Dimitri Bertsekas PhD ’71, profesor emérito Jerry McAfee (1940) de ingeniería en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación (EECS), investigador principal en el Laboratorio de Sistemas de Información y Decisión (LIDS) y profesor Fulton de Toma de Decisiones Computacionales en la Universidad Estatal de Arizona, murió el 3 de junio en su casa en Belmont, Massachusetts. Tenía 83 años.
A lo largo de su carrera, la investigación de Bertsekas abarcó y tuvo una influencia definitiva en varios campos, incluidos la optimización, el control, la computación a gran escala, el aprendizaje por refuerzo y la inteligencia artificial. Se desempeñó como consultor de diversas empresas privadas; editor de varias revistas científicas; el fundador de una editorial, Athena Scientific; y asesor científico jefe de Bayforest Technologies, una empresa de inversión cuantitativa con sede en Londres. Sin embargo, su impacto más duradero puede haber llegado a través de su prolífica autoría y coautoría de más de 20 libros, monografías y libros de texto muy influyentes, y a través de su amplia red de estudiantes, aprendices, amigos y colaboradores.
Bertsekas obtuvo su título universitario en la Universidad Técnica Nacional de Atenas, Grecia, antes de obtener su maestría en ingeniería eléctrica en la Universidad George Washington en 1969 y su doctorado en ciencias de sistemas en el MIT en 1971. Comenzó su carrera docente en la Universidad de Stanford, donde pasó tres años, y en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde pasó cinco más antes de regresar al MIT en 1979. Permanecería en el Departamento de EECS del MIT hasta 2019, momento en el que se convirtió en miembro del cuerpo docente de tiempo completo en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. A lo largo del camino, Bertsekas enseñó, asesoró y asesoró a estudiantes que eventualmente se convertirían en sus colegas en las cuatro instituciones.
“Dimitri jugó un papel decisivo en mi carrera”, dice Asu Ozdaglar, jefe del departamento de EECS del MIT. “Decidí cambiar mi enfoque de investigación después de tomar su clase de optimización no lineal. La claridad conceptual y el rigor matemático que ha aportado a cada tema, combinados con su capacidad para conectar la teoría con problemas importantes, establecieron una base que ha seguido informando mi trabajo académico en los años siguientes”. Otra exalumna del MIT, Jinane Abounadi, ahora directora ejecutiva del Programa del Fondo de Innovación Sandbox del MIT, todavía recuerda la tutela de Bertsekas como un momento destacado de su etapa como estudiante en el MIT: “Me siento muy afortunada de haber tenido a Dimitri como mi profesor y asesor. Tuve la oportunidad de aprender sobre optimización, programación dinámica y programación neurodinámica de la mano de un verdadero maestro”.
Steven E. Shreve, ex alumno de la Universidad de Illinois, recuerda haber quedado impresionado por el curso de Bertsekas sobre optimización no lineal y preguntarle si Bertsekas consideraría convertirse en su asesor de doctorado. “En lugar de responder mi pregunta directamente, Dimitri me dio un borrador preliminar de su manuscrito, que eventualmente se convirtió en su libro ‘Programación dinámica y control estocástico’, y me pidió que lo corrigiera”, recuerda Shreve, ahora profesor emérito de la Universidad Orion Hoch en el Departamento de Ciencias Matemáticas de la Universidad Carnegie Mellon. “A partir de este manuscrito, aprendí la teoría de la programación dinámica y dominé muchos casos especiales importantes. Hablando con Dimitri mientras leía, recibí instrucción personalizada. Cuando finalmente apareció el libro, Dimitri reconoció generosamente mi participación, como si le hubiera hecho un favor, y no al revés”. La táctica era típica del enfoque discreto de Bertsekas hacia la tutoría; Después de la primera colaboración exitosa, Bertsekas organizó una beca de investigación para Shreve y lo retó a resolver una cuestión fundamental en programación dinámica. “Necesitaba aprender mucho de teoría de conjuntos para siquiera pensar en la pregunta que hizo”, recuerda Shreve, cuyo trabajo sobre el problema se combinó con las notas de Bertsekas para crear su libro en coautoría “Stochastic Optimal Control: The Discrete Time Case”.
