hhasta la mitad Durante el primer mandato del presidente Trump, mientras los equipos de construcción estaban ocupados instalando cientos de kilómetros de barreras a lo largo de la frontera sur, el esteta en jefe de Estados Unidos emitió un edicto desconcertante. Trump quería que el muro fronterizo se pintara de negro.
El presidente ya había perdido una discusión sobre cómo debería ser su “gran y hermoso muro”. Trump imaginó una estructura de hormigón sólido, como la que Israel ha construido en Cisjordania. Pero la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ya tenía un prototipo preferido, que consistía en barras de acero verticales que, fundamentalmente, permitían a los agentes fronterizos ver a través de ellas para detectar amenazas potenciales en el lado mexicano. Las visiones en competencia apuntaban a una pregunta fundamental más amplia: ¿de quién era el muro fronterizo?
Qué pintoresco parece eso ahora. Trump en su segundo mandato trata la propiedad federal como propia, demoliendo el ala este de la Casa Blanca, añadiendo su nombre al Centro Kennedy y ordenando la construcción de un arco de 250 pies frente al Monumento a Lincoln. Su fijación con la pintura continuó cuando ordenó una capa azul en el estanque reflectante que lo convirtió en una laguna de limo. También quiere cubrir el granito del edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower con pintura blanca para que combine mejor con la Casa Blanca, al lado.
En 2017, Trump todavía estaba dispuesto a ceder ante los expertos, especialmente los uniformados. Aunque los funcionarios de la CBP lograron disuadirlo de la idea del muro de concreto, junto con una propuesta de agregar púas afiladas en la cima para que los escaladores corrieran el riesgo de empalarse, cedieron con la pintura negra. Trump lo vio como otra forma de disuadir a los inmigrantes. Contó una historia (desde entonces recitada muchas veces) sobre sus compañeros de golf que se quemaron los brazos después de que él instaló una encimera de granito negro en la cafetería de uno de sus clubes. El presidente incluso tenía un tono de pintura específico al que llamó “negro mate”, cuyas propiedades de retención de calor consideraba superiores. Los potenciales saltadores de la frontera se quemarían las manos si intentaran tocar las barras de acero, insistió Trump. El presidente parecía disfrutar discutiendo las diversas formas en que el muro podría herir o matar a los inmigrantes, según sus asistentes, quienes dijeron a menudo que hablaba de escenarios espeluznantes como la mejor manera de prevenir los cruces ilegales.
norteni la CBP ni la El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que gestiona la construcción del muro, pensó que la pintura era una buena idea. Agregaría cientos de millones en costos y cargaría a la estructura con gastos de mantenimiento a largo plazo. ¿Y qué pasaría si una futura administración demócrata no quisiera pagar más trabajos de pintura?
Luego estaba el acero mismo. CBP había seleccionado un tipo de aleación de alta calidad que se adapta bien al entorno desértico. No requiere pintura porque desarrolla un brillo de óxido exterior o desgaste por la intemperie que actúa como una capa protectora natural. Los expertos en materiales industriales que consulté durante el primer mandato de Trump me dijeron que una superficie rugosa aumenta la capacidad del acero para absorber la radiación solar y transferir calor, dejándolo casi tan caliente, o incluso más, que la pintura negra, a pesar de las afirmaciones de Trump.
El mayor problema fue que a Trump no le gustó el aspecto rojizo y oxidado. Les dijo a todos que la pintura negra funcionaría mejor para preservar el acero.
Un exfuncionario de la CBP que estuvo involucrado en el proyecto en ese momento me dijo que las afirmaciones de Trump sobre las propiedades de transferencia de calor de la pintura negra “no eran la inversión que se promocionaba”. El funcionario, que mantiene buenas relaciones con funcionarios de la administración Trump y no quiso ser identificado, dijo que el acero utilizado para el muro fronterizo “necesita la capa de óxido para protegerlo y hacer que dure más”. En CBP también hubo malestar con la idea de intentar explícitamente herir a las personas. “La óptica negativa detrás del intento de hacer que la pared estuviera demasiado caliente para tocarla fue un detractor para nosotros”, dijo.
