Una década después de que Gran Bretaña votara a favor de abandonar la Unión Europea, las encuestas sugieren que ahora hay más votantes que ven el Brexit de forma negativa que positiva. Sin embargo, la insatisfacción pública con sus consecuencias no ha producido un mandato inequívoco para revertirla.
Diez años después del referéndum que transformó la dirección política y económica de Gran Bretaña, la opinión pública parece haberse opuesto decisivamente al resultado del Brexit.
Una encuesta realizada por Ipsos en mayo de 2026 encontró que el 52% de la gente cree que Gran Bretaña debería solicitar su reincorporación a la Unión Europea, mientras que el 33% está a favor de permanecer fuera. Entre los encuestados que dijeron que probablemente votarían en un futuro referéndum, los que se reincorporaron lideraron con un 58% frente a un 37%. Excluyendo a aquellos que estaban indecisos, eso se traduciría en un resultado de aproximadamente 61% a 39% a favor de buscar una renovación de membresía.
Los hallazgos también revelan una decepción generalizada con el historial del Brexit. Alrededor del 48% dijo que había ido peor de lo que esperaban, mientras que sólo el 9% creía que había ido mejor. Entre el 48% y el 49% apoyó la celebración de otro referéndum, dependiendo de si tuvo lugar antes o después de las próximas elecciones generales.
El cambio de opinión es particularmente pronunciado entre los adultos más jóvenes. Ipsos descubrió que el 68% de las personas de entre 18 y 34 años apoyaban solicitar el reingreso a la UE. Los votantes de mayor edad, en particular los de 55 años o más, siguieron más inclinados a permanecer fuera.
Las lealtades políticas siguen moldeando las actitudes. Grandes mayorías de partidarios laboristas, liberales demócratas y verdes están a favor de reincorporarse, mientras que la mayoría de los votantes conservadores y reformistas del Reino Unido prefieren que Gran Bretaña permanezca fuera del bloque.
Las cifras apuntan a un creciente arrepentimiento por el Brexit, pero el sentimiento público es más complicado que una simple reversión del resultado del referéndum de 2016.
Mucho depende de cómo se pregunte a los votantes sobre la futura relación de Gran Bretaña con Europa. Existe un fuerte apoyo a una mayor cooperación práctica con la UE, particularmente en comercio, seguridad y defensa.
Ipsos encontró que el 47% quería una relación comercial más estrecha con la UE, en comparación con el 16% que prefería una más distante. Alrededor del 60 % apoyó una cooperación más estrecha en materia de seguridad y defensa. Otro 53% dijo que aceptaría que los ciudadanos de la UE tuvieran derecho a vivir y trabajar en Gran Bretaña a cambio del acceso del Reino Unido al Mercado Único Europeo.
Sin embargo, cuando las relaciones europeas más estrechas se presentan como una compensación contra el control nacional de la inmigración, las actitudes se vuelven más restrictivas. Alrededor del 52% dijo que Gran Bretaña debería priorizar el control total de la inmigración, incluso si eso resultara en una relación más limitada con la UE.
Ese hallazgo sugiere que muchos votantes están insatisfechos con los resultados del Brexit sin necesariamente abandonar las preocupaciones que ayudaron a producir la victoria del Brexit en 2016. Las cuestiones de soberanía, control fronterizo y autoridad democrática continúan resonando, incluso cuando crece el apoyo a la reducción de las barreras económicas creadas por la salida de Gran Bretaña.
Otras encuestas realizadas en torno al décimo aniversario arrojaron valoraciones igualmente negativas. Los encuestados han culpado al Brexit de empeorar el costo de vida, debilitar la economía, reducir las oportunidades para los más jóvenes y dificultar el comercio. Algunos también han llegado a la conclusión de que el Brexit no logró resolver las preocupaciones sobre la inmigración ilegal.
Tres cuartas partes de los encuestados dijeron que querían relaciones más estrechas con la UE. Pero unas relaciones más estrechas no significan necesariamente volver a ser miembros de pleno derecho. Para muchos votantes, el resultado preferido puede ser una relación más cooperativa y menos conflictiva en lugar de una reversión completa del Brexit.
UN ARRASTRE ECONÓMICO GRADUAL
El cambio en la opinión pública está estrechamente relacionado con el historial económico del Brexit.
Las estimaciones económicas citadas en torno al aniversario sugieren que la economía del Reino Unido puede ser entre un 4% y un 8% más pequeña de lo que habría sido si Gran Bretaña hubiera permanecido en la UE. Tales estimaciones comparan el desempeño real de la economía con modelos de cómo se habría desarrollado sin el Brexit, lo que significa que la cifra exacta sigue abierta a debate.
