En un rincón apartado de la isla de Vancouver, una extraordinaria población de lobos se ha adaptado a la vida en la costa del Pacífico, alimentándose casi exclusivamente de alimentos del océano. El profesor Tim Coulson y su esposa Sonya viajaron a un campamento remoto en el desierto para unirse al experto en lobos marinos Tom McPherson en busca de uno de los depredadores más esquivos de América del Norte.
El lobo costero de Vancouver vive a lo largo de la costa occidental de América del Norte desde el sur de la isla de Vancouver hasta el sureste de Alaska. Los lobos de esta subespecie son notables porque obtienen la mayor parte de su alimento del océano, cazan nutrias marinas, se alimentan de focas muertas, leones marinos y ballenas arrastradas a la costa e incluso mastican moluscos marinos expuestos durante la marea baja.
La razón por la que sabemos la mayor parte de lo que hacemos sobre estos lobos es por el trabajo de Tom McPherson. Creció en el sur de la isla de Vancouver y pasaba su tiempo libre pescando, navegando y caminando por el antiguo bosque. Pero nunca se había topado con un lobo, ya que generaciones pasadas los habían cazado hasta casi extinguirlos y los consideraban alimañas.
Naturalmente, recolonizaron la isla de Vancouver, posiblemente desde el continente o, alternativamente, a partir de una manada que sobrevivió en el extremo norte de la isla en la década de 1990. De cualquier manera, Tom pronto quedó fascinado por ellos.
Los lobos son difíciles de estudiar. Pueden moverse decenas de kilómetros en un solo día y pueden desaparecer en los bosques de la isla en un abrir y cerrar de ojos. Cada encuentro es emocionante, independientemente de si ocurre mientras caminan buscándolos, después de pasar horas sentados al borde de un bosque cerca de un sendero que se sabe que usan, o desde un bote mientras trotan por una playa remota. Incluso encontrar caca de lobo en un sendero forestal y separarla con un palo para descubrir qué había estado comiendo el animal es sorprendentemente satisfactorio.
Junto con imágenes recopiladas de cámaras de senderos estratégicamente ubicadas y decenas de miles de millas de playa recorridas, Tom ha descubierto cómo los lobos costeros usan el paisaje, ganándose la vida a duras penas con una dieta que no incluye la comida estándar de los lobos, compuesta por ciervos y alces.
Si quieres experimentar un fragmento del trabajo de Tom, puedes hacerlo. Lleva a los clientes a un campamento y una cabaña remotos donde lo acompañan mientras busca a los lobos y recopila datos valiosos sobre estas extraordinarias bestias. Muchos de sus clientes son fotógrafos o cineastas profesionales, pero cualquiera con sentido de la aventura y algo de paciencia disfrutaría la experiencia.
Alquilé una lente F2.8 de 400 mm para el viaje, ya que muchos encuentros se realizan al amanecer o al anochecer, cuando los niveles de luz son bajos. Muchas de las fotografías que acompañan a este artículo fueron tomadas con este objetivo.
Seis de nosotros volamos hasta Campbell River en la isla de Vancouver, donde Tom nos recogió después del desayuno en una soleada mañana de mayo. Condujimos durante dos horas y media antes de ponernos botas de agua y saltar sobre su bimotor. Un par de horas más tarde llegamos a la llanura mareal hacia la que se asoma su remoto campamento. Dormíamos en colchones inflables en tiendas de campaña, pero comíamos en la cabaña. Tom ofrece campamentos bien alimentados en la naturaleza para sus clientes, con su asistente, Laura, preparando nuestras comidas. Tom la emplea para no tener que perder tiempo cocinando, maximizando las horas que sus invitados pueden pasar buscando lobos y explorando el paisaje escarpado.
