El regulador ferroviario aprueba un acuerdo crucial de acceso a las vías que podría hacer que Virgin desafíe a Eurostar con trenes de Londres a París, Bruselas y Ámsterdam a partir de 2030.
Virgin Trains ha dado hoy un paso importante para desafiar a Eurostar después de que los reguladores respaldaran planes para hasta 20 nuevos servicios diarios de ida y vuelta entre Londres y Europa continental.
La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) ha aprobado previamente un acuerdo de acceso a las vías que permitirá a Virgin operar trenes desde London St Pancras a París, Bruselas o Amsterdam a partir de octubre de 2030.
El acuerdo cubriría los servicios hasta finales de 2040 y representa uno de los pasos más importantes hasta ahora hacia la introducción de competencia en las rutas ferroviarias de pasajeros que cruzan el Canal.
Virgin Trains y London St Pancras High Speed, que gestiona el enlace ferroviario HS1, ahora pueden celebrar formalmente el acuerdo antes del 4 de septiembre.
Virgin aún debe comprar su material rodante, asegurar el acceso a las redes ferroviarias fuera de Gran Bretaña y obtener aprobaciones de seguridad de la ORR y los reguladores de la Unión Europea.
Pero el fallo, publicado hoy por la ORR, elimina otro obstáculo importante para la compañía mientras trabaja para lanzar servicios internacionales de pasajeros en 2030.
Virgin planea operar hasta 20 viajes de ida y vuelta al día desde St Pancras, con París, Bruselas y Amsterdam entre los destinos cubiertos por el acuerdo.
La medida traería competencia directa a Eurostar, que actualmente domina los servicios ferroviarios internacionales de pasajeros a través del Túnel del Canal.
Martin Jones, subdirector de acceso e internacional de la ORR, dijo: “Este es un siguiente paso importante para traer competencia y crecimiento al mercado de los servicios ferroviarios internacionales, y acogemos con satisfacción el progreso que han logrado Virgin Trains y London St Pancras High Speed.
“Si bien aún queda trabajo por hacer, estamos apoyando a Virgin y a la industria en general para hacer crecer los servicios internacionales”.
La última decisión se produce tras la aprobación por parte del regulador en octubre pasado de la solicitud de Virgin para acceder al depósito de Temple Mills International en el este de Londres.
Virgin y otros posibles operadores habían considerado que el acceso al depósito era crucial para los planes de servicios internacionales competitivos.
Desde entonces, la ORR ha estado trabajando con Virgin y Eurostar en su intento de llegar a un acuerdo contractual sobre el uso del depósito.
Si se obtienen las aprobaciones restantes, Virgin planea comenzar a transportar pasajeros entre Londres y Europa continental en 2030.
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Imagen principal: Impresión artística de un tren de alta velocidad de la marca Virgin en la ruta HS1, a medida que la compañía se acerca al lanzamiento de servicios de Londres a París, Bruselas y Ámsterdam a partir de 2030. Imagen: The European/ORR