Después de que Christian Castro, agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), le disparara a Julio C. Sosa-Celis en Minneapolis el 14 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) describió ese uso de fuerza potencialmente letal como plenamente justificado. “Temiendo por su vida y su seguridad mientras estaba siendo emboscado por tres individuos”, dijo en un comunicado de prensa al día siguiente, Castro “disparó un tiro defensivo para defender su vida”, alcanzando a Sosa-Celis en la pierna.
Como lo dijo el DHS, Castro “intentó detener” a Sosa-Celis, “un criminal extranjero ilegal de Venezuela”, quien “comenzó a resistir y agredir violentamente al oficial”. Castro estaba en el suelo, luchando con Sosa-Celis, cuando otros dos hombres “salieron de un apartamento cercano y atacaron al agente de la ley con una pala para nieve y el palo de una escoba”. Entonces Sosa Celis “se soltó y comenzó a golpear al oficial con una pala o un palo de escoba”. Kristi Noem, entonces secretaria del DHS, describió “un intento de asesinato de agentes de la ley federal” en el que Castro “fue emboscado y atacado por tres individuos que lo golpearon con palas de nieve y mangos de escoba”.
Según una acusación que un gran jurado federal aprobó el miércoles, nada de eso era cierto: Castro lo inventó todo. Para agravar la deshonestidad de Castro, el DHS aceptó acríticamente su versión de los hechos, y Noem fue más allá, embelleciendo su historia multiplicando el número de armas imaginarias que sus supuestos agresores supuestamente usaron para atacarlo.
Esto es normal en el DHS, que tiene un historial de defender reflexivamente a sus empleados, apresurándose a emitir juicios antes de que se conozcan todos los hechos relevantes. Este no es de ninguna manera el único caso en el que el relato inicial del gobierno sobre un tiroteo del DHS se ha desmoronado ante evidencia en contrario. Pero es inusual en un aspecto: el gobierno finalmente admitió que su relato se basó enteramente en las mentiras egoístas de un empleado del DHS.
¿Qué pasó realmente ese día? Según el comunicado de prensa del DHS, “agentes federales encargados de hacer cumplir la ley estaban realizando una parada de tráfico selectiva en Minneapolis para Julio César Sosa-Celis”, quien “huyó de la escena en su vehículo, chocó contra un automóvil estacionado y procedió a huir a pie”. Pero al día siguiente, el agente del FBI Timothy Schanz contó una historia diferente en una declaración jurada que respalda los cargos federales contra Sosa-Celis y Alfredo A. Aljorna, quienes compartían un departamento dúplex con Sosa-Celis y supuestamente se unieron a él para atacar a Castro.
Según Schanz, Castro y otro oficial de ICE vieron “un Ford Focus plateado/gris” con una placa registrada a nombre de Joffre Barrera. Los registros indicaron que Barrera “estaba ilegalmente en los Estados Unidos”. Los oficiales asumieron que el hombre que conducía el automóvil, Aljorna, era Barrera, a pesar de que Aljorna pesaba 50 libras más, cinco pulgadas más alto y aproximadamente una década más. En cualquier caso, fue Aljorna, no Sosa-Celis, quien “huyó de la escena” cuando ICE intentó detenerlo y “golpeó un poste de luz” (en lugar de “un auto estacionado”) en North 24th Avenue después de una persecución de autos que duró “15 a 20 minutos”. Entonces Aljorna corrió hacia su casa.
Mientras Castro perseguía a Aljorna, dijo Schanz, “vio a otro hombre hispano”, identificado más tarde como Sosa-Celis, “parado en el porche” del dúplex. Después de que Aljorna “resbaló y cayó”, Castro lo alcanzó y “comenzó a pelear con él en el suelo”. Entonces Sosa-Celis agarró “una escoba de mango rojo” y “comenzó a golpear” a Castro con ella “en la cara”, diciendo “algo como: ‘Déjalo ir'”. Castro vio “a un tercer hombre hispano acercarse con una pala para nieve”. Ese hombre “empezó a golpear” a Castro con la pala. Cuando Aljorna “se quitó la camisa o el suéter y se liberó” del agarre de Castro, el oficial de ICE pidió ayuda a su compañero pero se dio cuenta de que no estaba allí.
