IEn el verano de 1985.representantes de cinco países de Europa occidental se reunieron a bordo de un barco fluvial en Schengen, un pueblo vitivinícola de Luxemburgo, para celebrar la eliminación de los puestos de control en sus fronteras. Según el tratado que aprobaron, que pasó a conocerse como el Acuerdo de Schengen, los países signatarios buscaban “la solidaridad entre sus pueblos eliminando obstáculos a la libre circulación”, formando una zona sin fronteras que daba expresión tangible a los principios del internacionalismo liberal que estaban en auge cuando Occidente vislumbraba la victoria en la Guerra Fría.
Schengen ha tenido un éxito espectacular, al menos según ciertos parámetros. Ha crecido hasta incluir 29 países, desde Portugal hasta Polonia, y más de 450 millones de personas. Cuatro décadas después, sigue siendo una de las políticas más populares de Europa entre las personas que se benefician de ella: aquellos que trabajan, estudian, compran, salen y viven al otro lado de las fronteras, capaces de cruzar múltiples estados europeos en cuestión de horas, sin siquiera detener su automóvil. Pero como mecanismo para construir la solidaridad europea, Schengen ha sido un fracaso.
La última prueba de ello llegó esta semana, cuando hasta 60.000 inmigrantes de Marruecos se apresuraron a llegar al enclave español de Ceuta, que se encuentra en la costa mediterránea del norte de África. Ceuta tiene una población de sólo 83.000 habitantes y ni siquiera está en el continente europeo. Pero como es parte de España, entrar en Ceuta, en teoría, permite acceder a 29 países. Los migrantes nadaron o treparon vallas para llegar al pequeño territorio. Varias decenas han muerto.
El primer ministro de España, Pedro Sánchez, denunció la situación como un “ataque” y una violación de la integridad territorial de su país, y prometió que los inmigrantes serían rechazados; Según el Ministerio del Interior de España, más de la mitad de ellos ya lo han sido. Sánchez culpó a las bandas de traficantes, y otros señalaron con el dedo a las autoridades marroquíes por posiblemente instigar o permitir la enorme cantidad de cruces hacia el Área Schengen, eclipsando las cifras equivalentes de un solo día de la crisis migratoria europea en 2015. El embajador de Marruecos en España cuestionó tales acusaciones.
El revés político para Sánchez, un izquierdista cuya posición proinmigrante lo ha diferenciado en una era de nacionalismo resurgente, era predecible. Las críticas provinieron de su oposición interna en Madrid, así como de la Casa Blanca, donde el presidente Trump vio una oportunidad para pintar a Europa como una nación laxa en materia de inmigración e identificar una ventaja para su partido a medida que se acercaban las elecciones intermedias. “Esos seremos nosotros dentro de tres años si entra el lado equivocado”, dijo Trump a Fox News.
Las reacciones más notables, sin embargo, provinieron de otras capitales europeas, que alguna vez se comprometieron con la libertad de movimiento como base para la solidaridad transfronteriza, una parte integral de la membresía compartida en la Unión Europea que también incluye una política comercial común y, en la mayoría de los casos, una moneda compartida. Giorgia Meloni, la primera ministra derechista de Italia, pidió la suspensión de la membresía de España en Schengen (para la cual no existe un proceso formal), y su ministro de Asuntos Exteriores culpó al gobierno español por el caos, calificando sus planes de otorgar estatus legal a más de medio millón de inmigrantes como “profundamente equivocados”. En respuesta, Madrid convocó al embajador italiano y acusó a los líderes extranjeros de “demagogia partidista”.
