El brote de malaria en el aeropuerto de Frankfurt se debe a un mosquito importado. Crédito: samfotograf / Shutterstock
Los investigadores creen que un solo mosquito que sobrevivió a un vuelo de larga distancia es el culpable de la muerte de dos trabajadores en el aeropuerto de Frankfurt, junto con otros cuatro que enfermaron gravemente, a pesar de que ninguno de ellos había puesto un pie fuera de Alemania, y mucho menos de una zona de malaria.
Seis trabajadores enfermaron con pocos días de diferencia
Fraport, la empresa que opera el aeropuerto de Frankfurt, ha confirmado que seis empleados fueron diagnosticados con malaria tropical, la forma más peligrosa de la enfermedadluego de enfermarse entre el sábado 4 de julio y el lunes 6 de julio. Un trabajador murió a principios de julio. Una segunda muerte fue confirmado el miércoles 26 de agostosegún la autoridad sanitaria de Frankfurt. Los otros cuatro empleados infectados han sido tratados y se están recuperando. Ninguno de los seis había viajado recientemente a un país donde hubiera malaria, lo que descarta la explicación habitual de que un caso llegue a Alemania.
Un mosquito que llegó desde los trópicos es la teoría principal
El Instituto Robert Koch (RKI), el organismo nacional alemán para el control de enfermedades, cree que un mosquito Anopheles (el insecto conocido por ser el único transmisor del parásito que causa la malaria humana) fue transportado al país a bordo de un avión desde una región donde la malaria es común y luego picó a los trabajadores en el aeropuerto o cerca de él.
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Desde entonces, se han colocado trampas para mosquitos alrededor del sitio y los especímenes capturados se envían al Instituto de Medicina Tropical de Amberes, Bélgica, para realizar pruebas genéticas que confirmen la fuente. Tanto el RKI como el departamento de salud de Frankfurt han subrayado que la malaria no puede transmitirse de persona a persona. La única vía de infección es la picadura de un mosquito, por lo que los compañeros, pasajeros y residentes cercanos no corren el riesgo de contraerlo de quienes enfermaron.
La ‘malaria de aeropuerto’ es rara, pero España la ha visto antes
Casos como este se conocen en la literatura médica como malaria de aeropuerto: un mosquito infectado sobrevive a un vuelo desde un país donde la enfermedad es endémica y luego pica a alguien que nunca ha abandonado el país en el que aterriza.
Aunque no sucede a menudo. Una investigación citada por funcionarios de salud ha registrado menos de 150 casos confirmados en los aeropuertos europeos desde finales de los años 1960.con España nombrada junto a Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos, Suiza y Reino Unido como los países donde ha ocurrido anteriormente. El último caso confirmado en el aeropuerto de Frankfurt fue en 2023.
Hoy en día el riesgo no es el mismo en todas partes, pero los casos recientes son un amable recordatorio de que el fenómeno es un peligro reconocido, aunque raro, de viajes aéreos globales a través de centros como Frankfurt en lugar de un incidente alemán aislado. También se ha registrado previamente en España, donde el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos también ha aumentado por otras razones.
Qué están haciendo Fraport y los funcionarios de salud ahora
Fraport dijo que era ‘conmocionados y profundamente entristecidos por la pérdida de nuestros colegas’añadiendo que sus pensamientos están con las familias y amigos de los afectados. La compañía dijo que su atención se centra ahora en informar al personal y prevenir más casos.
A los empleados se les ha dicho que consulten a un médico inmediatamente si desarrollan síntomas como fiebre, dolores de cabeza o dificultades para respirar, y que mencionen que trabajan en el aeropuerto, por lo que se considera malaria, aunque sigue siendo extremadamente poco común en Alemania. Los funcionarios de salud también han instado a tomar precauciones adicionales contra las picaduras de mosquitos en el lugar mientras continúa la investigación.