Merlin’s Mound, o Marlborough Mound, para usar su nombre oficial, es una colina artificial en Wiltshire, Inglaterra, que data del Neolítico tardío, lo que la convierte en contemporánea del más famoso Stonehenge.
A lo largo de los años, ha servido como mota normanda, castillo real y curiosidad del jardín. Hoy en día, está ubicado en los terrenos de una escuela pública inglesa, pero gran parte de su entorno sigue siendo un misterio.
En un esfuerzo por aprender más sobre los orígenes y la historia de Marlborough Mound, los arqueólogos en asociación con The Marlborough Mound Trust y Marlborough College están iniciando una investigación arqueológica, que incluirá la remoción de tres estructuras del siglo XX. Aunque originalmente estaba previsto que se llevara a cabo en 2026, el trabajo se retrasó hasta 2027.
Si bien es posible que tengamos que esperar un poco más para que se anuncien las conclusiones de ese trabajo, esto es lo que sabemos sobre el montículo hasta ahora.
¿Qué es el montículo de Marlborough?
Con una altura de 19 metros (62 pies), es el segundo montículo neolítico más grande de Gran Bretaña y posiblemente de Europa, según Marlborough College. Sólo es eclipsada por Silbury Hill, que se encuentra a solo 5 millas de la carretera y tiene más de 98 pies (30 metros) de altura, según English Heritage.
Según el fideicomiso, muchos creían que Marlborough Mound era de origen normando, lo que le habría dado aproximadamente 1.000 años de antigüedad. Sin embargo, los resultados de la datación por radiocarbono publicados en un estudio de 2013 en Proceedings of the Prehistoric Society muestran que es significativamente más antiguo.
Los investigadores ahora piensan que los colonos neolíticos construyeron el montículo original alrededor del 2400 a. C., una época en la que Gran Bretaña estaba en transición de la Edad de Piedra a la Edad del Bronce. Esto lo hace tan antiguo como Sidbury Hill y Stonehenge, así como un tercer montículo más pequeño, diez millas al sur.
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¿Cómo obtuvo su apodo, Montículo de Merlín?
A su misterio se suma su apodo, “Merlin’s Mound”. Según el mito, es el lugar de enterramiento del profeta y hechicero Merlín, figura clave de la leyenda artúrica. Incluso se hace referencia a esto en el lema de la ciudad de Marlborough: “Ubi nunc sapientis ossa Merlini”, que se traduce como “Dónde yacen ahora los huesos del sabio Merlín”.
Las leyendas provienen de la poesía y las tradiciones orales celtas de la Alta Edad Media. En estas historias, Merlín era el consejero y mentor del rey Arturo, de quien se decía que defendió a Gran Bretaña contra los sajones.
El propósito del montículo de Marlborough
Los arqueólogos saben relativamente poco sobre el propósito y origen del Montículo de Marlborough, pero parece existir dentro de un grupo más grande de estructuras neolíticas. La cercana colina de Silbury se encuentra dentro del sitio del Patrimonio Mundial de Avebury, que incluye el círculo de piedra prehistórico más grande del mundo, junto con varias otras tumbas y monumentos neolíticos.
Según el fideicomiso, estructuras como estas pueden haber desempeñado un papel en las prácticas religiosas y políticas.
También se han descubierto artefactos neolíticos, incluidas cerámica y herramientas de pedernal, en sitios cercanos, al igual que huesos de animales y restos humanos. Se cree que los habitantes de la zona vivían en pequeños asentamientos, criando ganado y cultivando cultivos como la cebada.
El montículo de Marlborough a través de los milenios
Merlin’s Mound ha pasado por varias iteraciones y transformaciones a lo largo de los años. Los normandos convirtieron el montículo en una mota antes de que fuera destruido y reconstruido como castillo real bajo Enrique III. Durante los siguientes tres siglos, perteneció a las reinas de Inglaterra, incluidas las seis esposas de Enrique VIII, según el fideicomiso.
Luego, en el siglo XVIII, se incorporó a los jardines de Marlborough House, convirtiéndose en un elemento de jardín moderno con una gruta de conchas. Más tarde, la casa se convirtió en Castle Inn, que entretenía a los viajeros en el camino de Bath a Londres, antes de convertirse en una escuela, que sigue siendo hasta el día de hoy.
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