comité de Credenciales de la convención, afirmó incorrectamente que Muhtaseb formaba parte de la junta directiva de CAIR-Texas.
A lo largo de la semana, los miembros de la convención intentaron destituirlos como delegados.
Al final, el partido concluyó que ni siquiera la convención en pleno tenía el poder para expulsarlos. Sin embargo, la convención actualizó el viernes sus reglas para que la próxima vez que se reúna en 2028, el Comité de Credenciales pueda votar para eliminar a los delegados con vínculos con una organización terrorista.
“Si bien, filosóficamente, podemos estar de acuerdo en que CAIR es una organización terrorista y no los promoveríamos ni los ayudaríamos materialmente, estamos cambiando la meta”, dijo Gaylyn Devine, miembro del SREC que representa su área en el Distrito Senatorial 11, quien defendió su lugar en la reunión. "Siguieron las reglas. Votaron en las primarias republicanas. Uno de ellos ha sido republicano durante 40 años".
Tarek Hussein dijo que tienen derecho a practicar el Islam siempre que nada contradiga la Constitución.
"Es bien sabido que existe [un] sistema estadounidense, una ley estadounidense y, como ciudadanos respetuosos de Alá, todos seguimos esa ley", dijo Tarek Hussein. “¿Cómo es que intentas crear un hombre del saco llamado ley Sharia?”
haciendo crecer el partido
El representante estatal Brent Money, un republicano de Greenville que fundó el Caucus de Texas libre de Sharia, dijo a la audiencia en el panel de Scarborough sobre valores judeocristianos que debería haber pruebas religiosas para las personas que se postulan para cargos públicos y que el país debería ser gobernado por cristianos. Después de su discurso, Hussein preguntó si Money estaba diciendo que sólo los cristianos deberían ser elegidos.
“No estoy diciendo eso”, dijo Money, vistiendo un sombrero rojo que decía “Defender Texas, derrotar a la Sharia”. Citó al primer juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, John Jay, quien escribió en 1816 que, como miembros de una nación cristiana, los estadounidenses deberían elegir cristianos para sus cargos.
“Hemos demostrado durante 250 años que somos mejor gobernados cuando somos gobernados por hombres cristianos que sirven a un Dios que es más grande que ellos y que buscan el bienestar de todos los que están aquí”, dijo Money.
El representante del estado de Houston, Mano DeAyala, ex presidente de los Republicanos Hispanos de Texas, cuestionó la sabiduría de alienar a los no cristianos que quieren unirse al partido. Reconoció la ira, la decepción y la frustración del "guerrero cristiano" con la política, pero dijo que el camino a seguir era "ser cristianos", "ser el buen espíritu" y "amarnos unos a otros como a nosotros mismos".
“Lo que voy a decir puede ser un poco sacrílego, pero trabajar con los republicanos hispanos de Texas tenía sentido”, dijo DeAyala. "Estamos tratando de hacer crecer el partido. Estamos tratando de traer más gente a esta carpa".
Otro delegado de la convención, Kevin Jennings de San Antonio, que asistía a su primera convención en varios años, dijo que si bien estaba de acuerdo con los peligros de la Sharia, le preocupaba que los republicanos estuvieran siendo consumidos por el tema.
"Creo que nos estamos centrando fuera de dónde debería estar la verdad, y estamos siendo atraídos por el enfoque de la Sharia, y creo que es un riesgo del que no se habla bien", dijo Jennings. "Necesitamos hablar abrumadoramente de Cristo, hablar de Dios, y ahí es donde debe estar el enfoque".
Reflexión de la convención
Cuando llegue el momento de votar en las elecciones intermedias, Tarek Hussein planea apoyar a su partido donde crea que se lo merece.
"Votaré por los republicanos por el buen candidato republicano", dijo.
Mohamed Hussein, dijo que la convención lo dejó planteando preguntas.
“¿Cómo puedo apoyar a un partido que me dice que me vaya, que me dice convertirme o irme?” preguntó. “¿Cómo creen que será algún tipo de estrategia ganadora?”
La campaña de Abbott se negó a comentar sobre el incidente de Hussein. También guardó silencio sobre la orden de George de que los delegados se unieran a los demócratas.
A Mohamed Hussein también le preocupa que la retórica antiislámica pueda conducir a más violencia contra los musulmanes. El mes pasado, dos hombres armados, de 17 y 18 años, mataron a tres hombres cuando abrieron fuego en una mezquita de San Diego. La policía de San Diego, que cuenta con la ayuda del FBI, lo está investigando como un crimen de odio.
Cuando se le preguntó si votaría por Talarico, un teólogo presbiteriano que frecuentemente habla de su fe cristiana durante la campaña electoral, Hussein dijo que votaría por el candidato que defienda la libertad religiosa y la prosperidad económica.
"Votaré según esos principios, pero lo que vi en la convención no es conservadurismo, así que lo evaluaré en noviembre y votaré según mis valores", dijo. "Por supuesto, votaré por los republicanos que denuncien este extremismo".
En una entrevista el domingo, Scarborough dijo que se arrepentía de su interacción con Mohamed Hussein, aunque pensaba que sólo asistió a su panel porque veía al pastor como un enemigo de CAIR.
"No soy un enemigo que lucha como ellos luchan", dijo Scarborough. “Voy a luchar de rodillas y lucharé en un esfuerzo por ganar a Mohamed para Cristo”.
Cuando Hussein rompió a llorar, Scarborough dijo que se dio cuenta de que lo había presionado demasiado. Después de insistir en que Hussein debería renunciar a la Sharia o abandonar el país, “mi lado pastoral se acercó a él con genuino cuidado”, dijo, y se ofreció a orar con Hussein.
Scarborough dijo que ha pedido perdón a Dios y a Hussein por no dar un buen ejemplo de moralidad judeocristiana. Rezó para que Mohamed se convirtiera al cristianismo.
"Estoy tratando de procesar cómo alguien puede decir esto y luego tratar de orar por mí", dijo Hussein.
Pero dijo que perdonó a Scarborough.
Conmocionado por la experiencia, Mohamed Hussein no está seguro de lo que significará para su política en el futuro.
"Muchos, muchos escuchan estas cosas, los mensajes, y piensan que son silbatos para perros", dijo Hussein. "Tenía la esperanza de venir aquí y obtener una aclaración. Lo que obtuvimos fue una especie de confirmación".