Los niños llevan décadas intercambiando cartas de Pokémon. Crédito de la foto: Kittyfly / Shutterstock.com
Hubo un tiempo en el que el dinero no era la única forma de comprar algo o saldar una deuda. Antes de las tarjetas bancarias, las transferencias online y la alegría de descubrir que la domiciliación bancaria ha vuelto a subir misteriosamente, la gente cambiaba lo que tenía por lo que necesitaba. Unas cuantas verduras podrían convertirse en una barra de pan. La leche se podría cambiar por huevos. Un trozo de tela podría cambiarse por comida.
Era simple: si ambas partes pensaban que el trato era justo, el trato estaba cerrado. Si avanzamos unos cientos de años, aparentemente hemos cerrado el círculo. Sólo que ahora, en lugar de leche por verduras, alguien acepta a Pikachu y Charizard.
Las cartas Pokémon se convierten en una moneda improbable
Un traficante de drogas británico de 26 años ha sido encarcelado después de que algunos de sus clientes aparentemente saldaran sus deudas con tarjetas coleccionables de Pokémon. Jack Young-Larter, de London Road en Maidstone, Kent, fue sentenciado a tres años y cuatro meses en el Tribunal de la Corona de Maidstone el jueves 17 de septiembre, después de declararse culpable de suministrar cocaína y cannabis y poseer bienes delictivos.
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La policía de Kent descubrió que sus clientes le habían pagado de varias formas, incluido efectivo y transferencias bancarias. Los mensajes encontrados en sus teléfonos también mostraban el uso de tarjetas Pokémon como pago. Los agentes encontraron una colección de tarjetas raras en su casa que describieron como de alto valor monetario. También se incautaron alrededor de 2.000 libras esterlinas en efectivo. No se le devolverá ni el dinero ni las tarjetas. Ambos estaban sujetos a una orden de privación de libertad por su conexión con su actividad delictiva.
¿Por qué valen tanto las cartas Pokémon?
Para cualquiera que recuerde las cartas Pokémon como algo que los niños intercambiaban en el patio de recreo, usarlas para pagarle a un traficante de drogas puede parecer una elección de moneda particularmente extraña. Pero algunas cartas de Pokémon realmente pueden valer mucho dinero. No todas las cartas son valiosas. Los precios dependen de factores como la rareza, el estado, el conjunto o edición particular y la demanda de los coleccionistas.
The Pokémon Company dice que el valor de sus tarjetas en el mercado secundario está determinado por la demanda dentro de la comunidad Pokémon. Sus conjuntos contienen diferentes niveles de rareza, y algunas cartas son considerablemente más difíciles de encontrar que otras. Esa escasez importa. Es poco probable que una tarjeta producida en grandes cantidades genere una fortuna, mientras que una tarjeta rara y en excelentes condiciones puede atraer a coleccionistas dispuestos a pagar mucho más.
Los favoritos de la infancia se convierten en oro de colección
Las tarjetas más antiguas pueden ser especialmente deseables cuando han sobrevivido en buenas condiciones. Pokémon populares como Charizard y Pikachu tienen enormes seguidores entre los coleccionistas, mientras que las ilustraciones inusuales, los lanzamientos limitados y las características de impresión particulares pueden hacer que las tarjetas individuales sean aún más buscadas. Luego está la nostalgia.
Pokémon existe desde hace décadas, por lo que algunos de los niños que alguna vez gastaron su dinero de bolsillo en paquetes de refuerzo ahora son adultos con su propio dinero para gastar en las cartas con las que crecieron. Lo que alguna vez pareció un pasatiempo infantil se ha convertido en un importante mercado de coleccionistas, lo que otorga a algunas tarjetas un valor mucho mayor que su precio original.
De los intercambios de parques infantiles a las deudas por drogas
Hay algo bastante apropiado en la forma en que aparentemente se usaron las tarjetas, entregando una tarjeta a cambio de otra. Todo el sistema depende de que ambas partes decidan que el comercio es justo. Los clientes de Young-Larter simplemente parecen haber llevado esa idea a un lugar mucho menos inocente. En lugar de cambiar una tarjeta duplicada por una que falta en su colección, podrían usar tarjetas para saldar una deuda.
Es una versión extrañamente moderna de una idea antigua. El trueque existió mucho antes que las billeteras, las cuentas bancarias y los pagos sin contacto. Las personas intercambiaban bienes directamente porque necesitaban algo que otra persona tenía. La diferencia es que un saco de patatas tiene usos bastante obvios. Una tarjeta Pokémon sólo tiene valor económico si alguien más está dispuesto a pagar por ella. En el mercado de coleccionistas, aparentemente, eso es más que suficiente.
Policía descubre operación antidrogas
Las tarjetas Pokémon fueron sólo una parte de lo que los agentes descubrieron cuando la policía de Kent registró la casa de Young-Larter el 1 de mayo. Encontraron casi 110 gramos de cannabis, más de 25 gramos de cocaína, básculas, bolsas vacías y dos teléfonos móviles. La policía examinó los teléfonos y encontró mensajes relacionados con la comercialización y suministro de cocaína y cannabis. Fue condenado a tres años y cuatro meses de prisión, mientras que el dinero en efectivo y las tarjetas Pokémon fueron confiscados en virtud de la Orden de Privación.
Es posible que las tarjetas hayan comenzado como algo que los niños coleccionaban e intercambiaban en la escuela. Ahora, más de veinte años después, algunos se han vuelto lo suficientemente valiosos como para negociarlos por importantes cantidades de dinero. Los clientes de Young-Larter aparentemente también reconocieron ese valor, una vez que cambiaron alimentos por diferentes artículos. Ahora, al parecer, pueden ser cartas Pokémon para cocaína. En algún momento, el sistema de trueque dio un giro muy extraño.