Los días fueron largos. Nos levantábamos con las primeras luces del día y salíamos por la puerta con cámaras y binoculares después de una rápida taza de café. A veces almorzábamos con nosotros, otras veces regresábamos al campamento donde Laura nos daba de comer sándwiches y ensalada. Durante las tormentas y el sol, buscábamos lobos, a menudo sentados junto a la llanura de marea, a veces en el bote. También caminábamos por senderos forestales accidentados a través de rodales de árboles centenarios para rastrear otros lugares en busca de señales de los lobos y, a veces, no regresábamos hasta altas horas de la noche.
No hay garantía de ver a los lobos ya que son esquivos. Pasamos ocho días en el campamento y tuvimos la suerte de tener excelentes avistamientos de lobos en cinco de esos días. Tom no puede garantizar avistamientos de lobos, aunque la mayoría de los grupos tendrán la oportunidad de ver lobos al menos una vez cuando visiten durante una semana o más. Pero además de lobos, verás nutrias marinas, águilas pescadoras, águilas calvas, osos negros, visones, focas y leones marinos, además de numerosas especies de pájaros cantores y marinos.
Muchos de los clientes de Tom regresan para repetir viajes y es fácil entender por qué. Ofrece una experiencia única y tuvimos la suerte de tener algunas de las mejores vistas de lobos que he tenido, a pesar de numerosos viajes a lugares como Yellowstone, donde es más fácil garantizar un avistamiento, pero menos gratificante.
Todos disfrutamos mucho de nuestro viaje, pero no sería para todos. El agua dulce escaseaba, por lo que nos lavábamos con un recipiente con agua y una franela en lugar de una ducha diaria. El baño es un portal sobre un agujero en el suelo. La comida de Laura era excelente y todas las noches se ofrecía vino y cerveza, pero no espere un menú a la carta para elegir.
Los días pueden ser agotadores, pero en el buen sentido, y en la isla de Vancouver puede llover mucho, por lo que es fundamental llevar ropa abrigada e impermeable. Podrías sentarte durante horas y ver muy poco. Pero la zona es hermosa, y si está interesado en ver los paisajes remotos y escarpados de la costa oeste de la isla de Vancouver y experimentar cómo se estudian los animales esquivos pero fascinantes, entonces este es un viaje de aventura imprescindible.
Información del viaje
Operador: Expediciones Seaforth
Cómo llegar: Vuele desde Vancouver a Campbell River (volamos con Pacific Coastal Airlines), luego conduzca aproximadamente dos horas y media hasta Zeballos antes de trasladarse en bote al campamento.
Nuestro itinerario:
• Día 1: Llegada a Campbell River desde Vancouver
• Día 2: Viaje a Zeballos, traslado en bote al campamento, caminata corta
• Días 3 a 8: observación y exploración de la vida silvestre a pie y en barco
• Día 9: Regreso al río Campbell y vuelo de regreso a Vancouver
Fotografía: querrás una buena cámara y un teleobjetivo para capturar las mejores fotografías de lobos y otros animales salvajes desde la distancia. Muchos encuentros tienen lugar al amanecer y al anochecer, cuando los niveles de luz son bajos. Alquilé un objetivo de 400 mm F2.8 para el viaje en Lenses For Hire UK.
Tim Coulson es profesor de Zoología en la Universidad de Oxford, donde ha dirigido los departamentos de Zoología y Biología. Anteriormente estuvo en el Imperial College de Londres y también ocupó cargos en la Universidad de Cambridge y en el Instituto de Zoología de Londres. Científico altamente condecorado con premios de importantes instituciones, incluida la Royal Society, ha editado revistas importantes y ha formado parte de consejos asesores gubernamentales.
Su primer libro para lectores en general, Una pequeña historia de todo (Penguin Michael Joseph), rastrea la historia de 13.800 millones de años desde el Big Bang hasta la conciencia humana y está disponible en Amazon.
Más información: Comuníquese con Seaforth Expeditions para planificar el viaje y conocer los precios actuales. El profesor Tim Coulson viajó de forma independiente y pagó sus propios gastos para este viaje. A menos que se indique lo contrario, los corresponsales de The European organizan sus propios viajes, cubren sus propios gastos y conservan total independencia editorial.
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