Es muy probable que un tratamiento preventivo contra el cáncer, originalmente dirigido a las mujeres, ahora también proteja a los hombres.
La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es el primer medicamento en el mundo desarrollado específicamente para prevenir el cáncer atacando un virus.
Fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2006, pero al principio solo se administraba a niñas y mujeres.
En ese momento, los científicos esperaban que la vacuna experimental bloqueara varias cepas peligrosas del VPH para evitar que provocaran cáncer de cuello uterino, y así fue.
Veinte años después de que se administraran las primeras inyecciones, las muertes por cáncer de cuello uterino entre mujeres jóvenes se han desplomado y, en algunas naciones con altas tasas de vacunación, los casos se han reducido en casi un 90 por ciento.
La eliminación está cerca.
Ahora, una nueva investigación proporciona algunas de las mejores pruebas hasta el momento de que los hombres vacunados también padecen menos cáncer.
Un estudio observacional en los EE. UU. ha demostrado que la vacuna contra el VPH se asocia con una reducción de casi el 70 por ciento en los cánceres de cabeza y cuello.
Estos son algunos de los cánceres de más rápido crecimiento entre los hombres en los EE. UU.
Cada año, el VPH provoca aproximadamente 11.100 cánceres de cuello uterino, pero según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., este virus también causa 16.000 cánceres de orofaringe.
Aproximadamente el 85 por ciento de esos casos ocurren entre hombres.
“La vacuna contra el VPH se asocia con un riesgo sustancialmente menor de cánceres de cabeza y cuello, más pronunciado en el carcinoma de células escamosas de orofaringe y entre los receptores más jóvenes”, concluyen los autores del estudio.
“Estos hallazgos sugieren que una amplia cobertura de vacunación contra el VPH puede proporcionar beneficios potenciales para la salud pública al reducir el riesgo de cánceres de cabeza y cuello”.
Para ser claros, aún no se ha establecido evidencia directa de que la vacuna contra el VPH pueda prevenir los cánceres de cabeza y cuello, pero el virus desempeña un papel clave en algunos cánceres de orofaringe y la vacuna ya ha funcionado de maravilla en las tasas de cáncer de cuello uterino.
En 2020, dada esta sólida justificación, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aceleró la expansión oficial de la vacuna contra el VPH para incluir la prevención del cáncer de cabeza y cuello en ambos sexos.
Ahora, los datos emergentes respaldan esa medida.
En el reciente análisis de población, investigadores de China analizaron los datos de salud de 1,4 millones de personas en Estados Unidos, de entre 9 y 45 años.
Entre más de 700.000 personas vacunadas contra el VPH, identificaron 40 casos de cánceres de cabeza y cuello.
Mientras que entre una cohorte de la misma edad no vacunada contra el VPH, hubo 130 casos de cáncer.
Esa es una diferencia de casi el 70 por ciento.
Se necesitan estudios observacionales más prolongados y de mayor tamaño para ver si esas asociaciones perduran, pero durante al menos una década después de la vacunación, la vacuna contra el VPH parece ayudar a prevenir el cáncer.
El VPH es altamente infeccioso y, si bien casi todo el mundo se encuentra con el virus en algún momento sin consecuencias graves, algunas cepas son más peligrosas que otras.
Los de alto riesgo pueden transmitirse a través del contacto sexual, infectando el cuello uterino, la vagina, la vulva y el pene, y también pueden infectar la garganta y las amígdalas, más claramente a través del sexo oral y posiblemente de los besos.
En una minoría de personas, el virus puede permanecer latente en las células durante años, interrumpiendo gradualmente el crecimiento.
Décadas más tarde, algunas de esas células infectadas pueden volverse cancerosas.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>A diferencia del cáncer de cuello uterino asociado al VPH, los científicos no cuentan con una prueba como la prueba de Papanicolaou para detectar entidades precancerosas en la cabeza y el cuello.
Eso hace que la cobertura de vacunas sea aún más importante.
Específicamente en los EE. UU., la vacuna contra el VPH ahora se recomienda para todos los jóvenes hasta los 26 años para ayudar a prevenir cánceres mortales.
En 2024, el 77 por ciento de los varones adolescentes y el 79 por ciento de las mujeres adolescentes habían recibido al menos una inyección.
Sin embargo, muchas personas todavía no se dan cuenta de lo que la vacuna contra el VPH puede hacer por su riesgo de cáncer.
Un estudio de encuesta realizado en 2025 encontró que más de un tercio de los adultos estadounidenses no están familiarizados con el VPH y más del 70 por ciento no sabían que podía causar cáncer oral.
“Algo de lo que nunca había oído hablar casi me mata”, dijo recientemente a CIDRAP, el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, un paciente masculino que sobrevivió a un cáncer de garganta relacionado con el VPH.
“Me aseguré de que todos mis sobrinos y sobrinas supieran sobre la vacuna”, añadió.
“¿Quién en el mundo no querría hacer todo lo posible para no contraer cáncer? Hay ciertas cosas sobre las que no tienes control. Esta sí sí”.
Si bien algunos países, como Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, han ampliado la cobertura para incluir tanto a hombres como a mujeres, muchos no lo han hecho.
A nivel mundial, la cobertura de vacunación contra el VPH todavía se centra en gran medida en un sexo.
El objetivo actual de la Organización Mundial de la Salud es lograr que el 90 por ciento de las niñas jóvenes en todo el mundo estén completamente vacunadas contra el VPH a los 15 años.
Pero la organización no establece un umbral similar para ambos géneros; en cambio, clasifica a los niños como “objetivos secundarios”, “cuando sea factible y asequible”.
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Una campaña global liderada por grupos de defensa insta a la OMS a cambiar su política para que sea neutral en cuanto al género.
“Desde una perspectiva epidemiológica, cuando tanto hombres como mujeres corren riesgo de contraer el VPH, es ilógico inmunizar a las niñas solas”, se lee en el sitio End HPV Global.
“Tenemos los medios para proteger a todas las personas, sea cual sea su sexo o género, de las infecciones por VPH de alto riesgo y de los cánceres que causan”.
El VPH se ha convertido en sinónimo de cáncer de cuello uterino, pero eso apenas roza la superficie de lo que este virus es capaz de hacer.
El estudio se publica en la Revista Internacional de Enfermedades Infecciosas.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.