Conclusiones clave de Cumulina the Mouse:
Cumulina siguió a la oveja Dolly como mamífero clonado. Este ratón demostró que la clonación de mamíferos se puede lograr de manera más eficiente y repetida. La clonación podría ser una herramienta potencial para la medicina regenerativa. Las restricciones de financiación, las preocupaciones éticas y otros desafíos han frenado la investigación sobre la clonación humana.
Hace casi tres décadas, el científico biomédico Ryuzo Yanagimachi tenía un gran secreto. Estaba presentando en una conferencia de investigación y quería anunciar un avance científico histórico que había logrado en la Universidad de Hawai’i.
Entre el público estaba el científico Steve Ward, que había trabajado anteriormente con Yanagimachi.
“Le advertí que no lo hiciera porque estaba bajo embargo de la naturaleza”, dijo a Discover Steve Ward, decano asociado interino de investigación y profesor del Instituto Yanagimachi para la Investigación de la Biogénesis de la Facultad de Medicina John A. Burns de la Universidad de Hawai’i.
Yanagimachi hizo caso a la advertencia de su colega. Pero sí ofreció un adelanto.
“Así que terminó su charla diciendo: ‘No puedo decirles más. Todo lo que puedo decirles es que Dolly no está sola'”, dijo Ward.
Inmediatamente, el público entendió que Yanagimachi había clonado un mamífero. El descubrimiento revolucionario generó entusiasmo sobre el potencial médico de la clonación, pero los debates éticos, las restricciones de financiación, los desafíos técnicos y los avances posteriores en la biología de las células madre limitaron su desarrollo.
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Simplificando el proceso de clonación después de Dolly
En 1996, los científicos clonaron por primera vez a la oveja Dolly en Escocia, convirtiéndola en el primer mamífero clonado con éxito. Los expertos utilizaron un proceso llamado transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) para clonarla, según el Cloning Source Book de Oxford University Press.
Trabajando con una célula de una oveja de seis años, los científicos extrajeron el núcleo. Luego tomaron un óvulo de otro donante, le quitaron el núcleo y lo reemplazaron con el núcleo de la primera célula.
La célula avanzó hasta una etapa embrionaria y fue implantada en una madre sustituta. Luego, Dolly fue presentada al mundo a principios de 1997 y dominó los titulares.
De vuelta en Hawai’i, Yanagimachi y su compañero de investigación, Teruhiko Wakayama, consideraron cómo simplificar el proceso y desarrollaron una nueva técnica.
¿Qué era el ratón cumulina?
Yanagimachi y Wakayama desarrollaron una nueva técnica: la clonación mediante microinyección nuclear (CNM), según un estudio publicado en Nature. En CNM, utilizaron una micropipeta para extraer material genético del núcleo de una célula. Luego lo transfirieron a un óvulo no fertilizado cuyos cromosomas ya habían sido extraídos.
El equipo tuvo éxito. No sólo clonaron Cumulina, sino que también clonaron docenas de ratones y crearon un árbol genealógico que abarca generaciones. (Cumulina vivió una vida normal para un ratón y murió antes de cumplir tres años).
Los científicos vieron un enorme potencial para la clonación humana en la medicina regenerativa. Se imaginaban que algún día se revertirían las enfermedades degenerativas o se desarrollarían nuevos órganos para reemplazar los que fallaban.
“En las células de mi piel están las instrucciones para fabricar un riñón”, dijo Ward. “Si pudiera clonar las células de mi piel y activar los genes del riñón en el laboratorio, es posible que pueda crear un riñón que pueda reponer yo mismo”.
Por qué algunos desconfían de la clonación
Los investigadores vieron posibilidades de curación, pero personas tanto dentro como fuera de la comunidad científica cuestionaron la moralidad de la clonación de células humanas. A principios de la década de 2000, se presionó a los políticos para que excluyeran de la financiación federal cualquier proyecto que implicara la clonación humana.
“Los clones reales habrían sido las respuestas a los problemas del mundo”, dijo a Discover Stefan Moisyadi, profesor asociado del Instituto Yanagimachi para la Investigación de la Biogénesis de la Facultad de Medicina John A. Burns de la Universidad de Hawai’i.
Las preocupaciones éticas y la falta de financiación llevaron a muchos investigadores a alejarse de la clonación humana.
“El tipo de promesa de clonación terminó ahí, porque en realidad, la clonación de animales se hace todo el tiempo. Pero para los humanos, es un punto discutible. Nadie va a clonar humanos”, dijo Moisyadi.
Si bien la financiación fue un problema, también lo fue el fracaso. La mayoría de los intentos de clonación fracasaron. Una década después de clonar con éxito Cumulina, Wakayama publicó un informe de seguimiento afirmando que la tasa de éxito estaba por debajo del 5 por ciento, según un estudio en J-Stage.
Aunque la mayoría de los científicos se han alejado de la clonación, Ward espera que una mayor comprensión pública pueda conducir a un retorno de la financiación para la investigación del CNM con fines terapéuticos, como el reemplazo de órganos o la reversión de enfermedades degenerativas.
“Para mí, la clonación significa: ‘Financiar buena investigación todo el tiempo’”, dijo Ward. “Nunca se sabe lo que saldrá de esto”.
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