En Galchhi, el río Trishuli de Nepal ascendió hasta 30 pies en solo media hora el 26 de agosto de 2026, según el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD). La marejada arrastró barro y rocas a las comunidades a lo largo del sistema fluvial.
La inundación se originó en el Parque Nacional Langtang, cerca de la frontera de Nepal con el Tíbet, donde se derrumbó una sección de roca y hielo de un glaciar. Más tarde, los investigadores descubrieron que parte de la pendiente había ido ganando velocidad durante semanas. Nature informó que el cambio era visible en los datos del radar satelital, pero no fue suficiente para indicar a los investigadores cuándo fallaría la pendiente.
Hasta el 3 de septiembre de 2026, el desastre había matado al menos a 1.252 personas en Nepal y dejado a más de 4.200 desaparecidos, según Associated Press. Mientras los funcionarios trabajan para determinar exactamente cómo comenzó, un estudio separado publicado en Global and Planetary Change encontró que los glaciares de Langtang se han ido reduciendo, adelgazando y rompiendo en pedazos más pequeños durante generaciones.
Movimiento detectado por radar antes del colapso del glaciar de Nepal
El geofísico de Virginia Tech, Manoochehr Shirzaei, analizó las observaciones de radar recopiladas por los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, según Nature. Las mediciones cubrieron del 8 de enero de 2026 al 18 de agosto de 2026.
A diferencia de una fotografía satelital ordinaria, el radar puede medir cambios de posición que son demasiado pequeños para verlos a simple vista. Cada paso envía una señal de radar hacia la superficie y registra la señal que regresa. Al comparar las mediciones tomadas en el mismo lugar en diferentes fechas, los investigadores pueden calcular cómo se movió la superficie y construir una línea de tiempo de su movimiento.
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El registro mostró un movimiento cuesta abajo de aproximadamente 0,4 pulgadas (10 milímetros) por mes cerca de la parte de la pendiente que luego se derrumbó. Un movimiento a ese ritmo no significa necesariamente que una pendiente esté a punto de fallar. Sin embargo, cuando Shirzaei comparó mediciones sucesivas, la roca y el hielo parecían moverse más rápido.
Los satélites no monitorearon continuamente la pendiente y la observación final se realizó aproximadamente una semana antes del colapso. Shirzaei dijo a Nature que la aceleración por sí sola no podía mostrar si un fallo era inminente. El cambio quedó claro cuando examinó el registro después del desastre, pero mediciones similares podrían ayudar a los investigadores a determinar qué pendientes merecen más atención.
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Roca, hielo y un río que crece minuto a minuto
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el colapso liberó energía comparable a la de un terremoto de magnitud 5,2. Los escombros y el agua de la inundación resultantes viajaron casi 62 millas a través de Lende Khola hasta los ríos Bhote Koshi y Trishuli.
La agencia no ha determinado si la roca se desprendió primero y arrastró el hielo del glaciar cuesta abajo o si el glaciar cedió primero y desestabilizó la roca circundante.
Varias estaciones de monitoreo de ríos resultaron dañadas o arrasadas, informó ICIMOD. Los investigadores también están investigando si los escombros bloquearon brevemente una sección estrecha del río, permitiendo que el agua se acumulara antes de que escapara río abajo.
Un paisaje glaciar que se rompe en pedazos
El estudio de Cambio Global y Planetario reconstruyó las condiciones de los glaciares en la cuenca de Langtang desde alrededor de 1815 hasta 2023. Los investigadores encontraron que la región perdió aproximadamente el 41,5 por ciento de su área de glaciares durante ese período.
Sin embargo, el número de glaciares individuales aumentó de 58 a 115. Había más glaciares para contar porque los más grandes se habían roto en pedazos más pequeños, no porque la región hubiera ganado hielo.
ICIMOD ha advertido que todavía es demasiado pronto para determinar hasta qué punto el cambio climático influyó en este desastre en particular. El estudio de los glaciares se remonta a casi dos siglos atrás, mientras que las observaciones del radar cubren los meses previos al colapso de una ladera; Los investigadores aún no saben si los dos están conectados.
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