La Reforma de Nigel Farage se ha comprometido a prohibir que los extranjeros en Gran Bretaña reciban beneficios si son elegidos. Esto incluiría a los europeos que viven en el Reino Unido, lo que lleva a sugerir que la UE tomaría represalias con medidas similares para los británicos que residen en todo el bloque.
Es posible que haya visto en la prensa británica esta semana que Reform UK ha prometido excluir a todos los ciudadanos extranjeros en el Reino Unido de la mayoría de los beneficios si el partido populista antiinmigración llegara al poder.
Casi todos los pagos de asistencia social -incluidos el crédito universal, las prestaciones de vivienda, el crédito de pensión, el subsidio de búsqueda de empleo, las prestaciones por hijos, el cuidado infantil gratuito y las prestaciones por discapacidad- se volverían inaccesibles para los ciudadanos no británicos que residen en el Reino Unido, dice Reform, y una reforma, según afirman, ahorraría al contribuyente del Reino Unido £21 mil millones al año para 2029.
La represión de los beneficios prometida por la reforma se aplicaría a todos los ciudadanos extranjeros, incluidos los ciudadanos de la Unión Europea con estatus establecido en el Reino Unido.
Se aplicarían excepciones limitadas al servicio en las fuerzas armadas y a las pensiones estatales contributivas para las personas que hayan aportado al sistema.
“El Estado de bienestar existe para Gran Bretaña. Sin ciudadanía británica, no hay derecho”, dijo el lunes Robert Jenrick, portavoz de economía de Reform.
Además de las graves consecuencias que una prohibición de este tipo podría tener para muchos de los 13 millones de extranjeros que viven en el Reino Unido, algunas fuentes sugieren que los británicos que viven en toda Europa -incluidos los de España- también se verían afectados.
El argumento es que la prohibición propuesta por Reform UK violaría el Acuerdo de Retirada (WA), más específicamente los derechos equivalentes y protegidos que otorga a los ciudadanos de la UE y del Reino Unido que residen en ambos lados antes del Brexit.
Esto bien podría obligar a Bruselas a descartar el WA y rediseñarlo nuevamente, y en la prensa británica se ha sugerido que la UE podría tomar represalias con una prohibición de bienestar social para los británicos que viven en Europa.
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Esa sugerencia está siendo impulsada por el propio Reform UK, que ha dicho que reservaría £500 millones para los ciudadanos británicos que regresan a quienes se les retiraron sus beneficios en su país de residencia de la UE.
Hablando en BBC Breakfast, Danny Kruger de Reform dijo: “Así que entendería que los europeos decidieran aplicar el mismo principio que nosotros y negar a nuestros nacionales el acceso a su sistema de bienestar, y lo pagaremos nosotros mismos”.
Un portavoz del gobernante Partido Laborista también dijo que “estos planes significarían romper el Acuerdo de Retirada del Reino Unido con la UE, hundiendo al Reino Unido nuevamente en años de renegociaciones del Brexit”.
Aunque todo esto depende de una posible victoria electoral de Reform en las próximas elecciones generales del Reino Unido en 2029, y de si el partido de Farage cumple sus promesas, ¿realmente la UE le daría la espalda a su población británica residente?
Lisa Burton, vicepresidenta de Bremain en España, uno de los principales grupos de defensa que hace campaña para que los británicos en Europa y el Reino Unido se reincorporen a la UE, dijo a The Local Spain que tal reacción por parte de Bruselas parece poco probable.
“Si bien estamos profundamente preocupados por los derechos y el bienestar de nuestros conciudadanos de la UE en el Reino Unido, los informes y las conversaciones sobre ‘represalias’ por parte de la UE hacia los inmigrantes británicos que viven aquí probablemente no estén justificados”, argumentó Burton.
“La UE no tomaría represalias retirando beneficios a los ciudadanos del Reino Unido que viven en la UE porque tal medida no sólo sería totalmente contraria al espíritu de la UE, sino que también está explícitamente prohibida por el Acuerdo de Retirada.
“Por lo tanto, la UE seguiría el debido proceso, y una respuesta mucho más probable sería una acción legal contra el Reino Unido, que podría implicar multas u otras medidas proporcionadas, incluidas acciones relacionadas con el comercio”, añadió el representante de Bremain en España.
Para Nigel Aston, presidente de Eurocitizens (otro grupo de defensa de los británicos en España), los planes de prohibición de la asistencia social de Reform son “profundamente preocupantes”.
“En mi opinión, cualquier acción del tipo sugerido sería esencialmente una violación de un acuerdo internacional y eso podría conducir a contramedidas”, dijo Aston a The Local, añadiendo que “todo esto es especulativo sin que Reform forme un gobierno”.
El portavoz de Eurocitizens no descartó que los Estados miembros individuales de la UE pudieran intentar tomar represalias contra las políticas de Reform, pero en última instancia creyó que la Comisión Europea podría anular tales represalias.
La UE no ha emitido una respuesta oficial a la propuesta de reforma social del Reino Unido. Como el partido de Farage es un partido de oposición y no el gobierno en ejercicio del Reino Unido, Bruselas rara vez proporciona declaraciones formales sobre sus anuncios políticos.
Alrededor de 1,3 millones de ciudadanos británicos viven en los 27 estados miembros restantes de la Unión Europea, según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido. Eurostat sitúa la cifra más cerca de 800.000.
Se considera que España tiene la mayor población británica de la UE, pero nuevamente las cifras varían dependiendo de la fuente (documentos de residencia, registro municipal, etc.), con una población de entre 280.000 y 420.000 habitantes.
En España, alrededor del 80 al 83 por ciento de quienes reciben importantes prestaciones sociales son nacionales españoles..
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Eso no quiere decir que no haya ciudadanos del Reino Unido que disfruten de los beneficios del sólido sistema de bienestar español, pero no hay cifras oficiales que nos den una idea.
Dado que la mayoría de los británicos en España son jubilados, es del muy respetado sistema de salud pública del país del que probablemente se benefician más.
Los británicos protegidos por el Acuerdo de Retirada en España tienen acceso a los mismos derechos de seguridad social, asistencia sanitaria, prestaciones por desempleo y pensiones que un ciudadano de la Unión Europea, en condiciones de plena igualdad y no discriminación respecto de los españoles.
Los británicos que llegaron después del Brexit también pueden contribuir al fondo de seguridad social a cambio de acceso al sistema de bienestar.
Es difícil imaginar que el gobierno español (incluso si una coalición PP-Vox más dura con la inmigración llegara al poder) buscaría castigar a los residentes británicos del país para vengarse de un Reino Unido liderado por las reformas.
Durante las conversaciones sobre el Brexit, el primer ministro español, Pedro Sánchez, defendió la protección recíproca de los derechos de los ciudadanos británicos en España y los españoles en el Reino Unido ante diferentes escenarios de Brexit, e incluso dijo que ofrecería residencia a los 400.000 británicos en España en caso de un Brexit “duro” sin acuerdo.
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“Esto es aún más ruido de sables por parte de Reform UK, anunciando otra política de fantasía diseñada para crear una brecha y demonizar a los inmigrantes”, añadió Bremain en Burton de España.
“Sin embargo, esa realidad no impide que la gente se sienta temerosa y ansiosa por su futuro, y estoy seguro de que traerá recuerdos y sentimientos incómodos a muchos, porque desde el referéndum del Brexit en 2016, los sucesivos gobiernos del Reino Unido han utilizado a nuestros compañeros inmigrantes de la UE y a nosotros como balones de fútbol políticos y, lamentablemente, parece que este sigue siendo el caso, incluso con nuestras protecciones legales”.