Castro, que estimó que “llevaba tres minutos peleando” con Aljorna, “estaba exhausto, solo, en el suelo y temiendo por su seguridad”, dijo Schanz. Sosa-Celis “pasó la escoba” a Aljorna, quien “intentó golpear” a Castro “en la cara o en la cabeza”. Castro, quien “fue golpeado repetidamente por la escoba”, “usó su mano izquierda para bloquear un golpe”, lo que “le provocó un corte o corte en la palma de su mano izquierda”. Mientras “bloqueaba los ataques con su mano izquierda”, Castro “luchó por sacar su pistola reglamentaria con su mano derecha y apuntarla en dirección a sus agresores”.
Cuando los hombres vieron a Castro “sacar su pistola”, dijo Schanz, “dejaron caer la escoba y la pala quitanieve” y “comenzaron a correr” hacia el dúplex donde vivían. Castro “simultáneamente disparó un tiro de su pistola reglamentaria hacia las inmediaciones de los agresores”, quienes “corrieron hacia el interior” del edificio y “cerraron la puerta de entrada”.
Si tres hombres participaron en el presunto ataque a Castro, ¿por qué sólo dos fueron acusados? Schanz no lo dijo. Pero como podría haber descubierto si se hubiera molestado en investigar las afirmaciones de Castro, el relato del oficial de ICE no concordaba con el video ni con la evidencia física. Las imágenes de las cámaras de vigilancia del incidente no mostraron ningún asalto con una escoba o una pala quitanieves. Tampoco documentó una lucha violenta prolongada como la que describió Castro.
La lucha con Aljorno duró unos 12 segundos, y Castro “no fue golpeado por una pala o una escoba”, señalaría más tarde la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty. “De hecho, no recibió ningún impacto”. Después de que Aljorna y Sosa-Celis escaparon a su casa, agregó, “no representaron absolutamente ninguna amenaza para él ni para nadie más”. Y contrariamente a lo que afirmó Castro, fue entonces cuando disparó su arma, como lo mostraba un agujero de bala en la puerta principal.
Después de acusar a Aljorna y Sosa-Celis de agresión y varios otros delitos graves, los fiscales federales notaron tardíamente los problemas con la historia de Castro. “Las pruebas recién descubiertas en este asunto son materialmente inconsistentes con las acusaciones” contra Aljorna y Sosa-Celis, dijo Daniel N. Rosen, fiscal federal de Minnesota, al juez de distrito Paul A. Magnuson el 12 de febrero, casi un mes después del tiroteo. Al día siguiente, Magnuson accedió a la solicitud de Rosen de desestimar los cargos con prejuicio, lo que significa que no podían volver a presentarse.
“La evidencia en video ha revelado” que Castro “parece haber hecho declaraciones falsas”, dijo el director interino de ICE, Todd Lyons, el día en que se desestimaron los cargos. “Mentir bajo juramento es un delito federal grave. La Fiscalía de los Estados Unidos está investigando activamente estas declaraciones falsas”.
Esa investigación culminó con la acusación de esta semana, que permanece sellada pero, según se informa, acusa a Castro de seis cargos de hacer declaraciones falsas a agentes del FBI, un delito federal punible con hasta cinco años de prisión. Ese cargo implica que Castro no estaba justificado al dispararle a Sosa-Celis, lo que significa que también puede ser culpable de violar “intencionalmente” los derechos de la Cuarta Enmienda de Sosa-Celis bajo apariencia de ley, un delito federal punible con hasta 10 años de prisión cuando causa “lesiones corporales”.
