La mayoría de los consejos para el desayuno se centran en qué poner en el plato. Pero un gran estudio de adultos estadounidenses sugiere que el reloj también puede merecer atención: la hora a la que consumes tu primera y última calorías del día podría estar relacionada con cuánto tiempo vives.
Los hallazgos muestran una asociación, no pruebas de que cambiar el reloj cambie el destino de una persona. Aún así, se suman a la evidencia de que la salud puede depender no sólo de lo que comemos, sino también de cuándo.
Estudios anteriores vincularon saltarse el desayuno y comer tarde por la noche con una peor salud, pero los riesgos asociados con momentos específicos seguían sin estar claros.
Por lo tanto, los investigadores analizaron datos de 31.044 adultos de 40 años o más en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. entre 1999 y 2018.
Los participantes informaron todo lo que habían comido o bebido durante las 24 horas anteriores, incluida la hora de cada elemento.
El estudio, publicado en el European Journal of Clinical Nutrition, decidió que cualquier alimento o bebida que contenga calorías consumido después de las 4 am podría contar como la “primera comida”, lo que significa que no era necesariamente un desayuno convencional.
La ingesta calórica final se convirtió en la última comida y el tiempo entre ellas se convirtió en la ventana para comer.
El equipo vinculó estos registros con las muertes registradas hasta finales de 2019.
Durante una mediana de seguimiento de 8,6 años, 7.129 participantes murieron, incluidos 2.259 por causas cardiovasculares.
El análisis tuvo en cuenta factores como la edad, el tabaquismo, la actividad física, la calidad de la dieta, el índice de masa corporal, la ingesta de energía, los ingresos y las enfermedades existentes.
A medida que la primera comida avanzaba, surgió un patrón.
En comparación con comer entre las 7 y las 8 de la mañana, una primera comida entre las 8 y las 10 de la mañana se asoció con un 10 por ciento más de riesgo de muerte por cualquier causa. La diferencia aumentó al 19 por ciento entre las 10 am y el mediodía, y al 29 por ciento después del mediodía.
La mortalidad cardiovascular siguió una trayectoria similar.
Comer por primera vez después del mediodía se asoció con un riesgo 46 por ciento mayor de muerte cardiovascular que comer entre las 7 y las 8 de la mañana. A los 50 años, el último grupo también tenía una esperanza de vida estimada de 2,46 años menos en promedio.
La última comida del día produjo un resultado más sorprendente.
En lugar de que el riesgo simplemente aumentara cada hora más tarde, la relación tenía forma de U. En comparación con terminar entre las 7 y las 8 p.m., comer antes de las 7 p.m. se asoció con un riesgo 13 por ciento mayor de muerte por cualquier causa, mientras que comer después de medianoche se asoció con un riesgo 27 por ciento mayor. El riesgo modelado más bajo fue alrededor de las 8 pm.
“Sin embargo, esto no significa que entre las 7 y las 8 de la tarde sea un horario universalmente óptimo para cenar para todos”, dijo a ScienceAlert el autor principal Zhilei Shan, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong.
Comer muy tarde puede alterar los ritmos circadianos y el metabolismo, explicó Shan. Pero una última comida muy temprano podría reflejar horarios, enfermedad o una menor ingesta de energía.
Los que comían temprano tendían a ser mayores, comer con menos frecuencia y tener más enfermedades existentes, por lo que el reloj puede estar revelando algo sobre su salud en lugar de causarla.
La ventana para comer añadió otra complicación.
Una vez que se consideró el momento de la primera comida, su duración no mostró una relación consistente con la mortalidad en toda la muestra. En cambio, su asociación varió según el momento en que se empezó a comer.
Esto añade matices a las preocupaciones sobre los períodos de alimentación muy cortos: contar únicamente las horas de ayuno puede perder parte del panorama.
“El horario de las comidas es una señal importante para los ritmos circadianos periféricos”, afirmó Shan. “Una primera comida más tarde o comer tarde en la noche puede contribuir a la desalineación circadiana y a las alteraciones metabólicas, incluida la alteración del metabolismo de los lípidos y la glucosa”.
Los estudios en animales apuntan a posibles vías que implican el aumento de peso, la acumulación de grasa en el hígado, la alteración del reloj de los órganos fuera del cerebro y la alteración de la absorción de grasa. Aún se desconoce si estos mecanismos explican los patrones de mortalidad en las personas.
También es posible la causalidad inversa. Comer tarde puede ser una consecuencia o un marcador de mala salud, falta de sueño, trabajo por turnos o circunstancias socioeconómicas. Un estudio anterior de adultos mayores encontró de manera similar que el desayuno se retrasaba a medida que se acumulaban los problemas de salud.
“Por lo tanto, comer más tarde debe interpretarse como un marcador de riesgo potencial, y posiblemente como una conducta modificable, en lugar de una evidencia definitiva de un efecto causal directo”, afirmó Shan.
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Las mayores limitaciones del estudio se derivan de su diseño observacional. El horario de las comidas se registró principalmente mediante un único recuerdo de 24 horas al principio, que puede no representar años de alimentación habitual.
El cronotipo, los patrones de sueño detallados, el momento de la actividad y otros factores no medidos aún podrían influir en los resultados a pesar de amplios ajustes y análisis de sensibilidad.
“Basándonos únicamente en estos hallazgos, las personas no deberían hacer cambios extremos en sus horarios de alimentación”, afirmó Shan.
El estudio fue publicado en la Revista Europea de Nutrición Clínica.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.