Otros países respaldaron a Meloni. El Ministro del Interior de Finlandia argumentó que España había “fallado por completo en proteger la frontera exterior del Espacio Schengen de la infiltración”, y añadió en una publicación en las redes sociales: “Esto no puede continuar”. Francia aumentó los controles en su frontera con España, y el canciller de Austria, que está a unas 1.000 millas de la Península Ibérica, dijo que su país estaba considerando cerrar sus fronteras.
taquí no hay evidencia que alguno de los recién llegados a Ceuta haya cruzado el Estrecho de Gibraltar hacia la península. El tránsito por el estrecho normalmente requiere un ferry o un avión, e implica controles fronterizos y de identidad que validan si los pasajeros tienen las visas pertinentes. Mientras tanto, no existen mecanismos legales para suspender la membresía de un país en Schengen, especialmente de manera unilateral. Lo que otros países pueden hacer es reintroducir controles en sus fronteras. La autoridad para hacerlo fue escrita en una convención de implementación aprobada por los estados signatarios en 1990, y la han utilizado liberalmente. Italia ya había vuelto a imponer controles en su frontera terrestre con Francia debido a la presencia prevista de “activistas radicales” en un festival en Piamonte, en el noroeste de Italia, y hoy, el gobierno de Meloni suspendió los viajes sin pasaporte en las fronteras aéreas y marítimas con España. Austria ya había reintroducido controles en las fronteras con cuatro de sus vecinos, citando la migración irregular a través de los Balcanes, la carga de los inmigrantes en su sistema de asilo y las guerras en Ucrania y Medio Oriente.
Pero estas medidas graduales para vigilar las fronteras no son lo suficientemente grandiosas cuando hay mucho que ganar políticamente con la inmigración. Meloni no puede ser superada por su viceprimer ministro y socio de coalición, Matteo Salvini, quien ha recurrido a las redes sociales en los últimos días para instar, de manera vaga pero repetida, a “suspender Schengen”. Marine Le Pen, la agitadora de extrema derecha en Francia y candidata a la presidencia en las elecciones del próximo año, prometió hoy restringir el acuerdo si llega al poder. El partido de Le Pen, ahora llamado Agrupación Nacional, ha canalizado hábilmente la ira contra Schengen. En medio de la crisis de refugiados de 2015, cuando más de un millón de personas cruzaron a Europa, en su mayoría huyendo de la guerra civil siria, los representantes del partido realizaron ritos de muerte en la orilla del río cerca de donde se firmó el acuerdo 30 años antes. Colocaron una corona fúnebre sobre un monumento grabado en forma de estrella en homenaje al sistema de libre circulación creado allí.
El cuerpo de diplomáticos de nivel medio que crearon Schengen dio poca consideración a sus consecuencias políticas. “Hicimos nuestro trabajo como ministros subalternos”, me dijo la representante francesa, Catherine Lalumière, como parte de la investigación para mi libro sobre la historia del acuerdo. Pensaban que viajar sin fronteras cumpliría las promesas hechas por el Tratado de Roma, el documento fundacional de la integración europea, y promovería tanto el desarrollo de un mercado común como el cultivo de la solidaridad entre los estados miembros.
Excepto que ya en ese momento había signos de una potente reacción. En 1983, el Frente Nacional, como se conocía entonces al partido de extrema derecha de Le Pen, llegó al poder por primera vez en las elecciones municipales francesas, en una pequeña ciudad llamada Dreux. Un año después de la creación de Schengen, el partido ingresó al Parlamento nacional por primera vez, en las elecciones celebradas en 1986. A medida que el populismo antiinmigrante ganó influencia en Francia, el gobierno de París ayudó a liderar la redacción de la convención de implementación de Schengen, tratando de combinar la libertad de movimiento interno con la seguridad en las fronteras externas de Europa. El lenguaje sobre “solidaridad” presente en el acuerdo original no se encontraba en ninguna parte del documento de 1990. En cambio, más de la mitad de los 142 artículos de la convención trataban sobre la seguridad y el intercambio de datos necesarios para acabar con la inmigración no deseada como la que se ve ahora en el enclave extraterritorial de España.
Es probable que la crisis en Ceuta se contenga rápidamente. Pero si la reacción de Europa ante un aumento de la inmigración es aislar a los Estados individuales, en lugar de utilizar las herramientas que creó para proteger la libertad y gestionar el desplazamiento humano en un mundo globalizado, Schengen realmente está en riesgo.