Los científicos han detectado un pequeño agujero negro escondido dentro de uno de los cúmulos estelares masivos de la Vía Láctea, Omega Centauri. Los investigadores creían que el cúmulo estaba lleno de agujeros negros de masa estelar, pero hasta ahora habían sido esquivos.
Los investigadores analizaron minuciosamente más de 20 años de datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, así como mediciones más recientes del Telescopio Espacial James Webb de la agencia. Buscaron movimientos sutiles de estrellas individuales dentro de Omega Centauri, que se encuentra a unos 17.700 años luz de la Tierra y contiene unos 10 millones de estrellas.
Una estrella en particular llamó la atención de los investigadores. Parecía estar orbitando un objeto con una masa mucho mayor que la suya, un signo revelador de un agujero negro.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Según el análisis, el agujero negro, llamado oMEGACat BH-2, tiene aproximadamente 4,46 veces la masa del Sol. Si bien investigaciones anteriores habían descubierto un agujero negro de “masa intermedia” en el centro de Omega Centauri, oMEGACat BH-2 es el primero de muchos agujeros negros potencialmente más pequeños conocidos como agujeros negros de masa estelar que se encuentran en el cúmulo de estrellas.
El primer agujero negro de masa estelar de Omega Centauri.
“Durante mucho tiempo sospechamos que Omega Centauri contiene una gran población de agujeros negros de masa estelar, pero esta es la primera vez que hemos podido detectar uno, lo que nos da la confianza de que podremos detectar otros”, afirma Matthew Whitaker, autor principal del estudio y asistente de investigación en la Universidad de Utah, Salt Lake City.
La estrella que orbita oMEGACat BH-2 tarda unos 94 años en completar su ciclo, el período orbital más largo de cualquier sistema estelar-agujero negro jamás registrado, escriben los investigadores.
“Para mí, este descubrimiento representa una de las primeras gotas de lo que pronto podría ser un flujo constante de descubrimientos utilizando este mismo método”, dice Whitaker.
Whitaker espera que en futuras publicaciones de datos del Observatorio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea aparezcan más pares de agujeros negros y estrellas a lo largo de la Vía Láctea. Y se podría encontrar “un número aún mayor” con el próximo Telescopio Espacial Romano Nancy Grace, que tomará imágenes del cielo “con precisión similar a la del Hubble”.
Los hallazgos fueron publicados el lunes en Astrophysical Journal Letters.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.