Desde portadas de Playboy hasta arrestos y controversia internacional, la modelo belga Marisa Papen ha pasado gran parte de su carrera desafiando la autoridad religiosa, la censura y las actitudes hacia el cuerpo femenino. Ahora, en una entrevista exclusiva con Mike Leidig, revela un lado profundamente personal de su trabajo, explica el pensamiento detrás de su último proyecto y relata un incidente extraordinario en un jardín de esculturas italiano.
Marisa Papen está acostumbrada a aparecer en los titulares sin vestir demasiado. La modelo y artista belga fue arrestada, enfrentó procesos penales y atrajo la condena internacional por posar desnuda en algunos de los lugares más sensibles desde el punto de vista religioso del mundo.
Sus fotografías la han llevado desde las pirámides de Egipto hasta el Muro Occidental de Jerusalén, Hagia Sophia de Estambul y el Vaticano. Sus partidarios ven su trabajo como un desafío a la censura y la vigilancia religiosa de los cuerpos de las mujeres, mientras que sus críticos la han acusado de faltarle el respeto deliberadamente a los lugares sagrados y a las comunidades religiosas.
Su último proyecto ha atraído nueva atención tras un encuentro inusual en el Sacro Bosco, un jardín de esculturas del siglo XVI en Italia. Lo que sucedió dentro de una de sus esculturas más famosas se ha convertido desde entonces en el tema de otro de sus controvertidos trabajos fotográficos.
Pero detrás de las fotografías publicitarias y la controversia internacional hay una mujer cuyo trabajo ha tomado una dirección cada vez más personal. Durante los últimos seis años, Papen ha explorado su relación con su cuerpo, las experiencias que la han moldeado y lo que ella describe como memoria ancestral. Su último proyecto, Flow of Life – A Revelation of the Inner Cycles, reúne fotografía, pintura, poesía, textiles y cine.
En esta entrevista exclusiva con The European, Papen revela las experiencias profundamente personales detrás de su trabajo, relata lo que pasó en Italia y explica por qué, a pesar de años de arrestos, críticas y controversias, no tiene intención de volver a vestirse.
Te has hecho conocido en todo el mundo por tus fotografías, muchas de las cuales han causado una considerable controversia. ¿Por qué estás realmente haciendo campaña y qué esperas lograr?
Fundamentalmente, estoy haciendo campaña por la libertad, particularmente la libertad que las mujeres deberían tener sobre sus propios cuerpos. Quiero desafiar la vergüenza y la censura que rodean la desnudez y preguntarme por qué algo tan natural como el cuerpo humano puede causar tanta indignación.
He utilizado mi trabajo para abordar varios temas diferentes, incluidos los derechos de las mujeres, las restricciones religiosas y la destrucción ambiental. Todos ellos son temas que me apasionan y la fotografía me ofrece una forma de llamar la atención de la gente sobre ellos.
No espero que todos estén de acuerdo conmigo. Si mis fotografías alientan a las personas a cuestionar sus creencias o reconsiderar sus actitudes, entonces han logrado algo.
Sus fotografías en lugares religiosos de Egipto, Jerusalén, Turquía y el Vaticano han atraído considerable atención. ¿Qué te inspiró a elegir estos lugares y cómo has afrontado las reacciones a tu trabajo?
Elegí esos lugares porque la religión tiene una influencia muy poderosa en la vida de las personas, particularmente en lo que respecta a las actitudes hacia las mujeres, la sexualidad y el cuerpo humano.
Quería explorar la contradicción entre algo tan natural como la desnudez y las fuertes reacciones que puede provocar en un entorno religioso. Las fotografías tenían como objetivo desafiar esas actitudes y fomentar el debate.
Sabía que algunas personas los encontrarían ofensivos, aunque no necesariamente anticipé todas las consecuencias. Ser arrestado y enfrentar la posibilidad de ser encarcelado son asuntos serios. Me han hecho muy consciente de los riesgos que implica lo que hago.
Sigo creyendo que desafiar las creencias establecidas y cuestionar la autoridad es importante. Las personas tienen derecho a sus convicciones religiosas, del mismo modo que otros deberían tener la libertad de cuestionarlas.
Lejos de la controversia religiosa, también ha hecho campaña contra la contaminación de los océanos, ha destacado el cambio climático y ha utilizado la fotografía para apoyar la conservación marina. Cuéntanos sobre tu proyecto Plastic Sushi y Earth Family. ¿Qué has logrado a través de este trabajo?