La conclusión general, sin embargo, es que el Brexit ha actuado como una restricción gradual y acumulativa en lugar de causar un colapso económico inmediato.
El comercio, la inversión empresarial y la productividad se han visto afectados. Las empresas británicas pueden seguir exportando muchos bienes a la UE sin aranceles en virtud del acuerdo comercial posterior al Brexit, pero el comercio libre de aranceles no significa un comercio sin fricciones.
Las empresas se enfrentan ahora a declaraciones aduaneras, controles reglamentarios, certificaciones de productos, procedimientos fronterizos y restricciones al movimiento de trabajadores. Estos obstáculos son particularmente gravosos para las empresas más pequeñas, que pueden carecer del personal o los recursos financieros necesarios para afrontar una burocracia adicional.
La Unión Europea sigue siendo el mayor socio comercial de Gran Bretaña, lo que hace que las barreras adicionales sean económicamente significativas. Los nuevos acuerdos comerciales con países fuera de Europa han brindado oportunidades en algunos sectores, pero no han compensado la mayor fricción que afecta el comercio con los países vecinos de la UE.
Los partidarios del Brexit argumentan que el proyecto debería evaluarse durante un período más largo y que la capacidad de establecer políticas independientes es valiosa por derecho propio. Dicen que la perturbación a corto plazo era el precio esperado a cambio de recuperar el control sobre el comercio, la regulación, la migración y otras áreas previamente influenciadas por las instituciones de la UE.
Los críticos responden que los beneficios económicos prometidos no se han materializado en la escala presentada durante la campaña del referéndum. En cambio, dicen, Gran Bretaña ha experimentado un crecimiento comercial más débil, una menor inversión y costos administrativos continuos.
Por lo tanto, el Brexit no produjo el dramático colapso de la noche a la mañana pronosticado por algunos de sus oponentes. Sus efectos económicos han sido más lentos y menos visibles: pérdida de inversiones, reducción de la productividad, pérdida de oportunidades de exportación y costos adicionales que se acumulan con el tiempo.
INMIGRACIÓN DESPUÉS DE LA LIBRE CIRCULACIÓN
La inmigración fue uno de los temas definitorios de la campaña del referéndum de 2016. Los partidarios de la salida argumentaron que el Brexit permitiría a Gran Bretaña recuperar el control de sus fronteras al poner fin al derecho automático de los ciudadanos de la UE a vivir y trabajar en el país.
Posteriormente terminó la libre circulación entre Gran Bretaña y la UE y la migración desde los países europeos disminuyó. Pero la inmigración general no disminuyó como muchos votantes esperaban.
En cambio, la migración desde fuera de la UE aumentó a medida que los empleadores, las universidades y los servicios públicos reclutaron personas a través del sistema de visas post-Brexit. Sectores como la atención sanitaria, la asistencia social, la hostelería y la agricultura siguieron dependiendo en gran medida de los trabajadores extranjeros.
Por lo tanto, el Brexit cambió la composición y la base legal de la inmigración más claramente de lo que redujo el número total de personas que llegan a Gran Bretaña.
El gobierno obtuvo un mayor control formal sobre quién podía ingresar a través de rutas de trabajo y estudio, pero las decisiones políticas resultantes a menudo produjeron niveles de migración más altos que los registrados antes del Brexit.
Al mismo tiempo, la atención pública se centró cada vez más en los solicitantes de asilo que llegaban en pequeñas embarcaciones a través del Canal de la Mancha. Aunque estas llegadas representan una proporción relativamente pequeña de la inmigración total, se han convertido en uno de los temas políticamente más polémicos del país.
Para los votantes que apoyaron el Brexit principalmente para reducir la migración, la distinción entre un mayor control legal y cifras generales más bajas ha resultado significativa. Puede que Gran Bretaña posea ahora una autoridad más independiente sobre la política de inmigración, pero mucha gente no cree que esta autoridad haya dado los resultados que se les prometió.
UNA DIVISIÓN POLÍTICA DURADERA
El Brexit sigue dando forma a las identidades políticas británicas mucho después de que se completó el proceso formal de salida de la UE.
El referéndum dividió a los votantes por edad, educación, geografía y perspectiva social. Posteriormente, esas divisiones trascendieron las lealtades partidistas tradicionales y contribuyeron a años de inestabilidad política.
