La industria aeroportuaria de Europa ha emitido una dura advertencia sobre el nuevo sistema digital de control de fronteras de la UE, acusando a los líderes políticos de restar importancia a las graves perturbaciones cuando los pasajeros soportan colas de horas y pierden vuelos.
En su ataque más mordaz hasta la fecha, Stefan Schulte, presidente del organismo comercial aeroportuario ACI Europa, dijo que el desempeño del sistema de entrada y salida, conocido como EES, estaba causando profunda preocupación entre los ejecutivos de la aviación.
Los políticos deben “dejar de fingir que la EES funciona bien”, afirmó. “No lo es.”
El sistema requiere que la mayoría de los viajeros de fuera de la Unión Europea registren información biométrica, incluidas imágenes faciales y huellas dactilares, al ingresar a los países europeos participantes. A continuación, los datos se comprueban cuando salen y durante los cruces posteriores de las fronteras exteriores del espacio Schengen.
Aunque la tecnología ha funcionado con relativa fluidez en algunos países, los aeropuertos de otros lugares han informado de graves congestiones, largas demoras en el control de pasaportes y pasajeros que no llegan a tiempo a las puertas de salida.
En un evento de la industria de la aviación en Praga, Schulte dijo que los líderes aeroportuarios estaban cada vez más alarmados por la creciente presión en los puntos de control fronterizos.
“Los pasajeros hacen cola durante horas en las horas pico de tráfico, y simplemente no sé cómo haremos frente a las próximas semanas a medida que aumente el tráfico”, dijo.
Schulte, que también dirige la empresa que opera el aeropuerto de Frankfurt, pidió que se dé a las autoridades fronterizas mayor libertad para suspender los controles biométricos cuando las colas se vuelvan inmanejables.
“Necesitamos urgentemente total flexibilidad para que las autoridades de control fronterizo suspendan el EES cuando sea necesario para evitar un mayor caos, junto con un replanteamiento fundamental del proceso”, dijo.
“Se trata de tratar a los viajeros con respeto y decencia, al mismo tiempo que se protege la reputación de Europa como un destino eficiente y acogedor”.
Pasajeros abandonados
La advertencia sigue a una serie de incidentes en los que viajeros perdieron vuelos después de quedar atrapados en colas de control fronterizo.
A principios de este mes, decenas de pasajeros de Ryanair quedaron varados en Atenas cuando su vuelo a Londres Luton despegó sin ellos.
Ryanair culpó a los retrasos en la frontera, mientras que el aeropuerto de Atenas dijo que la congestión había sido causada por “requisitos de procesamiento adicionales”. Ninguna organización confirmó explícitamente que EES fuera responsable.
Sin embargo, este fue el último incidente en el que se dejó atrás a pasajeros tras la introducción de los nuevos controles.
En abril, los viajeros que tenían previsto volar desde Milán Bérgamo y Milán Linate a Manchester también perdieron sus salidas después de encontrar problemas en el control de pasaportes.
Wizz Air ha aconsejado anteriormente a los turistas británicos que lleguen a los aeropuertos europeos al menos tres horas antes de sus vuelos de regreso debido al riesgo de largas colas según los nuevos procedimientos.
Advertencia de posible fallo del sistema
La Comisión Europea ha permitido la suspensión temporal de los controles USE en determinadas circunstancias hasta septiembre.
Sin embargo, Schulte dijo que la decisión de pausar el sistema recae en los gobiernos nacionales y las autoridades fronterizas, más que en los operadores aeroportuarios. Eso puede dar lugar a que las colas sigan creciendo mientras los funcionarios deciden si la intervención está justificada.
También advirtió que la temporada alta de viajes en Europa se extiende mucho más allá de principios de septiembre.
Sin cambios urgentes, afirmó, la industria podría eventualmente enfrentarse al “colapso total del sistema”.
Se ha contactado a la Comisión Europea, que supervisa la EES, para solicitar comentarios.
Confusión sobre posibles exenciones
La creciente presión también ha alimentado la incertidumbre sobre si algunos países podrían eximir a los viajeros británicos de los controles biométricos durante la temporada de verano.
La ministra de Turismo de Grecia, Olga Kefalogianni, dijo anteriormente que los visitantes no deberían verse agobiados por una burocracia excesiva y sugirió que los pasajeros británicos evitarían el procesamiento biométrico cuando viajaran a Grecia.
Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores griego cuestionó posteriormente las afirmaciones de que se hubiera acordado alguna exención formal.
También ha habido informes de que Portugal e Italia estaban considerando acuerdos similares para los ciudadanos británicos. La Comisión Europea ha dicho que actualmente no se prevén tales exenciones.
Para los aeropuertos y las aerolíneas, la preocupación ya no es simplemente que el sistema sea inconveniente. Los líderes de la industria temen que, a menos que los gobiernos actúen rápidamente, el aumento de las colas y la pérdida de vuelos podría convertir el período de mayor actividad turística de Europa en una crisis fronteriza en todo el continente.
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