Cada año se registran más de 200 temblores en la provincia de Alicante. La mayoría son demasiado pequeños para sentirlos, pero la Vega Baja se encuentra en la parte con mayor riesgo sísmico de la Comunidad Valenciana.
Debajo de Alicante, el suelo casi nunca está completamente tranquilo. La Red Sísmica de la Comunidad Valenciana, SISCOVA, registra cada año más de 200 terremotos en la provincia, aunque la gran mayoría son tan pequeños que los vecinos nunca los sienten.
La cifra es sorprendente, sobre todo después de un notable temblor. Esto no significa que estén ocurriendo cientos de terremotos peligrosos. Sin embargo, sí muestra que Alicante se encuentra en una región sísmica activa con una historia de eventos mucho más poderosos.
El movimiento comienza muy por debajo de la superficie. Según el grupo de divulgación geológica GeoAlicante, la placa tectónica nubia bajo África y la placa euroasiática se acercan a una velocidad de aproximadamente cinco milímetros al año. Esa presión lenta e implacable ayuda a explicar los terremotos detectados en toda la provincia.
En ningún lugar de la Comunidad Valenciana la amenaza sísmica es mayor que en la Vega Baja. La zona está atravesada por un sistema de fallas asociadas con algunos de los terremotos más fuertes de la historia de Alicante.
El recordatorio más devastador es el terremoto de Torrevieja de 1829, que se estima alcanzó una magnitud de 6,5. Su lugar en la historia local sigue siendo una advertencia de lo que es capaz de producir el suelo bajo la parte sur de la provincia.
Otro terremoto significativo sacudió el área de Jacarilla-Torremendo en 1919. Con una magnitud de 5,5, se identifica en los registros de SISCOVA como el terremoto más fuerte del período instrumental de la región.
Una parte clave de este panorama es el sistema de Falla del Bajo Segura. Se extiende por el sur de Alicante y continúa hacia el este bajo el mar Mediterráneo. Sus efectos se reflejan en los pliegues geológicos asociados a las sierras de Hurchillo, Benejúzar y Guardamar.
Juntos, el sistema de fallas y el registro histórico explican por qué el Bajo Segura destaca en los mapas de amenaza sísmica. Sin embargo, el riesgo no termina en el extremo sur de la provincia. La zona de l’Alcoià, en el norte de Alicante, también ha experimentado terremotos dañinos, incluidos eventos importantes en 1620 y 1644.
¿Podría ocurrir otro gran terremoto? La historia demuestra que es posible. Lo que los científicos no pueden determinar es el día, la ubicación o la magnitud precisos de un evento futuro. El monitoreo puede revelar dónde ocurren los temblores y mejorar la comprensión de las fallas activas, pero no puede proporcionar una predicción exacta.
Esa incertidumbre hace que la conciencia pública sea valiosa. Saber cómo ocurren los terremotos, reconocer el riesgo en un área particular y comprender qué hacer durante un temblor fuerte son más útiles que tratar cada pequeño terremoto registrado como una advertencia de un desastre inminente.
Estas cuestiones se exploraron en la Universidad de Alicante el pasado viernes, durante la Noche Europea de los Investigadores. El Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales demostró cómo un sismógrafo detecta el movimiento, explicaron cómo viajan las ondas sísmicas y ofrecieron una mirada interactiva sobre cómo funcionan las fallas.
La mayoría de los más de 200 temblores anuales que se producen en Alicante seguirán pasando desapercibidos. Pero el pasado sísmico de la provincia, particularmente en la Vega Baja, es un recordatorio de que los terremotos raros y poderosos son parte de su historia, y que la preparación es importante precisamente porque nadie sabe cuándo ocurrirá el próximo.
Terremotos históricos en Alicante. / GeoAlicante