el juego mas grande en el fútbol está programado para el domingo, cuando Argentina y España se enfrentarán en la final de la Copa del Mundo, que se llevará a cabo en las afueras de la ciudad de Nueva York. Sólo hay un problema. El humo de los incendios forestales ahora amenaza el partido, y la FIFA, el organismo rector del deporte, no parece tener ningún plan para proteger la salud de los jugadores o los aficionados.
El humo de los incendios forestales que sopla desde Canadá ha cubierto grandes franjas del Medio Oeste y la Costa Este en los últimos días, afectando a más de una docena de estados, y algunas de las ciudades más afectadas enfrentan una calidad del aire en rangos considerados peligrosos. Los neoyorquinos se encuentran entre los que han visto cómo su aire se volvía anaranjado y brumoso esta semana. El jueves, el estado emitió una alerta cuando el índice de calidad del aire subió a niveles “insalubres” y “muy insalubres”. “Si es posible, evite pasar tiempo al aire libre”, aconsejaron los funcionarios.
Hasta el viernes por la mañana, la calidad del aire cerca del estadio se mantenía en el rango insalubre y, si bien se pronostica que mejorará a “moderada” para el inicio del domingo, los patrones de humo aún podrían cambiar. Si las preocupaciones continúan durante la final, no hay manera de cerrar el estadio al aire libre donde se enfrentarán las estrellas Lionel Messi y Lamine Yamal. Eso significa que es casi seguro que los fanáticos y los jugadores estarían expuestos al humo, lo que podría provocar síntomas como ardor de garganta, tos o dolor de cabeza, entre otros. Esto puede ser particularmente peligroso para grupos sensibles, incluidos niños, personas mayores y personas con afecciones respiratorias como asma.
Los jugadores también han practicado al aire libre durante eventos sobre la calidad del aire antes del partido: el equipo español realizó una práctica el jueves en Nueva Jersey. “Estos son atletas de alto nivel que mueven mucho aire a través de sus pulmones”, dijo a Associated Press Courtney Howard, médica de emergencia y funcionaria de la Alianza Global para el Clima y la Salud. “No deberían practicar al aire libre si los niveles de calidad del aire se encuentran en rangos peligrosos para la contaminación del aire relacionada con los incendios forestales”.
La FIFA, organizadora de la Copa del Mundo, no parece tener ningún plan de contingencia para el humo de los incendios forestales. Ni la FIFA ni los funcionarios del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de Grist. En una declaración anterior a Grist, la FIFA detalló protocolos extensos relacionados con el calor extremo, incluidos descansos obligatorios para tomar agua para los jugadores, pero no mencionó la calidad del aire.
“Los riesgos relacionados con el clima”, escribió la organización el mes pasado, “se evalúan como parte de la planificación general del torneo y se gestionan en estrecha coordinación con las ciudades anfitrionas, las autoridades de los estadios y las agencias nacionales”.
A diferencia de la FIFA, otras ligas implementan ajustes estandarizados provocados por advertencias sobre la calidad del aire. Según la política de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, por ejemplo, un partido de fútbol femenino en el Citi Field de Nueva York el jueves tuvo descansos adicionales para hidratarse por seguridad. La política de NWSL agrega descansos para hidratarse con un índice de calidad del aire de 101 (“insalubre para grupos sensibles”) y cancela o pospone juegos cuando el AQI supera los 200 (“muy insalubre”). La Major League Baseball reprogramó un juego esta semana en Filadelfia y la Major League Soccer canceló un juego en Chicago debido al humo.
La Copa del Mundo está en su quinta y última semana y, a pesar de que los juegos se llevan a cabo en múltiples regiones propensas a incendios forestales, hasta ahora la apuesta de la FIFA de que el aire se mantendría limpio ha dado sus frutos. Puede que vuelvan a tener suerte este fin de semana, dice Nicholas Watanabe, profesor de gestión de deportes y entretenimiento en la Universidad de Carolina del Sur, pero eso no es excusa para no estar preparados.
“La FIFA no parece estar preparada para estos incendios forestales”, afirma Watanabe. “Al mismo tiempo, parece que lo peor de la contaminación se disipará antes de la final de la Copa del Mundo, por lo que la FIFA esquivará una bala y probablemente seguirá adelante con el partido”.
Algunos, sin embargo, se preguntan si se está haciendo lo suficiente, tanto por parte de la FIFA como de otras ligas deportivas al aire libre que enfrentan estas y otras amenazas climáticas. La FIFA ya ha sido criticada este año por sus políticas relativas al calor extremo”. Si tenemos que tomar un descanso para hidratarnos cada 15 minutos, entonces no deberíamos jugar”, dijo Trinity Rodman, quien jugó en el partido de fútbol de la NWSL afectado por el humo en Nueva York.