“Cada libro que escribo comienza con una pregunta”.
Una entrevista con el periódico The Leader
Mucha gente te conoce por tu trabajo comunitario en Orihuela Costa y como cofundador de PIOC, pero en los últimos años también te has consolidado como autor. ¿Cómo empezó ese viaje?
Peter Houghton: En realidad, comenzó con preocupación más que con ambición. Nunca me desperté una mañana y decidí que quería convertirme en autor. Simplemente sentí que había historias que no se contaban adecuadamente.
Mi primer libro de no ficción fue Promesas incumplidas: traicionadas y olvidadas: la crisis silenciosa que enfrentan los pensionistas británicos. Examinó los desafíos que enfrentan las personas mayores en Gran Bretaña: la soledad, la atención social, la dignidad, las dificultades financieras y la sensación de volverse invisible en la vejez.
Fue un libro difícil de escribir porque no trataba sólo de estadística. Se trataba de personas reales. La respuesta de los lectores me convenció de que los libros pueden iniciar conversaciones que a veces la política y los medios pasan por alto.
Eso me animó a seguir escribiendo.
Tus libros cubren temas muy diferentes. ¿Ese fue siempre el plan?
Peter: En absoluto, aunque hay un hilo conductor en todo lo que escribo.
Ya sea La conquista morisca, Promesas incumplidas, Vivir y envejecer en silencio, Sombras sobre España o mi próximo libro Más allá de la Costa, todos tratan sobre personas.
Son sobre historia.
Se trata de comunidades.
Se trata de decisiones.
Se trata de preguntarse por qué algunas cosas tienen éxito y otras fracasan.
Me fascina cómo funcionan las sociedades y, igualmente, por qué a veces no lo hacen.
Tu último trabajo, Más allá de la Costa, parece bastante diferente de tus libros anteriores. ¿Qué lo inspiró?
Pedro: Una frase.
Durante años, mientras trabajaba junto a residentes y grupos comunitarios en Orihuela Costa, seguía escuchando a la gente decir:
“Orihuela Costa no es España”.
Cada vez que lo escuchaba de boca de un asistente habitual a una de nuestras reuniones del PIOC, no podía entender a qué se refería.
¿Cómo podría Orihuela Costa no ser España?
Es parte de España.
Sigue la ley española.
Paga impuestos españoles.
Al principio, supuse que simplemente estaba expresando frustración.
No fue hasta que comencé a viajar extensamente por España que me di cuenta de que no estaba hablando de geografía en absoluto.
hablaba de sus propias experiencias,
Eso cambió completamente mi forma de pensar.
Entonces, ¿el libro realmente trata sobre cambiar tu propia opinión?
Pedro: Exacto.
Durante años estuve mirando a España a través de una ventana muy pequeña.
Mi mundo giraba en torno a Orihuela Costa: carreteras, playas, cuestiones de planificación, atención sanitaria, vigilancia y política local.
Esas cuestiones importaban, y muchas todavía lo hacen.
Pero poco a poco me di cuenta de que había empezado a juzgar a todo el país por una pequeña parte.
Luego viajé.
Visité pueblos y ciudades de toda España.
Hablé con los residentes.
Observé cómo funcionaban las diferentes comunidades.
Lo que me llamó la atención no fue la gran arquitectura ni los monumentos famosos. Fueron los detalles cotidianos los que la mayoría de la gente rara vez nota hasta que los pasa por alto.
Se mantuvieron las carreteras.
Se cuidaron los parques.
Los espacios públicos estaban limpios.
Se reparó el mobiliario urbano antes de que se deteriorara.
Incluso algo tan simple como los carteles publicitarios me llamó la atención.
En Orihuela Costa hemos visto una proliferación de carteles publicitarios ilegales. Muchos han permanecido vigentes durante años, mientras que otros anuncian negocios que desaparecieron hace mucho tiempo. Algunos han sido abandonados por completo, oxidados al borde de la carretera, creando una impresión de abandono.
Mientras viajaba por España, me encontré buscando ejemplos similares.
Sorprendentemente, rara vez los vi.
No es que esos municipios fueran perfectos (ningún lugar lo es), pero parecía haber un mayor énfasis en mantener el ámbito público y eliminar cosas que ya no servían para ningún propósito.
Fue otra pequeña observación, pero reforzó una lección mucho más amplia.
Las comunidades son juzgadas no sólo por los grandes proyectos que anuncian los políticos, sino también por los innumerables detalles cotidianos que experimentan los residentes.
Fue entonces cuando comencé a preguntarme si había confundido una parte de España con toda España.
Esa pregunta finalmente se convirtió en la base de Beyond the Costa.
¿Es este un libro político?
Peter: La política ciertamente surge porque el gobierno local influye en los lugares donde vivimos.
Pero este no es un libro sobre atacar a los partidos políticos.
Se trata de aprender.
Se trata de comparar comunidades y preguntar qué hacen de manera diferente los lugares exitosos.
¿Por qué algunas ciudades están limpias, bien mantenidas y prósperas mientras que otras tienen dificultades?
¿Por qué algunos ayuntamientos siempre entienden bien los conceptos básicos?
¿Por qué los residentes de algunas zonas se sienten orgullosos del lugar donde viven?
Esas preguntas me interesaban mucho más que la política partidista.
Los lectores sabrán que usted también ha escrito Sombras sobre España. ¿Cómo encaja eso en la imagen?
Peter: Sombras sobre España examina la gobernanza, la rendición de cuentas y la transparencia.
Es una serie que analiza cómo el poder afecta la vida cotidiana.
Beyond the Costa lo complementa porque en lugar de concentrarse principalmente en los sistemas políticos, se concentra en las comunidades.
Juntos cuentan dos caras de una misma historia.
Uno examina el poder.
El otro examina el lugar.
Recientemente usted fundó Peter Houghton Publishing. ¿Qué significa eso para ti?
Peter: Probablemente sea uno de los pasos más emocionantes que he dado.
En lugar de simplemente publicar libros individuales, ahora estoy creando un catálogo bajo mi propio sello editorial.
Cada libro se convierte en parte de una colección más grande.
Ya sea que alguien esté leyendo historia, temas sociales, política o viajes, espero que reconozcan un propósito común.
Peter Houghton Publishing defenderá libros que informen, desafíen el pensamiento aceptado, fomenten el debate y, sobre todo, despierten la curiosidad de las personas como para hacer preguntas.
Finalmente, ¿qué le gustaría que los lectores se llevaran de su trabajo?
Pedro: Curiosidad.
Si alguien termina uno de mis libros viendo el mundo ligeramente diferente a como lo empezó, entonces he logrado lo que me propuse.
Los libros no siempre necesitan proporcionar todas las respuestas.
A veces su mayor valor radica en hacer mejores preguntas.
Espero que Beyond the Costa haga exactamente eso.
No es simplemente un libro sobre España.
Es un libro sobre perspectiva.
A veces, para comprender verdaderamente el lugar que llamamos hogar, primero tenemos que ir más allá.