Nunca entenderé por qué el presidente Donald Trump, que regresó al cargo en parte como respuesta a un fuerte aumento de los precios durante el interludio del ex presidente Joe Biden, aplicaría la costosa política arancelaria a la que hemos estado sujetos desde principios de 2025. Y, sin embargo, aquí estamos, con otra razón para estar descontentos con la inflación y el costo de vida.
Lamentablemente, la respuesta de la administración a la presión es tan errática como su política arancelaria.
Por un lado, Trump redujo los aranceles para bajar el precio de la carne vacuna, a partir de esta semana. La Casa Blanca reconoció el vínculo entre los aranceles y los precios más altos al explicar que el costo de la carne ha aumentado “irrazonablemente” y que el remedio es importar temporalmente más a un tipo arancelario más bajo. Los expertos esperan que las 300.000 toneladas de ayuda provengan en gran parte de América del Sur.
Sin embargo, aparentemente esta lección económica no ha llegado muy lejos. Cuando Trump liberalizó el mercado de la carne vacuna, también impuso nuevos aranceles del 50 por ciento a productos canadienses por valor de unos 20 mil millones de dólares, comportándose una vez más como si comprar a nuestro vecino más cercano fuera en detrimento de los consumidores estadounidenses. Canadá tomará represalias en especie contra las exportaciones estadounidenses a partir del 8 de septiembre. Los productos atrapados en la escalada de la guerra comercial incluyen acero, aluminio, lácteos, electrodomésticos, equipos agrícolas, pulpa y papel, plásticos y productos electrónicos.
La guerra económica con Canadá no sólo recuerda al pueblo estadounidense una política que odia, sino que va en contra de una agenda de asequibilidad. Las investigaciones sobre los efectos de los aranceles de Trump siguen apareciendo y ofrecen claridad.
Tomemos como ejemplo el artículo más reciente de economistas del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y la Universidad de Columbia. Mary Amiti, Sebastian Heise y David Weinstein analizaron quién asume el costo de las tarifas, examinando qué parte de la tarifa llega a los consumidores a través de precios más altos versus qué parte del aumento de precios se debe a otros factores. El grupo estima que un arancel del 10 por ciento sobre todas las importaciones elevará los precios al consumidor estadounidense en aproximadamente un 2,6 por ciento. Aproximadamente dos tercios del aumento provienen rápida y directamente de la transferencia de tarifas a los clientes en la frontera. El tercio restante del aumento de precios se manifiesta más lentamente en los productos fabricados en Estados Unidos.
Permítanme repetirlo: aumentar los aranceles sobre los productos extranjeros también eleva los precios de los productos fabricados en Estados Unidos. Esto sucede en parte porque los productores nacionales pagan más por las piezas y materiales importados. Pero también ocurre porque los productores nacionales, al enfrentar menos competencia, a menudo aumentan sus precios simplemente porque pueden.
Este es sólo el último estudio que desmiente a la vez las tres principales afirmaciones de los proteccionistas.
La primera afirmación es que “los extranjeros pagan el arancel”. Es difícil negar que la transferencia de los costos recaudados en la frontera a los consumidores estadounidenses equivale a algo menos que un impuesto.
Algunos proteccionistas intelectualmente honestos lo admiten. De hecho, es lo que quieren. Prefieren una segunda afirmación: que los precios más altos de las importaciones empujarán a los consumidores estadounidenses a cambiar de productos extranjeros a productos estadounidenses. Eso puede ser. Sin embargo, en realidad no podemos evitar un impuesto a las importaciones que se refleja en los precios internos y en márgenes más elevados. Comprar productos americanos en realidad no nos protege de precios más altos.
La tercera afirmación es que los aranceles ayudan a la industria manufacturera estadounidense en su conjunto. Pero para la empresa promedio que enfrenta costos más altos tanto para los insumos extranjeros como para los nacionales, los aranceles hacen poco.
Lo que queda es un arancel que funciona exactamente como se diseñó: un impuesto de importación oculto e inevitable que encarece todo lo importado, otorga a las empresas favorecidas por el gobierno poder para fijar precios a expensas de los consumidores y grava la producción nacional que dice defender. Citando el Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale, Ramesh Ponnuru del Washington Post señala que “los aranceles de Trump están costando a los hogares estadounidenses un promedio de 1.100 dólares al año”.
Desafortunadamente, como los precios de los bienes nacionales tardan meses en subir, la crisis de asequibilidad aún está desarrollándose.
No es que no sepamos qué ayudaría. La política de carne de la administración reconoce inadvertidamente el argumento a favor del libre comercio. Ahora, aplique esa idea de manera consistente.
Si desea casas más baratas, no encarezca la madera canadiense. Si desea automóviles y electrodomésticos más asequibles, no grave los insumos de acero y aluminio. Si quiere que los fabricantes estadounidenses compitan, no les haga pagar más por bienes intermedios. Y si quiere que los exportadores estadounidenses prosperen, no provoque repetidamente a los socios comerciales de Estados Unidos para que tomen represalias contra ellos. En resumen, eliminar los aranceles.
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