La NASA está acelerando el ritmo de los preparativos de la misión Artemis III, avanzando en múltiples frentes para ensamblar el hardware del vehículo de lanzamiento y comenzando simulaciones de rutina dentro del control de la misión Artemis.
La agencia está “a todo vapor”, según una actualización de la NASA del 13 de julio. En todo el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida, los componentes del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Artemis III se están ensamblando, sometiéndose a pruebas y esperando transporte para su integración final antes del lanzamiento del próximo año. La NASA apunta a mediados o finales de 2027 para Artemis III, que lanzará a cuatro astronautas a la órbita terrestre baja (LEO) a bordo de la nave espacial Orion. Será la segunda misión tripulada del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia humana permanente en la Luna.
Artemis III será un trampolín fundamental en la arquitectura de alunizaje de la NASA, a pesar de que la misión en realidad no vuela a la luna. En cambio, SLS lanzará Orion y su tripulación de cuatro personas a LEO para operaciones de encuentro y acoplamiento con los dos vehículos comerciales de aterrizaje lunar del programa: la nave espacial Starship de SpaceX y la nave espacial Blue Moon de Blue Origin.
Con la finalización de la exitosa misión Artemis II que llevó a los astronautas alrededor de la luna en abril y el comienzo de la cuenta regresiva de la segunda mitad de 2026, la NASA se ha puesto a toda marcha para completar el ensamblaje y las pruebas del hardware que lanzará Artemis III.
Varios componentes para el cohete SLS de la misión llegaron al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) del KSC. La etapa central del SLS se entregó a finales de abril y se conectó con la sección del bloque del motor del cohete en mayo. Los primeros dos de los cuatro motores RS-25 de la etapa central llegaron en junio y se instalarán en el bloque del motor SLS una vez que se entreguen los dos restantes, después de lo cual la NASA planea comenzar la integración con la plataforma de lanzamiento móvil (MLP) y las pruebas de operaciones de lanzamiento. En junio también se entregó una gorra climática temporal, que protegerá el escenario cuando la NASA lo transporte a la plataforma de lanzamiento para realizar pruebas antes de que se apile el vehículo completo.
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Los segmentos inferiores de ambos propulsores de cohetes sólidos (SRB) SLS se entregaron durante la última semana y se montaron en el MLP, según la actualización de la NASA. Los segmentos superiores del SRB llegaron a KSC en tren en junio y se someterán a inspecciones y pruebas antes de que los propulsores gemelos estén completamente apilados.
Según la NASA: el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, participa en la simulación de cuenta regresiva del lanzamiento el 2 de julio de 2026, en la Sala de Tiro 1 del Centro de Control de Lanzamiento. Crédito de la imagen: NASA/Chad Siwik.
Según la NASA: los empleados posan para una fotografía después del trabajo dentro del VAB para asegurar el segmento de propulsor de cohete sólido del conjunto de popa izquierdo al lanzador móvil en el VAB el 9 de julio de 2026. Crédito de la imagen: NASA/Ben Smegelsky.
Según la NASA: Los segmentos de propulsor de cohete sólido de ensamblaje de popa izquierdo y derecho para el cohete Artemis III SLS (Sistema de lanzamiento espacial) de la NASA están asegurados al lanzador móvil en el edificio de ensamblaje de vehículos de la agencia en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 11 de julio de 2026. Crédito de la imagen: NASA/Frank Michaux
Según NASA: los astronautas de Artemis III Randy Bresnik y Andre Douglas visitan la instalación de procesamiento de cargas múltiples en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 10 de julio de 2026. Crédito de la imagen: NASA/Cory Huston
Dentro del edificio de operaciones y verificación Neil Armstrong de KSC, el Artemis III Orion está logrando avances significativos: los ingenieros ya han terminado la instalación del escudo térmico de la nave espacial.
Artemis III será la primera misión de Orion en utilizar un escudo térmico mejorado, con mejoras de diseño obtenidas del análisis del desgaste inesperado del escudo térmico volado en Artemis I. El módulo de servicio de Orion también se encuentra actualmente dentro del Edificio de Operaciones y Verificación y recientemente completó pruebas acústicas. Tanto el módulo de servicio como la cápsula Orion se están preparando para su unión y eventual transporte al VAB para su apilamiento.
Las piezas de Artemis III se están uniendo en @NASAKennedy. ¿Los propulsores de cohetes sólidos gemelos? Se están apilando. ¿El equipo de lanzamiento? Están simulando la cuenta atrás. ¿El escudo térmico? Ahora está conectado a la nave espacial Orion. A todo vapor hacia Artemis III. pic.twitter.com/2f92kv6HEi13 de julio de 2026
En lo que respecta al personal, los miembros del equipo Artemis III en KSC han comenzado pruebas mensuales de simulación de lanzamiento para perfeccionar los procedimientos para la carga de propulsor SLS, las operaciones de recuento de terminales (los últimos 10 minutos antes del despegue) y las operaciones del día del lanzamiento. Según la NASA, esas pruebas continuarán regularmente hasta el lanzamiento de Artemis III el próximo año.
Mientras los equipos de la NASA están ocupados preparando todas las piezas para Artemis III, otros esperan con ansias el primer aterrizaje lunar del programa, planeado para Artemis IV. Esa misión, programada para finales de 2028, llevará una tripulación de astronautas a la superficie de la luna por primera vez desde 1972. El SLS que los llevará allí también se está armando pieza por pieza.
El tanque de oxígeno líquido (LOX) para la etapa central Artemis IV SLS se reubicó recientemente dentro de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, posicionando el tanque para pruebas a medida que ingresa a su siguiente fase de producción.