Las empresas que perforan en busca de petróleo y gas dentro de los refugios nacionales de vida silvestre deben informar al gobierno federal dentro de las 24 horas siguientes cada vez que sus operaciones dañen o maten peces, vida silvestre o plantas en peligro o amenazadas. Ese requisito, junto con el resto del régimen de presentación de informes que rige la perforación privada en terrenos del refugio, está abierto a comentarios públicos hasta el 2 de octubre.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. publicó un aviso proponiendo renovar esa autoridad el 2 de septiembre. La agencia describe la acción como una extensión sin cambios, lo que significa que no se agrega, flexibiliza ni reescribe ningún requisito. Lo que hace el aviso es exponer, con inusual detalle, un sistema que la mayoría de los visitantes del refugio desconocen que existe.
La perforación se realiza en refugios debido a la división de la propiedad. El Servicio compró la superficie de gran parte del terreno del refugio sin adquirir los minerales que se encuentran debajo, y los propietarios privados de esos minerales conservan el derecho legal de explotarlos. La agencia puede establecer condiciones sobre cómo operan, pero no puede decir que no.
Para cualquiera que cace, observe aves, pesque o haga caminatas en un refugio, la pregunta práctica es qué se informa cuando algo sale mal en una plataforma de pozo y qué parte llega al público.
Treinta notificaciones es una proyección, no un recuento
El aviso incluye una tabla de cargas con una línea que es fácil de malinterpretar. Según la sección 29.121 (c), el Servicio estima 30 notificaciones anuales de lesiones o mortalidad de peces, vida silvestre o plantas incluidas en la lista, en una hora cada una.
Esa cifra es una proyección administrativa preparada para cumplir con la Ley de Reducción de Trámites. No es un recuento de incidentes confirmados, ni un límite, ni un objetivo. La regla subyacente no establece ningún límite: cada incidente calificado debe ser reportado dentro de las 24 horas, sin importar cuántos ocurran. Si los operadores informaran de trescientas muertes el próximo año, estarían cumpliendo con la norma y la estimación simplemente habría sido errónea.
Una línea separada cubre accidentes que involucran lesiones personales graves o la muerte, además de incendios y derrames. El Servicio estima que se realizarán 20 notificaciones de este tipo al año, inmediatamente después del accidente, seguidas de un informe escrito en un plazo de 90 días cuya preparación, según estimaciones, lleva 16 horas.
Dos líneas más grandes soportan más peso de supervisión. Los monitores externos, que informan directamente al Servicio sobre el cumplimiento de los permisos, representan aproximadamente 200 informes al año con una duración de 17 horas cada uno. Los informes que verifican el cumplimiento de los términos del permiso representan otros 240. En todas las actividades, la colección cubre 864 respuestas anuales y 15,640 horas de carga, además de un estimado de $2,25 millones en costos anuales no horarios vinculados a requisitos de garantía financiera.
Nada en el aviso dice si las notificaciones de mortalidad de la vida silvestre se compilan, publican o se pueden buscar. Ésa es la pregunta abierta que un lector más desearía que se respondiera, y este documento no la responde.
Perforaciones dentro del sistema de refugios en cifras
La propia contabilidad publicada por el Servicio, publicada junto con su reescritura de estas regulaciones en 2016, ubica aproximadamente 5.000 pozos de petróleo y gas en más de 100 refugios nacionales de vida silvestre. Casi 1.700 estaban activos. La mayoría de los pozos activos producen gas natural; la agencia contó menos de 260 pozos petroleros activos.
Esas cifras datan de la elaboración de reglas más que de un nuevo censo, y deben leerse como las cifras más recientes de todo el sistema que la agencia ha publicado en lugar de un recuento actual. Un análisis revisado por pares de los pozos de refugio realizado por investigadores del Servicio, publicado en PLOS ONE en 2015, alcanzó totales muy comparables, identificando 5.002 pozos en 107 unidades de refugio, de los cuales 1.665 estaban activos.
El número que más debería preocupar a los lectores es el menor y el mayor. El Servicio ha estimado aproximadamente 450 pozos desconectados y sitios no restaurados en tierras del refugio sin ningún operador conocido. Un pozo huérfano no tiene a nadie a quien responsabilizar, por lo que el costo de taparlo recae en el público. A través de la Ley Bipartidista de Infraestructura, la agencia ha obtenido $13,9 millones iniciales para tapar 175 pozos huérfanos en seis refugios en dos estados, lo que aborda mucho menos de la mitad del retraso estimado. La agencia dice que muchos de esos sitios están filtrando activamente hidrocarburos, metano y agua contaminada.
Las regulaciones en 50 CFR parte 29, subparte D son lo que respalda la renovación de la documentación. Requieren que los operadores mapeen características sensibles, describan las trayectorias de los derrames, presenten estimaciones de costos de recuperación, publiquen garantías financieras y contraten un seguro de responsabilidad antes de comenzar el trabajo. Vale la pena conocer un límite: cuando el Servicio finalizó la regla de 2016, aclaró que las regulaciones no se aplican a los derechos no federales de petróleo y gas en los refugios en Alaska, que siguen regidos por estatutos territoriales separados de Alaska.
