China acaba de lograr otro gran hito en materia de vuelos espaciales.
La startup de Beijing LandSpace aterrizó con éxito la primera etapa de su cohete Zhuque-3 esta tarde (18 de agosto), convirtiéndose en la primera empresa china en hacerlo durante un lanzamiento orbital.
Fue apenas el segundo aterrizaje de un cohete orbital chino en general. El primero fue retirado el 10 de julio por un Long March 10B, construido por la Corporación Estatal de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC).
El Long March 10B recibió algo de ayuda para regresar a la Tierra, instalándose suavemente en un dispositivo con forma de red fijado a un barco en el mar. Pero Zhuque-3 aterrizó en tierra firme y se mantuvo en pie gracias a un conjunto de patas de aterrizaje, como las que lleva el cohete Falcon 9 de SpaceX.
“Esta misión marca el primer intento exitoso de China de recuperar la primera etapa de un vehículo de lanzamiento de clase orbital utilizando patas de aterrizaje, y la primera recuperación exitosa de un propulsor en tierra de China”, dijo LandSpace a través de X esta tarde.
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“Es una prueba de vuelo fundamental para Zhuque-3 en su transición de la fase de demostración y verificación tecnológica a la fase de aplicación de ingeniería de reutilización”, añadió la compañía. “Esta misión verificó aún más la corrección del diseño y la confiabilidad del sistema de vehículo de lanzamiento reutilizable Zhuque-3, validó su capacidad de recuperación de la primera etapa y su madurez de ingeniería”.
Zhuque-3 se parece mucho al Falcon 9, que realizó su primer aterrizaje en 2015 y ahora tiene más de 600 en su haber. Ambos cuentan con un propulsor reutilizable y un escenario superior prescindible, y tienen aproximadamente la misma altura: 230 pies (70 metros) para el Falcon 9 y 216 pies (66 m) para el Zhuque-3.
Su poder de elevación también es similar. Zhuque-3 puede transportar alrededor de 40.350 libras (18.300 kilogramos) a la órbita terrestre baja, mientras que la capacidad de carga útil LEO del Falcon 9 es de 50.265 libras (22.800 kg).
Sin embargo, los dos cohetes utilizan dos combustibles muy diferentes: una combinación de oxígeno líquido (LOX) y queroseno apto para cohetes para el Falcon 9, en comparación con LOX y metano líquido para el Zhuque-3. Esta mezcla “methalox” también la utiliza Starship, el megacohete totalmente reutilizable que SpaceX está desarrollando para ayudar a la humanidad a asentarse en la Luna y Marte, entre otras tareas de los vuelos espaciales.
El lanzamiento de hoy, que se produjo desde la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng en el noroeste de China a las 7:35 pm EDT (2335 GMT; 7:35 am del 19 de agosto, hora de Beijing), fue el segundo en general del Zhuque-3. El cohete voló por primera vez el 2 de diciembre de 2025, en un debut mayoritariamente exitoso; La etapa superior de Zhuque-3 alcanzó la órbita según lo previsto, lo cual es poco común en un primer vuelo.
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LandSpace también intentó traer el propulsor para aterrizar ese día, pero el intento fracasó. Zhuque-3 sufrió “una combustión anormal” a medida que se acercaba al suelo, según el medio estatal Xinhua (traducción de Google), y acabó explotando cerca de la pista de aterrizaje designada.
La misión de hoy, sin embargo, fue un éxito rotundo para el Zhuque-3: la etapa superior del cohete entregó un satélite llamado Honghu 03, desarrollado por Hongqing Technology, a su órbita designada, escribió LandSpace en otra publicación de hoy.
ÉXITO DE LA MISIÓN | El vehículo de lanzamiento reutilizable ZhuQue-3 Y2 logró un éxito total en la inserción orbital y la recuperación de la primera etapa El 19 de agosto de 2026, a las 07:35 (UTC+8), el vehículo de lanzamiento reutilizable ZhuQue-3 (ZQ-3) Y2 despegó de la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng.… pic.twitter.com/fshijOxgtc19 de agosto de 2026
Zhuque-3 es parte de un impulso chino concertado hacia la reutilización de cohetes, una característica que aumenta la eficiencia y que ha ayudado a convertir al Falcon 9 en el lanzador líder del mundo con diferencia. (El cohete SpaceX voló 165 veces en 2025, aproximadamente igualando la actividad de todos los demás lanzadores orbitales combinados).
Por ejemplo, CASC no sólo está trabajando en la línea Gran Marcha 10 (que incluye la variante 10A para transporte de tripulación); sus cohetes Gran Marcha 12A y 12B también tendrán primeras etapas reutilizables. El Long March 12A ha despegado una vez hasta la fecha, en diciembre de 2025, y su debut fue similar al del Zhuque-3: la segunda etapa del Long March 12A alcanzó la órbita con éxito, pero su propulsor no logró realizar el aterrizaje.
Y luego están los cohetes privados. Además de LandSpace, varias empresas chinas están trabajando en vehículos con primeras etapas reutilizables, entre ellas CAS Space, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy, iSpace, Orienspace y Space Pioneer. Por lo tanto, es posible que los aterrizajes de cohetes chinos no sean una novedad por mucho más tiempo.