Los reguladores federales de energía han abierto la ventana en la que los residentes de Wyoming pueden dar forma a lo que realmente examina una revisión ambiental del oleoducto, y cierra a las 5 pm, hora del Este, el 1 de octubre.
La Comisión Federal Reguladora de Energía emitió un aviso de alcance el 4 de septiembre para el Proyecto de Expansión Green River West propuesto por MountainWest Overthrust Pipeline en el condado de Sweetwater. El personal de la Comisión utilizará los comentarios para decidir qué cuestiones ambientales debe abordar la revisión antes de que la agencia decida si el proyecto responde a la conveniencia y necesidad del público.
La determinación del alcance es el paso menos comprendido en la revisión del oleoducto federal y posiblemente el de mayor trascendencia para los vecinos, porque es donde se establece la lista de preguntas. Un tema que nadie plantea ahora es un tema que el documento ambiental tal vez nunca analice.
El aviso también incluye una advertencia que es importante para cualquier persona a lo largo de la ruta. Si la Comisión aprueba el proyecto y un propietario no llega a un acuerdo de servidumbre, la Ley de Gas Natural “transmite el derecho de dominio eminente a la empresa”.
Escala y recorrido de las instalaciones propuestas
El proyecto tiene una huella modesta. MountainWest Overthrust, denominado en el expediente Overthrust, propone trasladar hasta 64.000 dekatherms por día de servicio firme de transporte de gas natural desde puntos de recepción cerca de Opal, Wyoming, a una nueva estación de medición de entrega que presta servicio a WE Soda.
Se proponen tres conjuntos de instalaciones, todas dentro del condado de Sweetwater. Se instalarían dos nuevos grifos de entrega de 12 pulgadas, uno en la línea principal 116 existente de Overthrust y otro en la línea principal 133, brindando al cliente una opción de alimentación dual. Una línea de toma jurisdiccional de 12 pulgadas designada JTL150 correría 6,78 millas al norte desde esas tomas hasta la planta Westvaco. Se construiría una nueva estación de medición y regulación en el sitio existente de Westvaco.
La construcción alteraría unos 114 acres. Después de la construcción, aproximadamente 44 acres se mantendrían permanentemente para las operaciones, y el resto se restauraría y devolvería a sus usos anteriores.
El personal de la FERC enumeró las áreas de recursos que cubrirá el documento ambiental: geología y suelos, recursos hídricos y humedales, vegetación y vida silvestre, especies amenazadas y en peligro de extinción, recursos culturales, uso de la tierra, calidad del aire y ruido, y confiabilidad y seguridad. En la zona de artemisa al norte de Green River, las categorías de vida silvestre y uso de la tierra tienen peso. La Comisión también está utilizando el aviso para iniciar consultas bajo la Sección 106 de la Ley de Preservación Histórica Nacional con la oficina estatal de preservación histórica, tribus interesadas y otras agencias.
Los propietarios de tierras y el aviso de dominio eminente
La FERC establece claramente que un representante del oleoducto puede comunicarse con los propietarios para adquirir una servidumbre y que ningún propietario está obligado a firmar. También establece que la expropiación es un asunto judicial una vez que se emite un certificado, y que la propia Comisión no otorga, ejerce ni supervisa la autoridad de expropiación.
Esa división de responsabilidades sorprende a la gente. Un propietario descontento con una expropiación no puede apelar ante la FERC sobre la compensación, porque un juez la establece de acuerdo con la ley estatal. La influencia que tiene un propietario de tierras se encuentra en una etapa más temprana del proceso, en el alcance y en el historial de intervención.
Cualquiera que haya comentado sobre este proyecto antes de que se abriera el expediente el 1 de julio debe volver a presentarlo en el expediente n.º CP26-550-000. Los comentarios enviados antes de esa fecha no contarán automáticamente. La FERC publicó un aviso de solicitud por separado en julio que establecía el plazo de intervención.
La Oficina de Participación Pública de la Comisión existe exactamente para esta situación y puede comunicarse con ella al 202-502-6595. A los propietarios de terrenos también se les envió por correo una hoja informativa de la FERC que explica lo que significa una instalación de gas interestatal en terrenos privados.
Desplazamiento de carbón en la planta Westvaco
El propósito que da la empresa es un cambio de combustible. Overthrust afirma que el gas incremental se utilizaría principalmente para reemplazar el carbón que actualmente se quema en las calderas y también podría complementar las operaciones de calcinación existentes impulsadas por gas natural. Esa es la caracterización del solicitante y la FERC aún no la ha evaluado.