El proyecto del muro fronterizo también era más sensible a los costos en aquel entonces. El enfrentamiento con los demócratas sobre la financiación a finales de 2018 provocó un cierre del Congreso durante 35 días. Trump perdió la pelea pero transfirió miles de millones de los presupuestos del Departamento de Defensa al proyecto. Sus asesores lo persuadieron para que priorizara la construcción de la mayor cantidad posible de kilómetros de nuevas barreras, incluso si no se podían pintar, antes de dejar el cargo.
Trump presionó por la capa negra de todos modos. Envió soldados con brochas y rodillos para pintar la pared a mano, de manera similar a su uso de tropas de la Guardia Nacional para vigilar el Reflecting Pool en busca de presuntos vándalos. El Pentágono se refirió a la pintura negra como un “recubrimiento anti-escalada”.
Trump terminó instalando alrededor de 450 millas de nuevas barreras durante su primer mandato, a un costo de más de 11 mil millones de dólares. La mayor parte no estaba pintada de negro. Durante el mandato del presidente Biden, fui a algunos lugares de Arizona donde los equipos de Trump habían aplicado pintura negra. Parte de ella ya se estaba desprendiendo bajo el agobiante sol del desierto. Estaba caliente al tacto, pero los segmentos sin pintar también lo estaban. Y para entonces, los contrabandistas del lado de México ya estaban construyendo escaleras baratas con varillas de refuerzo o madera. Al apoyarlos contra la parte superior del muro, podían llevar a los inmigrantes hasta la cima, usando cuerdas para bajarlos por el lado estadounidense.
tgrupa todavía estaba hablando sobre la pintura negra después de que Biden asumió el cargo en 2021. Biden detuvo la construcción del muro fronterizo, dejando incompleto el proyecto heredado de Trump. Cuando Trump visitó un segmento del muro en el Valle del Río Grande con el gobernador de Texas, Greg Abbott, ese año, se paró cerca de una brecha sin terminar y se quejó de la falta de pintura negra, diciendo que Biden había dejado la estructura “oxidada y pudriéndose”.
“Si no lo pintan, sucederán cosas malas”, dijo Trump. “Y el mejor color para pintarlo es el negro. Porque si lo pintas de negro, hace tanto calor que nadie puede siquiera intentar escalarlo”.
Cuando Trump regresó al cargo, ya no estaba interesado en lo que los expertos o los funcionarios de la CBP tenían que decir sobre la pintura. Y el dinero ya no era un límite. La Ley One Big Beautiful Bill aprobada por los legisladores republicanos el año pasado incluía 46.500 millones de dólares para la barrera, suficiente para pagar 700 millas adicionales y toda la pintura negra que Trump quiere. Los segmentos de cerca que vi levantarse en el sur de Arizona a principios de este año llegaron a la frontera prepintados con una capa uniforme de fábrica.
Trump habló extensamente sobre la pintura negra el verano pasado cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, visitó la Oficina Oval en medio de discusiones sobre la planificación de la Copa Mundial de fútbol. La entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, estaba allí y Trump dijo que le había gustado verla pintando la pared a mano con un rodillo en la televisión la noche anterior.
“Construí el mismo muro que la Patrulla Fronteriza me pidió que construyera”, dijo Trump. “No fue mi primera opción. Quería hacer un tablón de hormigón y todo bonito, pero no se habría podido ver a través de él”.
El presidente procedió a promocionar las diversas propiedades físicas del muro. Infantino estaba junto a él, sosteniendo un boleto de gran tamaño para la final de la Copa del Mundo con el nombre del presidente, pero Trump no estaba interesado en hablar de fútbol. “Buena pintura negra mate. Se vería hermosa”, reflexionó Trump.
“Si es blanco, no hace calor”, añadió Trump. No estaba claro si alguien había propuesto pintar la pared fronteriza de ese color, o si simplemente era algo que había considerado antes de elegir el negro.