A medida que envejecemos, nos enfrentamos a un mayor riesgo de sufrir demencia y herpes zóster, pero ¿y si una sola vacuna pudiera brindar protección contra ambos?
Ya existe evidencia convincente de que una vacuna más antigua contra la culebrilla, desarrollada bajo la marca Zostavax, puede proteger contra la demencia.
Una vacuna nueva y mejorada contra la culebrilla, con el nombre comercial Shingrix, se ha estudiado menos, algo que los investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad de Brown en Estados Unidos querían abordar.
En su nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de pacientes de 509,926 personas ingresadas en centros de enfermería entre enero de 2017 y diciembre de 2022.
Elegir este grupo de personas significó tener un “punto de control” de salud natural que puede usarse como referencia, entre aquellos que ya tienen un mayor riesgo de demencia y culebrilla.
Los datos mostraron que durante un período de seguimiento de cuatro años, el 18,8 por ciento de los participantes del estudio que recibieron la vacuna Shingrix dentro de los 12 meses posteriores a la admisión desarrollaron demencia, en comparación con el 24,6 por ciento de los que no recibieron la vacuna.
Eso equivale a una reducción del 24 por ciento, lo cual es bastante notable.
“Este estudio analiza la vacuna más nueva sólo en una población de adultos mayores y vulnerables que no estaban al día con la vacuna contra el herpes zóster y se encuentran en un punto clínico muy claro de la atención: ingresar a un centro de enfermería especializada”, dice la farmacoepidemióloga Kaley Hayes de la Universidad de Brown.
“Encaja en este gran rompecabezas que apenas está empezando a resolverse el hecho de que las vacunas son efectivas para prevenir el herpes zóster y también parecen tener beneficios neuroprotectores”.
Shingrix ha reemplazado ahora a Zostavax para la vacunación contra el herpes zóster en muchas partes del mundo: es más eficaz y dura más.
Ahora también estamos viendo que puede reducir el riesgo de demencia, y este nuevo trabajo no es el primer estudio que establece la conexión.
Las ventajas de este nuevo estudio son el tamaño de muestra relativamente grande, el entorno del mundo real y la orientación a personas particularmente vulnerables al herpes zóster y la demencia debido a su edad y necesidad de atención de enfermería.
La aceptación de la vacuna Shingrix fue relativamente baja durante el período del estudio (sólo 8.843 de los 509.926 participantes recibieron la vacuna) y los investigadores esperan que la reducción del riesgo del 24 por ciento pueda convencer a más personas de obtener la protección.
“Esto se traduce en que aproximadamente uno de cada 17 casos de demencia se puede prevenir”, afirma Hayes.
Existen algunas limitaciones para el estudio. Como se trata de un análisis observacional, no podemos decir con certeza que exista una causa y un efecto directos, y puede haber algún “sesgo de vacuna” en juego (lo que significa que las personas más sanas con menor riesgo de demencia de todos modos pueden tener más probabilidades de recibir una vacuna).
Tampoco está claro aún por qué existe esta asociación, pero eso es algo que se puede profundizar en estudios futuros.
“No sabemos con certeza por qué el riesgo de demencia es menor con la vacuna contra el herpes zóster, pero tenemos muchas ideas”, dijo Hayes a Judy George en MedPage Today.
“El factor más obvio es la reducción de las infecciones por culebrilla, que causa neuroinflamación y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
“También están surgiendo hipótesis de que la vacunación en general, particularmente aquellas que tienen una activación inmune realmente fuerte, podría ser el mecanismo protector en este caso”.
También vale la pena señalar que el estudio fue financiado por GlaxoSmithKline, que fabrica Shingrix. Los investigadores afirman que GlaxoSmithKline no tenía control sobre el diseño del estudio, el análisis de los datos ni la decisión de publicar los resultados.
Dadas las coincidencias con estudios anteriores y los vínculos históricos entre las vacunas contra el herpes zóster y el riesgo de demencia, hay buenas razones para creer que Shingrix está continuando el buen trabajo de Zostavax en este sentido.
Dado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación contra el herpes zóster para adultos mayores de 50 años en EE. UU., los investigadores sugieren que acudir a centros de enfermería también podría ser un momento para comprobar si las personas quieren vacunarse.
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“Nuestra cognición está muy ligada a nuestra salud general y a lo que nos sucede físicamente”, dice Hayes.
“Es realmente sorprendente ver que algo que se supone previene una dolencia física también puede ayudar a mantener nuestro cerebro sano”.
La investigación ha sido publicada en Annals of Internal Medicine.