Plastic Sushi fue uno de mis primeros proyectos medioambientales. Quería resaltar la enorme cantidad de plástico que ingresa a nuestros océanos y el daño que estamos causando a la vida marina. Creamos fotografías y un calendario para crear conciencia y las ganancias apoyan la conservación marina.
La protección del medio ambiente ha seguido siendo una parte importante de mi trabajo. He explorado otros temas a través de la fotografía, incluido el cambio climático y nuestra relación con el mundo natural.
Posteriormente fundé Earth Family para unir mis intereses en el arte, la conciencia ambiental y nuestra conexión con la naturaleza.
Creo que la fotografía puede llegar a personas que de otro modo no se involucrarían con estos temas. Mi objetivo es animar a las personas a pensar en las consecuencias de sus acciones y, con suerte, a realizar cambios en sus propias vidas.
Ha enfrentado arrestos, críticas y riesgos personales y profesionales considerables debido a su trabajo. Sin embargo, su último proyecto, Flow of Life, parece mucho más personal que sus campañas anteriores. ¿Qué ha cambiado y por qué continúas?
Durante los últimos seis años, he estado tratando de comprender mi propio cuerpo, las experiencias que me han moldeado y el dolor emocional que a menudo cargamos sin comprenderlo completamente.
Ese viaje se ha convertido en la base de Flow of Life, un proyecto a largo plazo que explora la menstruación, el cuerpo femenino y las conexiones entre nuestras experiencias personales y las de generaciones anteriores. Es mi proyecto más grande y personal hasta la fecha e incluye pinturas, fotografías, trabajos en seda, poesía y dos cortometrajes premiados.
He llegado a creer que sanar significa confrontar experiencias y emociones que de otro modo preferiríamos ignorar. Gradualmente, mi trabajo se ha centrado menos en la creación de una fotografía en particular y más en comprenderme a mí mismo y expresar lo que estoy experimentando.
Eso es lo que me motiva a continuar. Siento que todavía hay mucho que quiero explorar, tanto personalmente como a través de mi arte.
Tu último proyecto te ha llevado al Sacro Bosco, un jardín de esculturas del siglo XVI en Italia, donde sucedió algo bastante inesperado durante una sesión fotográfica. ¿Puedes contarnos sobre la experiencia y cómo se relaciona con tu trabajo?
No habíamos planeado específicamente una sesión de fotos, aunque Michael y yo trajimos la cámara por si surgía la oportunidad. Estábamos viajando por Italia y sentimos que Sacro Bosco sería un lugar interesante para visitar, particularmente por su conexión con algunos de los temas que he estado explorando en Flow of Life.
Pasamos un tiempo explorando el jardín antes de entrar a la enorme escultura de piedra conocida como Boca de Orcus. Inicialmente había bastantes visitantes, así que simplemente nos sentamos adentro y disfrutamos del ambiente.
Al final nos dimos cuenta de que todos habían desaparecido. Nos miramos y supimos que teníamos la oportunidad de tomar algunas fotografías.
Lo que pasó después fue completamente inesperado. Justo cuando me quité el vestido y me puse en posición, mi cuerpo decidió sorprenderme. Fue una coincidencia extraordinaria, sobre todo teniendo en cuenta los temas de mi último proyecto. Michael me fotografió durante unos cinco minutos antes de que vi que se acercaba otro visitante y me vestí rápidamente. No habíamos obtenido permiso para tomar las fotografías.
La experiencia se ha convertido en parte de Flow of Life.
Mi trabajo gradualmente se ha centrado menos en la creación de imágenes provocativas y más en la exploración de mis propias experiencias y mi relación con mi cuerpo. Lo que ocurrió en el Sacro Bosco no fue planeado en absoluto, y tal vez por eso las fotografías me resultan particularmente significativas.
Michael Leidig es un periodista británico afincado en Austria. Fue editor de Austria Today y fundador o cofundador de Central European News (CEN), Periodismo sin Fronteras, el regulador de medios QC y la iniciativa de periodismo independiente Fourth Estate Alliance, respectivamente. Es vicepresidente de la Asociación Nacional de Agencias de Prensa y propietario de NewsX. Mike también proporcionó una serie de investigaciones que ganaron el premio Paul Foot en 2006.
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Imagen principal: Papen posa entre icebergs debajo de un glaciar islandés como parte de su fotografía ambiental. La imagen refleja sus esfuerzos por llamar la atención sobre el cambio climático y el mundo natural. Crédito: © Newsflash/suministrado