El Brexit dominó a los sucesivos gobiernos conservadores, desencadenó repetidas crisis de liderazgo y consumió tiempo parlamentario. También debilitó los vínculos de larga data con los partidos Conservador y Laborista a medida que los votantes se organizaron cada vez más en torno a las identidades Salir y Permanecer.
Reform UK se ha beneficiado de la continua insatisfacción. Algunos de sus partidarios creen que el Brexit en sí fue un error, mientras que otros argumentan que nunca se implementó de manera completa o lo suficientemente competente como para tener éxito.
Esta distinción sigue siendo central para el debate político. Los críticos del Brexit consideran sus dificultades económicas y diplomáticas como prueba de que abandonar la UE fue intrínsecamente perjudicial. En cambio, muchos partidarios comprometidos del Brexit culpan a los gobiernos por no aprovechar suficientemente las libertades disponibles fuera del bloque.
Como resultado, la discusión política ya no es simplemente entre salir y quedarse. También existe una disputa sobre si el Brexit fracasó debido a su diseño subyacente o a la forma en que se llevó a cabo.
REUNIRSE NO SERÍA SIMPLE
El creciente apoyo a unas relaciones más estrechas con la UE no significa que Gran Bretaña pueda simplemente volver a la posición que ocupaba antes del referéndum.
Cualquier solicitud para volver a unirse requeriría el acuerdo de los estados miembros existentes de la UE e implicaría negociaciones sobre los términos de la membresía. Surgirían preguntas sobre la libertad de movimiento, las contribuciones presupuestarias, las obligaciones regulatorias, las políticas agrícolas y pesqueras y la relación de Gran Bretaña con el euro y el área de viajes Schengen.
No se puede suponer que sigan estando disponibles las opciones de exclusión voluntaria y los acuerdos especiales de los que disfrutó Gran Bretaña anteriormente.
Por lo tanto, el apoyo público a la reincorporación puede debilitarse o fragmentarse cuando se presentan a los votantes las condiciones prácticas involucradas. Una persona que apoya en principio la reincorporación puede no apoyar la aceptación de la libertad de movimiento, la realización de contribuciones presupuestarias sustanciales o la adopción de una gama más amplia de normas de la UE.
Esto ayuda a explicar por qué el apoyo a una cooperación más estrecha es más amplio y estable que el apoyo a una membresía plena inmediata.
Las medidas para reducir las barreras comerciales, mejorar la movilidad de los más jóvenes, fortalecer la cooperación en materia de defensa y coordinar políticas en materia de energía, clima y seguridad pueden contar con un respaldo más amplio que una nueva solicitud de membresía.
Para cualquier gobierno británico, el desafío político es mejorar las relaciones con la UE sin reabrir todos los aspectos del debate sobre el referéndum.
ARREPENTIMIENTO, PERO AÚN NO CONSENSO
Una década después de la votación, el equilibrio de la opinión pública británica se ha inclinado contra el Brexit.
Ahora hay más gente que cree que ha dañado al país en lugar de ayudarlo. Una modesta mayoría apoya la solicitud de reincorporación a la UE cuando la pregunta se plantea en términos generales, mientras que un número aún mayor está a favor de vínculos económicos, diplomáticos y de seguridad más estrechos.
La evidencia económica ayuda a explicar ese cambio. El Brexit no produjo un colapso instantáneo, pero los efectos acumulados de un comercio más débil, una menor inversión, la perturbación del mercado laboral y la fricción administrativa han hecho cada vez más difícil argumentar que la salida generó los beneficios materiales prometidos en 2016.
Sin embargo, Gran Bretaña no ha alcanzado un consenso firme a favor de volver a ser miembro pleno de la UE.
La inmigración y la soberanía siguen siendo preocupaciones poderosas. El apoyo a la reincorporación es sensible a las obligaciones y compromisos que implicaría renovar la membresía. Muchos votantes parecen querer las ventajas económicas de una integración más estrecha y al mismo tiempo conservar el control político asociado con permanecer fuera.
Por lo tanto, la conclusión más precisa no es que Gran Bretaña haya vuelto a ser decididamente pro-UE. Más bien, ha desarrollado una amplia mayoría contraria a una relación distante o de confrontación con Europa.
Diez años después del referéndum, el arrepentimiento por el Brexit es sustancial. Pero el consenso público más fuerte es el de una relación más suave, más cercana y más pragmática con la Unión Europea, no necesariamente una revocación inmediata o incondicional de la decisión tomada en 2016.