Casi toda la electricidad que un centro de datos extrae de la red regresa en forma de calor. Una visión general del sector sitúa la cifra en aproximadamente el 90%. Un centro de datos es, en efecto, un radiador muy caro. Pero la mayor parte de esa calidez no sirve para nada. Sale volando hacia el cielo.
La pregunta interesante es qué podría hacer una instalación con el calor si decidiera no tirarlo a la basura. El sitio de Meta en Odense, Dinamarca, es uno de los pocos lugares a los que podemos señalar para obtener una respuesta.
Adónde va el calor desperdiciado
Enfriando es donde la energía desaparece. El Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos estima que alrededor del 40% de la energía que utiliza un centro de datos se destina a mantener fríos los servidores, y casi toda esa energía termina en calor.
El problema es la temperatura. El escape del servidor sale tibio pero no caliente, y tibio pero no caliente no es muy bueno para cualquiera que quiera calentar un edificio. La baja temperatura de ese calor residual limita su uso directo, por lo que hay que elevarlo antes de que pueda calentar los hogares. Ahí es donde Odense se vuelve inteligente.
Lo que realmente hace Odense
El método es menos exótico de lo que parece. El agua de la red de calefacción urbana de la ciudad pasa a través de las unidades de refrigeración del centro de datos, donde recoge el poco calor que sale de los servidores. Luego viaja a una planta cercana llena de bombas de calor, que elevan la temperatura el resto del camino antes de que el agua llegue a los hogares.
La consultora de ingeniería Ramboll, que diseñó el sistema de recuperación para la empresa de calefacción urbana Fjernvarme Fyn, afirma que las bombas de calor de amoníaco elevan el agua a una temperatura de entre 70 y 75°C, lo suficientemente caliente para los radiadores, antes de que entre en la red.
La propia especialista en energía de Meta, Lauren Edelman, enmarca la innovación como una innovación de escala más que de partes. Edelman dice: “Las bombas de calor no son un invento nuevo, ni tampoco lo son los serpentines para capturar calor. Lo que es nuevo e innovador es la combinación de estos dos a hiperescala”. Nada aquí es nueva física. Las piezas son ordinarias. Hacerlo al tamaño de un centro de datos a hiperescala es algo inusual, aunque esa evaluación proviene del operador.
La producción no es pequeña. El alcance del proyecto de Ramboll describe alrededor de 45 MW de calor que van directamente a la red de Odense, y la planta es la instalación de bomba de calor más grande de Dinamarca.
Por qué el recuento de viviendas sigue cambiando
Las cifras de Ramboll describen recuperar 215.000 MWh al año y calentar más de 12.000 hogares. Sin embargo, si buscas, encontrarás números más pequeños adjuntos al mismo proyecto. Los números rastrean las fases del proyecto y quién está contando.
Los primeros materiales de Meta citan aproximadamente 6.900 viviendas y 100.000 MWh al año para la primera infraestructura. Tras una ampliación, la cifra propia del Meta ascendió a 165.000 MWh y 11.000 viviendas. La cifra de Ramboll para 2023 situaba el sistema completo en más de 12.000 hogares, pero Fjernvarme Fyn dijo en 2025 que el centro de datos de Meta estaba en la práctica suministrando calor excedente equivalente a unos 11.000 hogares.
Diferentes alcances, diferentes años, diferentes contadores. La gama refleja cómo crecen estos proyectos.
¿Alguien más puede copiarlo?
Las bombas de calor y baterías están al alcance de cualquiera. Lo que Odense tiene y que la mayoría de lugares no tienen es un lugar donde pasar el calor.
Jan Strømvig, que dirige Fjernvarme Fyn, es sincero al respecto. Lo expresa de esta manera: “Nuestro proyecto es relativamente único porque tenemos una red de distribución muy grande. Y Facebook [now Meta] ha colocado el centro de datos completamente dentro de nuestra red de distribución, por lo que podemos utilizar la energía de manera muy, muy eficiente en nuestro sistema”. El punto subyacente es válido independientemente de la fuente. El centro de datos quedó atrapado dentro de una red de calefacción que ya llegaba a miles de hogares.
La configuración de Dinamarca hace que la economía funcione de una manera que es difícil de reproducir en otros lugares. La calefacción urbana generalizada es un ingrediente poco común y el calor no se propaga bien, por lo que no se puede ubicar un centro de datos lejos de los edificios que calienta.
De todos modos, es posible que se esté generando impulso. Ramboll cita una cifra de la industria danesa de centros de datos de que el 63% de los centros de datos planean utilizar su excedente de calor en un futuro próximo.
Lo que Odense realmente demuestra no es una pieza de tecnología. La parte difícil nunca fue la bomba de calor. Se trataba de tener una red de tuberías ya en el suelo, lo suficientemente amplia como para soportar todo lo que un centro de datos a hiperescala puede ofrecer.
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