“Trabajar con Dimitri en [that book] Así fue como aprendí a escribir”, dice Shreve. “Aprendí de Dimitri que si quieres ser reconocido por tu investigación, debes presentarla para que otros quieran leerla, y aprendí a hacerlo”.
La claridad y elegancia del estilo explicativo de Bertsekas se convertiría en su sello educativo. “Todo el mundo reconocía los grandes talentos de Dimitri como escritor, pero él fue mucho más allá, organizando temas enteros en algo que era comprensible y una totalidad bien organizada”, dice Robert Gallager, profesor emérito de ingeniería eléctrica en el MIT, coautor de un libro de 1987 con Bertsekas titulado “Redes de datos”. “El campo estaba cambiando rápidamente entonces, con una disminución de un factor de dos cada dos años en los costos de computación, y con la fibra óptica en el horizonte para la transmisión. Dimitri y yo entendíamos solo partes de este campo, y el resto era una experiencia de aprendizaje en rápido movimiento. Dimitri era el socio ideal en esto, capaz de traducir rápidamente conceptos difíciles en explicaciones simples pero precisas y capaz de combinar mi conocimiento con el suyo en un todo comprensible”.
El colega cercano de Bertsekas en LIDS, Munther Dahleh, recuerda: “lo que siempre me llamó la atención fue que, a través de sus escritos, uno casi podía escuchar a Dimitri hablando directamente al lector. Su intuición, claridad de pensamiento y perspectiva distintiva se reflejan maravillosamente en sus libros. Reflejan no sólo sus profundas contribuciones técnicas, sino también su pasión por la enseñanza y su deseo de ayudar a otros a comprender el tema a un nivel profundo… En particular, su libro conjunto con John Tsitsiklis sobre programación neurodinámica es un tour de Anticipó y ayudó a definir muchas de las ideas que luego se convirtieron en centrales para el aprendizaje por refuerzo y la programación dinámica aproximada”.
El propio Tsitsiklis recuerda con cariño el proceso de coescritura con Bertsekas: “Para Dimitri, la investigación era una forma creativa, que combinaba la artesanía y la creatividad que normalmente llamamos arte”. La definición de arte y su práctica fue un tema de gran fascinación para Bertsekas, y un tema que exploró en profundidad en su ensayo de 2025, “Academia, arte y vida”, un intento de categorizar significativamente el trabajo creativo en tres roles ampliamente descriptivos (técnico, artesano y artista) y explorar las superposiciones entre los tres tipos de práctica. Más allá de su escritura clara y lúcida, Bertsekas era conocido por su fuerte ojo gráfico, un talento que aprovechó no sólo desarrollando ilustraciones para todos sus libros de texto, sino también tomando fotografías memorables y artísticamente inspiradas de sus viajes por todo el mundo.
Su viejo colaborador y amigo David Castañón, ahora profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Boston, recuerda a Bertsekas como un verdadero hombre del Renacimiento que se inspiró en innumerables fuentes: “Dimitri tenía una curiosidad insaciable por las ideas algorítmicas, tanto teóricas como prácticas. Muchas de estas ideas estaban inspiradas en las nuevas tecnologías (computadoras paralelas, aprendizaje por refuerzo, algoritmos para jugar al ajedrez)… Cada vez que nos reuníamos, Dimitri introducía nuevos conceptos de interés; trabajábamos detalles teóricos, diseñabamos y realizamos operaciones numéricas”. experimentos y generar resultados. Luego, los talentos artísticos de Dimitri tomarían el control: diseñar gráficos para ilustrar conceptos, componer textos y figuras para los artículos que se completarían. Tenía un don poco común para generar explicaciones concisas de conceptos complejos. Estos talentos lo llevaron a su editorial Athena Scientific, donde Dimitri y sus coautores generaron volúmenes pedagógicos elegantes con un amplio atractivo “. Tsitsiklis está de acuerdo y señala que “para Dimitri, [research] Se trataba de descubrir significado, descubrir la forma “correcta” de ver un tema, enriquecerlo y transmitirlo de una manera cristalina a través de sus prolíficos escritos”.
