Científicos malasios han descubierto una nueva especie de hongo parásito en las selvas de Borneo que se alimenta de “hongos zombis” que se sabe que infectan a los insectos antes de someterlos a una muerte espantosa.
La nueva especie fue recolectada durante múltiples viajes de campo realizados por el Instituto de Biología y Conservación Tropical de la Universidad de Malasia Sabah.
Se le ha denominado “hiperparásito” porque “parasita eficazmente al patógeno primario”, explicó el viernes a la AFP el subdirector del instituto, Jaya Seelan Sathiya Seelan.
“El hongo pertenece al género Pleurocordyceps y actúa como un hiperparásito especializado”, dijo Seelan.
La nueva especie se dirige a hormigas ya infectadas por Ophiocordyceps, u “hongo zombi”, que manipula el sistema nervioso del insecto infectado y hace que se comporte de manera errática antes de matarlo y salir de su cadáver.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>“En lugar de manipular el sistema nervioso del insecto, Pleurocordyceps se infiltra y se alimenta directamente del próspero tejido de Ophiocordyceps dentro del huésped”, dijo Seelan.
Pleurocordyceps cornusynnemata, que lleva el nombre de su estructura única y claramente en forma de cuerno, fue descubierta después de que los científicos estudiaran una hormiga muerta recolectada en el valle de Danum, un área remota en el sur de Sabah.
El descubrimiento también se publicó en Phytotaxa, la revista líder en botánica taxonómica, en abril.
No es el primer hiperparásito de su tipo, pero “es el primer miembro conocido de su género en el mundo que presenta esta estructura en forma de cuerno tan distintiva”, dijo Seelan.
Durante las excursiones, los científicos también descubrieron una nueva especie de hongo que mata arañas, que propaga esporas a través del arácnido antes de matarlo.
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“Estos hongos recientemente documentados tienen un inmenso potencial… tanto como fuentes para desarrollar medicamentos antimicrobianos de próxima generación como como agentes de biocontrol altamente efectivos contra plagas agrícolas”, dijo Seelan.
© Agencia France-Presse