Los fiscales federales de Minnesota “presionaron para que se presentaran cargos más graves contra los derechos civiles, pero dijeron que sus homólogos de Washington hasta el momento no habían estado dispuestos, limitando la acusación a acusaciones de mentira”, informa The New York Times, citando a “dos personas con conocimiento del caso”. Según “un funcionario del Departamento de Justicia”, dice el Times, “los fiscales federales todavía están investigando el tiroteo y no han descartado agregar cargos de derechos civiles”.
El martes, informa ProPublica, el fiscal asignado al caso de Castro, el fiscal federal adjunto Matthew Evans, dijo en un correo electrónico que “objetaba en los términos más enérgicos posibles” a una decisión de Rosen y el “Juez Principal” de no acusar a Castro de violar los derechos constitucionales de Sosa-Celis. CBS News informa que Evans fue despedido después de esa disputa.
En mayo, Moriarty anunció cargos estatales contra Castro. El oficial de ICE “no estaba bajo ninguna amenaza física cuando disparó su arma, o incluso antes”, dijo Moriarty, explicando su decisión de acusar a Castro de cuatro cargos de agresión en segundo grado y un cargo de denuncia falsa de un delito.
Ese caso se ha estancado. Después del tiroteo, ICE transfirió a Castro a Texas, donde el gobernador Greg Abbott se resistió a la solicitud de extradición de Minnesota, diciendo que necesitaba más tiempo para considerarla. Aunque Castro fue arrestado en base a esa solicitud, fue liberado la semana pasada después de tres meses de detención, el máximo permitido por la ley estatal en casos de extradición.
Aún no está claro si Castro tendrá que rendir cuentas por su uso injustificado de la fuerza, así como por su mendacidad. Pero de cualquier manera, el caso resalta los peligros de creer cualquier cosa que diga el DHS después de que sus empleados disparen sus armas.
Una semana antes de que Castro disparara a Sosa-Celis, el oficial de ICE Jonathan Ross mató a tiros a la manifestante de Minneapolis Renee Good. Un par de semanas después de eso, empleados del DHS mataron a tiros a Alex Pretti, otro manifestante de Minneapolis. En ambos casos, la historia que contó el DHS, que presentaba a Good y Pretti como posibles asesinos, no coincidía con el vídeo de los incidentes.
Aunque el resultado fue menos grave en este caso, el DHS siguió el mismo manual, presentando a Aljorna y Sosa-Celis como empeñados en el homicidio, una afirmación que también fue contradicha por la evidencia en video. Más allá de la cuestión de si el tiroteo estuvo justificado, el DHS fue notoriamente descuidado al informar los hechos básicos de lo que había sucedido, confundiendo a Sosa-Celis con Aljorna, quien a su vez fue identificada erróneamente como el objetivo inicial de ICE.
El DHS no sólo aceptó crédulamente las afirmaciones ficticias de Castro. Añadió detalles inventados, pluralizando la escoba y la pala quitanieves que describió. También dio a entender que Aljorna y Sosa-Celis habían mostrado anteriormente tendencias violentas. Se trataba de “extranjeros ilegales criminales”, afirmó. Sin embargo, el “crimen” de Aljorna fue ingresar ilegalmente a los Estados Unidos, mientras que los antecedentes penales de Sosa-Celis se limitaron a una condena por conducir sin licencia y un arresto por “dar un nombre falso a un agente del orden público”.
En cierto sentido, el caso federal contra Castro deja las cosas claras. Pero lejos de disculparse por engañar a la prensa y al público, el DHS ni siquiera se ha molestado en retractarse o corregir su declaración sobre el tiroteo, que permanece en el sitio web del departamento con todos los errores y tergiversaciones originales.
“En un caso tras otro” en todo el país, señaló CJ Ciaramella de Reason en octubre pasado, el DHS ha mostrado “una voluntad de difundir información falsa al público y nunca corregirla”. El departamento parece incapaz de romper con ese peligroso hábito, que genera desconfianza e invita a la incredulidad con cada comunicado de prensa difamatorio y tendencioso.