Muchos de los más de 20 libros escritos o coautores por Bertsekas fueron adoptados para su uso como libros de texto en el MIT en temas que incluyen redes de datos, programación no lineal, programación dinámica, optimización de redes, computación paralela y distribuida, programación neurodinámica, análisis y optimización convexos, probabilidad y aprendizaje por refuerzo. Stephen Boyd, profesor Samsung en la Escuela de Ingeniería de Stanford, da testimonio del gran impacto de las obras recopiladas de Bertsekas: “generaciones de investigadores en optimización, control y muchas áreas relacionadas aprendieron estos temas de los libros de texto exquisitamente claros y bellamente escritos de Dimitri. Yo fui uno de ellos; de hecho, entré en estos campos en gran parte gracias a los libros de Dimitri, y su influencia ha estado conmigo todo el tiempo”.
Esa influencia se puede medir por la gran cantidad de premios y honores que Bertsekas acumuló a lo largo de su carrera, incluido el Premio INFORMS 1997 a la excelencia en la investigación en la interfaz entre la investigación de operaciones y las ciencias informáticas para la programación neurodinámica, el Premio de Educación ACC John R. Ragazzini 2001, el Premio INFORMS a la Escritura Expositiva 2009, el Premio ACC Richard E. Bellman Control Heritage de 2014 por “contribuciones a los fundamentos de los métodos basados en optimización determinista y estocástica en sistemas y control”, el Premio Khachiyan 2014 por logros de toda una vida en optimización, el Premio SIAM/MOS 2015 George B. Dantzig y el Premio IEEE Control Systems 2022. Junto con su coautor John Tsitsiklis, recibió el Premio de Teoría INFORMS John von Neumann 2018 por las contribuciones de las monografías de investigación “Computación paralela y distribuida” y “Programación neurodinámica”. En 2001, Bertsekas fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de EE. UU. por sus “contribuciones pioneras a la investigación fundamental, la práctica y la educación de la teoría de optimización/control”.
Sin embargo, una medida más personal del impacto de Bertsekas puede ser tomada por la calidez y el afecto con el que sus amigos, compañeros de trabajo y antiguos alumnos lo recuerdan uniformemente. El coautor John Tsitsiklis escribió: “Fui muy afortunado de ser uno de sus aprendices y de haber vivido su calidez y amistad”. Su antigua alumna en el MIT, Angelia Nedich, se convirtió más tarde en colega de Bertsekas en la Universidad Estatal de Arizona. Ella recuerda: “Dimitri era una mente excepcional, un alma talentosa que nos arrojaba luz a los buscadores, pero al mismo tiempo era muy humilde y disfrutaba de los momentos sencillos de la vida, un sorbo de buen café, un bocado de comida sabrosa o un vaso de margarita picante en nuestros viajes por carretera en el suroeste. Así es como me encanta recordarlo”.
El ex alumno Benjamin Van Roy, ahora profesor en Stanford, escribió sobre la transformación de Bertsekas de figura de autoridad a amigo (y objeto de burlas amistosas). “Recuerdo los comentarios intimidantes de estudiantes de doctorado más veteranos cuando comencé mi propio viaje de doctorado en LIDS. Algunos se referían a Dimitri como un “inmortal”. Otro comentario que recuerdo con cariño (y que a menudo le recordaba a Dimitri) fue: “¡El profesor Bertsekas es un hombre muy guapo!”. Su vínculo continuó mucho después de la graduación de Van Roy. “Dimitri fue un tesoro para la humanidad: uno de los grandes eruditos de nuestro tiempo, un hombre del Renacimiento y un modelo fenomenal a seguir. Tuve el privilegio de estar entre los muchos a quienes él guió, y aún más privilegio de contarlo como un amigo de toda la vida”. Yuchao Li, postdoctorado asesorado por Bertsekas en la Universidad Estatal de Arizona, recuerda a su mentor como una fuente casi inagotable de inspiración y apoyo: “Para mí, el profesor Bertsekas fue como un padre amoroso, lleno de sabiduría infinita. … Parecía saberlo todo, pero se mantuvo profundamente humilde y de mente abierta. Siempre estuvo dispuesto a ayudar, incluso ante el más mínimo signo de dificultad en mi vida. Él me inculcó una fe duradera en las mejores cualidades de los seres humanos, y me esforzaré por llevar adelante esa fe”.
A Bertsekas le precedió en la muerte su hijo Costas. Le sobreviven su esposa Joanna Bertsekas (de soltera Palashas); su hijo Telis Bertsekas y su esposa Wendy Bertsekas; y tres nietos, Melina, Alexandros y Leonidas.