Westvaco es una mina subterránea de trona y un complejo de procesamiento en la cuenca del río Green. WE Soda, con sede en Londres, adquirió la mina Westvaco y las instalaciones de procesamiento relacionadas de Genesis Alkali en un acuerdo de 1.400 millones de dólares que se cerró a principios de 2025, junto con la cercana instalación minera de soluciones Granger. La trona se refina para obtener carbonato de sodio, un insumo para vidrio plano y para envases, detergentes, paneles solares y carbonato de litio para baterías de vehículos eléctricos. La calcinación, el paso de calentamiento que convierte la trona, es la parte que consume mucha energía.
La propuesta sigue un patrón regional en lugar de establecer uno. Solvay completó una eliminación gradual del carbón en su propia planta de carbonato de sodio de Green River a principios de 2024, y el director ejecutivo, Philippe Kehren, dijo que el cambio al gas natural “mejora la competitividad y la sostenibilidad a largo plazo de Solvay”.
Para el condado de Sweetwater, el contexto económico es incómodo. WE Soda eliminó docenas de puestos administrativos y contractuales no sindicalizados después de la adquisición, y un operador separado ha pedido a los reguladores estatales que retrasen la fecha límite de construcción para un proyecto de trona planeado en el condado de Sweetwater, citando la presión en el mercado mundial de ceniza de soda. Un cambio de combustible en una planta importante afecta al empleo, los permisos aéreos y los ingresos del condado al mismo tiempo, lo cual es un tema justo para un comentario de alcance, aunque la revisión de la FERC se centra en los efectos ambientales.
Presentación de comentarios antes de la fecha límite de octubre
Hay tres rutas. La herramienta de comentarios electrónicos en el sitio web de la FERC maneja envíos breves de solo texto. El sistema eFiling acepta archivos adjuntos y requiere registrar una cuenta primero. Los comentarios en papel van al Secretario de la Comisión y deben hacer referencia al expediente CP26-550-000.
Los comentarios útiles sobre el alcance son específicos. Nombran un cruce de arroyo, un lek de urogallo, un camino de dos vías, un pozo, un sitio cultural o un uso estacional, y explican lo que se debe estudiar. La oposición o el apoyo general tienen menos peso analítico que una solicitud concreta de análisis.
Una vez cerrado el alcance, el personal de la Comisión decidirá si preparará una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental. Cada ruta abre más oportunidades de comentarios y cualquier documento resultante se publicará en la página de documentos ambientales de la FERC. Los lectores que deseen recibir un aviso automático pueden registrarse en el servicio gratuito de suscripción electrónica de la Comisión con el número de expediente.
No se ha anunciado ninguna audiencia ni visita al sitio. FERC publica cualquier sesión pública o visita al sitio en su calendario de eventos. Nature World News informará la decisión del personal sobre la evaluación versus la declaración de impacto, que es el próximo hito que cambia el aspecto de esta revisión.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué abrió realmente la FERC? Un período de evaluación del alcance del Proyecto de Expansión Oeste de Green River, la etapa en la que el público le dice a la Comisión qué cuestiones ambientales debe cubrir su revisión. Los comentarios deben enviarse antes de las 5 p. m., hora del este, el 1 de octubre.
¿Qué se construiría y dónde? Dos grifos de entrega de 12 pulgadas, una línea de grifo de 12 pulgadas que recorre 6,78 millas al norte de la planta Westvaco y una nueva estación de medición y regulación, todo en el condado de Sweetwater, Wyoming.
¿Cuánta tierra está involucrada? Aproximadamente 114 acres serían perturbados durante la construcción, aproximadamente 44 acres se mantendrían permanentemente y el resto se restauraría.
¿Por qué el cliente quiere el gas? La compañía dice que el gas reemplazaría principalmente al carbón quemado en las calderas de la planta de Westvaco y podría complementar la calcinación a gas existente. La FERC aún no ha evaluado ese reclamo.
¿Se puede tomar mi tierra? No por FERC. Si la Comisión emite un certificado y no se llega a un acuerdo de servidumbre, la Ley de Gas Natural permite a la empresa solicitar la expropiación ante los tribunales, donde un juez fija la compensación conforme a la ley estatal.
¿Qué hace que un comentario cuente? Detalle local específico sobre un recurso que podría verse afectado y una solicitud clara de lo que debe estudiar la revisión ambiental. Los comentarios presentados antes de la apertura del expediente deben volver a presentarse bajo CP26-550-000.
¿Qué pasará después del 1 de octubre? El personal de la Comisión decidirá si prepara una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental. Cualquiera de las dos rutas abre períodos adicionales de comentarios antes de una decisión final.
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