Hay que reconocer que Nina Totenberg asumió toda la culpa por la historia del retiro de Alito. También ofreció una sincera disculpa, que respeto. Aún así, su error es inexplicable. Así es como el editor público de NPR describió el incidente:
Totenberg informó el martes sobre el último día de la sesión de la Corte Suprema. Cuando salía del tribunal, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, anunciaba próximas jubilaciones. Totenberg se preguntó por qué todos los demás no se iban y preguntó a alguien fuera de la corte. Según su entrevista ese mismo día en All Things Considered, Totenberg preguntó a un transeúnte qué estaba pasando y la persona respondió “anuncios de jubilación”. Pero Totenberg escuchó la respuesta en singular, “anuncio”, y asumió que era el aviso de que Alito se retiraba.
Déjame preparar un poco el escenario. El último día de cada mandato, después de anunciar todas las opiniones, el Presidente del Tribunal Supremo anuncia las jubilaciones de los empleados del Tribunal. Pero no es práctica que un Magistrado anuncie su retiro el último día. Creo que la última persona en hacer eso fue el juez Thurgood Marshall, como informó Totenberg en 1991.
No había forma concebible de que el juez Alito permitiera que el presidente del Tribunal Supremo hiciera ese anuncio desde el estrado, sin previo aviso, con todo el público presente. Alito es extremadamente introvertido. Si se retirara, lo haría en silencio, fuera de la mirada de Totenberg y sus colegas. Sin embargo, ¿Totenberg pensó que un empleado de la corte tenía la intención de señalar que había un retiro singular como una forma de decir que Alito iba a renunciar? ¿Como si Totenberg estuviera recibiendo una señal secreta? Esa historia no pasa plausiblemente la prueba del olfato.
El editor ejecutivo de NPR, Krishnadev Calamur, le creyó a Nina debido a su estatus legendario:
“Ella es la reportera más destacada de la Corte Suprema en la sala del tribunal”, dijo Calamur. “Así que supongo que eso es lo que escuchó… Ella está en la sala. Es como cuando informamos opiniones. No estoy esperando a ver lo que informa el Times. Es cuando Nina dice, esto es lo que pasó, y lo hacemos. Esa es la confianza que construyes”.
¿Pero Totenberg merece esa confianza? El incidente de Alito es sólo el último de una serie de juicios cuestionables que Totenberg ha hecho en los últimos años.
Comenzaré con un incidente sobre el que informé parcialmente, de forma indirecta. Por casualidad, estuve en la Corte el último día del juez Kennedy en la Corte en 2018. Escribí sobre esa experiencia en National Review. Noté que una de las primeras pistas fue cuando la familia de Kennedy entró en la corte.
Pero luego todo cambió. Mary Kennedy, la esposa del juez Kennedy, entró en la habitación. No se esperaba que la juez Kennedy emitiera más opiniones, por lo que su presencia era un misterio. La seguían (lo que parecían) sus hijos y nietos, quienes tomaron asiento en la sección de asientos reservados. En ese momento, se hizo evidente que todo el clan Kennedy estaba presente. Uno de los miembros de la sección de prensa soltó un emocionado comunicado: “¡Oh, joder!” Los otros periodistas intentaron averiguar si los invitados eran en realidad miembros de la familia de Kennedy. Nadie lo sabía con seguridad. Pero no hubo más tiempo para pensar en ello.
El periodista que dijo “¡Oh, joder!” No era otra que Nina Totenberg. Estaba sentado en el lado izquierdo de la sección de la barra, que estaba adyacente al palco de prensa. No sentí la necesidad de nombrar a Totenberg en ese momento, pero creo que ahora es apropiado. Tampoco publiqué su comentario de seguimiento, que era algo así como “¿Cómo pudo hacernos esto?” El mensaje era claro: ¿cómo pudo Kennedy permitir que Trump lo reemplazara? Nunca hubo dudas sobre en qué equipo estaba Totenberg. Estaba mostrando públicamente su decepción por el retiro de Kennedy. Se supone que los periodistas deben mantener cierto sentido de neutralidad en público, pero Totenberg ni siquiera lo intentó. Se sabe que Totenberg hace otros comentarios inapropiados mientras está sentado en el palco de prensa, incluso sobre mí. Cuando la sección del colegio de abogados está llena al máximo de su capacidad, hay muchos abogados al alcance del oído del palco de prensa.
En cualquier caso, este incidente de 2018 revela que Totenberg conoce la rutina habitual de cómo se anuncian los retiros de Justice, lo que hace que su historia sea aún más inexplicable.
Hay más. Totenberg mantuvo en secreto su amistad de décadas con la jueza Ginsburg, a pesar de que entrevistaba y escribía sobre RBG con frecuencia. Totenberg informó que el juez Sotomayor le pidió al juez Gorsuch que usara una máscara y él se negó. El presidente del Tribunal Supremo y los jueces Gorsuch y Sotomayor emitieron declaraciones diciendo que el informe era “falso”, pero Totenberg mantuvo su versión. El día que comenzó la audiencia de confirmación del juez Gorsuch, Totenberg publicó lo que se suponía era una historia explosiva sobre los estudiantes de la clase de Gorsuch. A las pocas horas, la historia se vino abajo, ya que Gorsuch cuestionó las acusaciones y se añadió otra “Nota del editor”. Podría seguir.
¿Algún reportero de la Corte Suprema ha cometido tantos errores importantes al informar que requirieron correcciones o “aclaraciones”? ¿Algún miembro del cuerpo de prensa de la Corte Suprema ha cometido un solo error de esta magnitud y ha conservado su puesto?
En algún momento, esta larga serie de juicios cuestionables desemboca en una conclusión: con Totenberg, confíe pero verifique.