La propuesta legal llega un día después de que la jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, anunciara la intención del bloque de 27 países de prohibir el acceso a las redes sociales a los niños menores de 13 años y permitir solo un acceso limitado y supervisado hasta los 15 años.
Bruselas, denominada “Ley KIDS de la UE”, ahora está “invirtiendo la carga de la prueba”, afirmó von der Leyen. “Ahora tienen que demostrarnos que están a salvo”.
La UE se ha visto obligada a actuar después de que la evidencia demostrara que el bienestar físico y mental de los niños se ve dañado por las redes sociales, los depredadores, los estafadores y los acosadores que atacan a menores, que tienen poca protección contra tales riesgos.
Entonces, ¿qué contiene el proyecto de ley y qué significa para los niños y los padres?
¿Qué promete la UE?
Hay múltiples vertientes de la propuesta. El primero es un enfoque escalonado sobre el acceso de los menores a las redes sociales.
Los niños de 15 años o más podrán crear cuentas de redes sociales, mientras que los de 13 y 14 años podrán tener “minicuentas” a las que podrán acceder a través de la cuenta de un padre o tutor, según la propuesta.
Este tipo de cuenta tendría medidas de seguridad estrictas, incluido el tiempo de pantalla limitado a una hora al día, para que los padres puedan garantizar el uso “seguro” de las redes sociales.
La UE enfatizó que quería poner a los padres en el “asiento del conductor”, permitiendo, por ejemplo, que los menores usen aplicaciones para compartir videos a través de cuentas administradas por los padres, quienes luego podrían limitar el acceso a otros servicios y el tiempo que pasan en línea.
El segundo pilar consiste en garantizar que las redes sociales, las aplicaciones para compartir vídeos, los videojuegos en línea, los complementos de inteligencia artificial y los chatbots sean seguros antes de que los niños los utilicen.
Esto significa prohibir los canales de recomendación basados en perfiles que llevan a los niños a ver contenido dañino, así como mecanismos de recompensa y contacto no solicitado con extraños.
La UE también dijo que los chatbots de IA no deben “simular relaciones interpersonales de manera que creen dependencia emocional”, después de una serie de suicidios en todo el mundo tras la interacción de niños con dichos asistentes.
Los perfiles de los niños deben ser privados de forma predeterminada con su ubicación, cámara y micrófono apagados, y debería ser fácil para los menores bloquear o silenciar a los usuarios.
La propuesta se convertirá en ley sólo después de negociaciones entre el Parlamento Europeo y los estados miembros de la UE. Este proceso puede llevar meses.
La Comisión Europea, el organismo de control digital de la UE, pidió su rápida adopción “teniendo en cuenta la clara demanda de una acción urgente e integral”.
¿Cómo funcionará?
Las plataformas tendrán que presentar un “plan de cumplimiento” a la comisión y a un auditor independiente que evaluará cualquier nuevo servicio o característica, dijo la UE.
Si el auditor no está satisfecho con lo que propone una empresa, la comisión puede pedir “medidas correctoras”.
La UE también puede iniciar investigaciones sobre plataformas que deben concluir en un plazo de 90 días, añadió, y las violaciones podrían conducir a multas de hasta el seis por ciento de la facturación anual, como es el caso de la actual Ley de Servicios Digitales del bloque sobre contenidos en línea.
Una vez adoptada, la nueva “Ley sobre Niños de la UE” sería “plenamente aplicable en toda Europa” y sustituiría cualquier ley nacional con límites o reglas de edad diferentes, explicó un funcionario de la UE.
La UE se ha estado preparando simultáneamente para implementar una aplicación de verificación de edad que garantizaría que los niños por debajo del umbral de edad no puedan acceder a las redes sociales.
Los defensores de la privacidad han expresado su preocupación, pero Bruselas insiste en que la aplicación no compartiría ningún dato con plataformas digitales y sólo proporcionaría una respuesta de “sí” o “no” de forma criptográfica sin proporcionar ningún dato personal.
Las plataformas no tienen que usar la aplicación, pero deben usar una herramienta de control de edad que verifique la edad de los nuevos usuarios.