España derrotó a Uruguay 1-0 para hacerse con el primer lugar del Grupo H de la Copa Mundial el viernes, cuando los sudamericanos quedaron eliminados del torneo.
El gol de Alex Baena en el minuto 42 resolvió una batalla de desgaste a favor de España en Guadalajara que condenó a los uruguayos a una temprana eliminación.
Los campeones de Europa se enfrentarán a Austria o Argelia el jueves en Los Ángeles.
La derrota de Uruguay permitió al debutante Cabo Verde asegurarse el segundo puesto y encontrarse con Lionel Messi y los campeones defensores gracias al empate 0-0 contra Arabia Saudita.
Uruguay, dos veces ganador, se convirtió en el equipo mejor clasificado en caer en la fase de grupos, ya que la derrota completó un torneo miserable para Marcelo Bielsa y su equipo.
Después de los empates contra Cabo Verde y Arabia Saudita, surgieron informes de una revuelta en el campo de Uruguay con jugadores destacados, incluido Federico Valverde del Real Madrid, chocando con Bielsa por sus tácticas.
Bielsa sustituyó polémicamente a Valverde sobre la hora de juego y dijo que la decisión de sustituir a Muslera en el descanso la había tomado el propio jugador.
“Los periodistas y aficionados del fútbol uruguayo quieren legítimamente echarme la culpa a mí. Yo soy el responsable y tengo que aceptarlo”, afirmó Bielsa.
El rey Felipe de España estuvo entre los asistentes, pero el único enfrentamiento entre dos ex campeones de la Copa del Mundo en la fase de grupos fue una gran decepción.
La llegada de Lamine Yamal al once inicial había dado vida al ataque español en una goleada de 4-0 a Arabia Saudita después de que La Roja comenzara de manera decepcionante con un empate sin goles contra Cabo Verde.
Pero otra actuación ofensiva laboriosa deja a Luis de la Fuente con mucho en qué reflexionar antes de que comiencen los octavos de final el domingo.
Preocupación por las lesiones en España
Para aumentar las preocupaciones de España, una lesión en el hombro sufrida por Yeremy Pino pudo haber puesto fin a su torneo, mientras que Nico Williams también puso fin a un encuentro contundente por un problema muscular.
“En el fútbol no siempre se puede jugar con el brillo que uno desea o que somos capaces de demostrar en otros momentos”, afirmó De la Fuente.
“Mantuvimos un nivel increíblemente alto de concentración, responsabilidad y compostura, y evitamos recurrir a muchas provocaciones que podrían haber causado problemas graves”.
Muslera, héroe de la carrera de Uruguay hasta las semifinales en 2010, fue culpable de los dos goles de Cabo Verde en el empate 2-2.
Y en Guadalajara, España apenas había amenazado la portería uruguaya cuando el jugador de 40 años permitió que un disparo de Baena regateara sobre la línea tras un centro de Marcos Llorente en el minuto 42.
Muslera fue sustituido en el descanso por Sergio Rochet y el técnico uruguayo hizo una decisión aún más audaz cuando Valverde fue sustituido sobre la hora de juego.
Yamal fue reemplazado a 15 minutos del final mientras sus minutos continúan siendo administrados después de que una lesión en el tendón de la corva terminó prematuramente su temporada con el club.
Su sustituto, Ferran Torres, debería haber duplicado la ventaja a cinco minutos del final, pero pegó en el larguero cuando sólo el portero podía batir.
El miserable torneo de Uruguay se resumió cuando Agustín Canobbio recibió una tarjeta roja directa en el tiempo de descuento por una estocada salvaje sobre Pau Cubarsi.
España, considerada una de las favoritas antes del torneo, lleva 34 partidos competitivos invicta y aún no ha recibido un gol en la Copa del Mundo.
Pero en marcado contraste con el brillante juego de ataque de equipos como Francia, Argentina y Holanda, La Roja aún tiene que convencer en su búsqueda de un segundo triunfo en la Copa del Mundo.