Divulgación de sustancias químicas y excepción del secreto comercial
Los operadores que fracturan hidráulicamente un pozo en el terreno del refugio deben informar la verdadera profundidad vertical, el volumen total de agua utilizado y una descripción del fluido base y cada aditivo, incluido el nombre comercial, el proveedor, el propósito, los ingredientes, el número del Chemical Abstract Service y las concentraciones máximas. El Servicio estima sólo cinco revelaciones de este tipo al año, cargadas en FracFocus.
Existe una excepción, y vale la pena comprenderla antes de leer cualquier divulgación sobre sustancias químicas de refugio como completa. Según la sección 29.210, un operador puede retener información que, según afirma, está exenta de divulgación pública, respaldada por una declaración jurada que afirme que el propietario enfrenta competencia real, que la divulgación probablemente causaría un daño competitivo sustancial y que la información no es fácilmente evidente mediante ingeniería inversa con información disponible públicamente.
Cuando se retiene la identidad química, el operador aún debe proporcionar un nombre químico genérico, que según la regla debe ser “sólo lo inespecífico que sea necesario” para proteger la identidad confidencial. Los registros de la información retenida deben conservarse hasta que el Servicio libere la garantía financiera del operador o durante siete años después de finalizar las operaciones, lo que ocurra más tarde.
Objeciones al expediente y la fecha límite de octubre
El Servicio recibió cinco comentarios durante la ronda anterior de 60 días que se abrió en la primavera. Una fue una sugerencia técnica sobre informes híbridos en papel y electrónicos en áreas con mala conectividad. Los otros cuatro plantearon objeciones de conservación, tres de ellos instando a la agencia a detener o prohibir directamente las operaciones privadas de petróleo y gas en refugios y tierras públicas.
El Servicio publicó sus respuestas. Una renovación de trámites, escribió, no establece ni revisa una política sustantiva o la autoridad subyacente para las operaciones, y la acción “no puede prohibir las operaciones”. Su función según la ley existente, dijo la agencia, es permitir que se ejerzan derechos mineros no federales evitando o minimizando impactos innecesarios en los recursos y usos del refugio.
Esa respuesta es jurídicamente precisa y también ilustra algo útil sobre el proceso federal. Los comentarios dirigidos a la política terminan en el expediente equivocado. Los comentarios dirigidos al papeleo pueden llegar al correcto.
El Servicio invita específicamente a comentar si sus estimaciones de carga son precisas y si la metodología y los supuestos detrás de ellas se mantienen. Cualquiera que crea que 30 notificaciones anuales de mortalidad de la vida silvestre subestiman lo que está sucediendo en los pozos de los refugios tiene una oportunidad allí, y esa es una afirmación más limitada y más responsable que una objeción general a la perforación.
Los comentarios deben enviarse el 2 de octubre a través de reginfo.gov, con una copia al oficial de autorización de recopilación de información del Servicio, o por correo electrónico con referencia al número de control 1018-0162. El registro del expediente incluye el formulario de permiso que los operadores realmente presentan. Los antecedentes sobre cómo se gestionan estas operaciones se encuentran en las preguntas frecuentes sobre las normas no federales de petróleo y gas de la agencia.
Una vez cerrado el período de comentarios, la Oficina de Gestión y Presupuesto decide si aprueba la renovación. La aprobación mantiene vigentes los requisitos actuales de presentación de informes. Nature World News informará el resultado y continuará rastreando las obstrucciones de pozos huérfanos en tierras de refugio.
Lo que los lectores quieren saber
¿Está realmente permitida la perforación dentro de los refugios nacionales de vida silvestre? Sí, cuando los minerales que se encuentran debajo de las tierras del refugio son propietarios de privados. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre adquirió la superficie sin los derechos minerales en muchos lugares, y esos propietarios conservan el derecho legal a desarrollar. La agencia puede regular cómo, no si.
¿Qué exige realmente la regla de las 24 horas? Los operadores deben notificar al Servicio dentro de las 24 horas de cualquier lesión o muerte de peces, vida silvestre o plantas en peligro o amenazadas relacionadas con sus operaciones. No hay límite en la cantidad de informes requeridos.
¿Significa el aviso que cada año se matan 30 animales en los refugios? No. Treinta es la estimación de la agencia de cuántas notificaciones espera procesar anualmente para fines de trámites. No es un recuento de incidentes confirmados y no debe leerse como tal.
¿Qué sucede cuando ocurre un derrame o un incendio? Los operadores deben notificar al Servicio de inmediato y presentar un informe escrito dentro de los 90 días. La agencia estima 20 eventos de este tipo anualmente en todo el sistema de refugios.
¿Pueden las empresas mantener en secreto los productos químicos del fracking en tierras de refugio? En parte. Los operadores deben revelar la composición del fluido, pero pueden ocultar identidades químicas específicas mediante la presentación de una declaración jurada alegando daño competitivo. En ese caso, deberán proporcionar un nombre químico genérico.
¿Quién paga cuando un operador se marcha? El público, en la mayoría de los casos. El Servicio ha estimado aproximadamente 450 pozos desconectados y sitios no restaurados en terrenos de refugio sin ningún operador conocido, y la financiación federal para infraestructura está cubriendo inicialmente 175 de ellos.
¿Cómo comento y cuándo? Hasta el 2 de octubre, a través de reginfo.gov o por correo electrónico al oficial de autorización de recopilación de información del Servicio, con referencia al número de control 1018-0162.
© 2026 NatureWorldNews.com Todos los derechos reservados. No reproducir sin permiso.