Un tiburón leopardo, en peligro de extinción a nivel mundial, filmado con una cámara submarina con cebo frente a la isla samoana de Apolima es la primera evidencia verificable de que la especie vive en aguas de Samoa, según científicos de National Geographic Pristine Seas. El tiburón nadó directamente frente a la cámara a una profundidad de unos 16 metros (aproximadamente 52 pies) durante una expedición que inspeccionaba las áreas oceánicas recientemente protegidas del país, informó Discover Wildlife.
Las imágenes fueron grabadas a mediados de agosto y anunciadas localmente en ese momento antes de atraer la atención internacional esta semana. Listas de verificación y bases de datos más antiguas habían sugerido que el tiburón se encuentra en Samoa, pero el científico de Pristine Seas, Jett Walker, dijo que esos informes carecían de evidencia verificable de forma independiente, como fotografías, videos o un espécimen.
Un registro confirmado es importante para la planificación de la conservación. El plan espacial marino de Samoa entró en vigor este año y protege el 30% del océano del país, y saber qué especies amenazadas utilizan esas aguas ayuda a los administradores a decidir dónde la protección será más beneficiosa.
Cámaras cebadas y un avistamiento verificado
El equipo utilizó sistemas de vídeo submarinos remotos con cebo, conocidos como BRUVS. Walker le dijo a Discover Wildlife que las unidades se dejan en el fondo del mar para registrar la vida marina durante una hora a la vez, capturando imágenes sin buzos presentes. Añadió que el despliegue de una sola cámara puede revelar algo completamente inesperado y agregar una pieza importante a la comprensión de los científicos sobre la distribución de una especie. Cada unidad combina una cámara con un cebo que atrae peces y tiburones cercanos, creando un registro estandarizado que los investigadores pueden revisar y comparar entre sitios.
Walker dijo a Samoa News en agosto que la grabación era la primera evidencia fotográfica y de video clara que confirmaba la presencia de la especie en Samoa, y que los tiburones leopardo rara vez están documentados en esa parte del Pacífico.
El avistamiento se produjo durante una expedición de cuatro semanas que comenzó a principios de agosto, realizada por invitación y en colaboración con el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Samoa. Según National Geographic, el estudio respalda la protección del país del 30% de su océano, aproximadamente 36.000 kilómetros cuadrados, en aguas que albergan casi 1.000 especies marinas registradas.
Un tiburón, varios nombres
La denominación puede resultar confusa. La especie es Stegostoma tigrinum, a menudo llamado tiburón cebra porque los juveniles tienen rayas llamativas, mientras que los adultos desarrollan manchas parecidas a las de un leopardo que le dan su otro nombre común. Ambos nombres hacen referencia al mismo tiburón de arrecife tropical del Indo-Pacífico, que pasa gran parte del día descansando en el fondo marino y se alimenta de moluscos, crustáceos y peces pequeños.
Para los lectores estadounidenses, hay otro problema. El tiburón leopardo, familiar para los californianos y los visitantes de los acuarios de la costa oeste, es un animal completamente diferente: Triakis semifasciata, un tiburón sabueso que se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Las dos especies no están estrechamente relacionadas y no comparten un área de distribución.
Una especie en peligro de extinción con una distribución irregular
La Lista Roja de la UICN clasifica a Stegostoma tigrinum como En Peligro. La especie es objeto de intensa pesca en gran parte de su área de distribución, y la presión de la pesca costera es el principal factor de su disminución.
La presencia en un mapa no garantiza cifras saludables. En partes del sudeste asiático la especie ha disminuido drásticamente y los grupos conservacionistas han recurrido a la cría y liberación en cautiverio, incluido un esfuerzo que ha devuelto tiburones cebra jóvenes a los arrecifes de Indonesia.
Un solo avistamiento no revela cuántos tiburones leopardo viven en Samoa, si se reproducen allí o cómo está cambiando la población. Confirma la presencia en un lugar y profundidad. Establecer la abundancia requeriría estudios repetidos a lo largo del tiempo, que es el tipo de referencia que el nuevo plan marino de Samoa pretende respaldar.
Próximos pasos para las aguas protegidas de Samoa
Se espera que los datos de la expedición a Samoa sirvan para monitorear el plan espacial marino del país, que el gobierno ha descrito como una base para la gestión a largo plazo. Aún se están revisando las imágenes del conjunto completo de despliegues de cámaras, por lo que podrían surgir registros de especies adicionales, un resultado común de los grandes estudios con cámaras con cebo.
Los tiburones leopardo generalmente se consideran inofensivos para las personas, y los buzos que se encuentran con uno deben mantener la distancia, evitar tocarlo o alimentarlo y seguir las reglas locales del área marina protegida. Los viajeros que planeen bucear en Samoa o en la cercana Samoa Americana pueden apoyar la conservación eligiendo operadores que sigan las pautas sobre vida silvestre e informando los avistamientos con fotografías a las autoridades o investigadores locales.
Para los estadounidenses, la región está más cerca de lo que parece. Samoa Americana, un territorio estadounidense, se encuentra justo al este de Samoa e incluye un santuario marino nacional, por lo que los registros confirmados en aguas vecinas son relevantes para la forma en que los administradores estadounidenses piensan sobre las especies de arrecifes compartidos.
Una cámara con cebo cerca de Apolima produjo el primer registro verificable del tiburón leopardo en peligro de extinción en aguas de Samoa. Confirma la presencia de la especie pero no su número, y el siguiente paso es el seguimiento sostenido dentro de las áreas oceánicas recientemente protegidas de Samoa.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué descubrieron los científicos frente a Samoa?
Una cámara submarina con cebo filmó a un tiburón leopardo en peligro de extinción cerca de la isla Apolima a unos 16 metros de profundidad, la primera evidencia verificable de que la especie vive en aguas de Samoa.
¿Cuándo se filmó el tiburón?
Durante una expedición de National Geographic Pristine Seas en agosto de 2026. Se anunció localmente ese mes y se informó internacionalmente a finales de septiembre.
¿Es lo mismo un tiburón leopardo que un tiburón cebra?
Sí. Stegostoma tigrinum se llama ambos porque los juveniles tienen rayas y los adultos tienen manchas. Es diferente del tiburón leopardo de California, Triakis semifasciata.
¿Qué tan amenazada está la especie?
La Lista Roja de la UICN lo clasifica como En Peligro, en gran parte debido a la presión de la pesca costera en toda su área de distribución.
¿Son los tiburones leopardo peligrosos para las personas?
Generalmente se consideran inofensivos. Los buzos aún deben mantener la distancia y nunca tocarlos ni alimentarlos.
¿Qué son los BRUV?
Los sistemas de video submarinos remotos con cebo son cámaras que se combinan con el cebo y se dejan en el fondo del mar, a menudo durante aproximadamente una hora, para registrar la vida silvestre sin la presencia de buzos.
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