Dame Esther Rantzen, la muy querida presentadora que fundó Childline, murió a los 86 años. Crédito: Wikipedia/FlickrCommons
Dame Esther Rantzen, la muy querida presentadora, periodista y activista que fundó Childline, falleció a los 86 años.
La veterana locutora falleció el miércoles 30 de septiembre, confirmada la noticia por su familia. Deja atrás una notable carrera que abarca más de seis décadas, desde la televisión innovadora hasta algunas de las organizaciones benéficas más conocidas de Gran Bretaña.
Una cara conocida en la televisión británica
Rantzen se convirtió en un nombre muy conocido como presentador de That’s Life!, el programa de la BBC que combinaba investigaciones sobre consumidores, cuestiones sociales serias y humor.
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Presentó el programa durante 21 años, desde 1973 hasta 1994, y en su apogeo el programa atraía regularmente a audiencias de entre 15 y 20 millones de espectadores.
El programa era conocido por investigar las quejas de los espectadores y exponer los problemas que afectan a la gente común, mientras que sus características más ligeras ayudaron a convertir a Rantzen en una de las personalidades televisivas más reconocibles de su generación.
Uno de sus momentos más memorables se produjo en 1988, cuando Rantzen presentó a los espectadores a Nicholas Winton, quien había ayudado a rescatar a 669 niños de la Checoslovaquia ocupada por los nazis antes de la Segunda Guerra Mundial.
Su trabajo también ayudó a llevar temas como el abuso infantil, la adicción, la salud mental y la muerte fetal a los debates televisivos convencionales en un momento en que muchos seguían siendo tabú.
La creación de Childline
Quizás el legado más perdurable de Rantzen provino de su trabajo fuera del estudio de televisión.
En 1986, fundó Childline después de una edición de That’s Life! El examen del abuso infantil llevó a la BBC a abrir líneas telefónicas para niños y jóvenes.
La respuesta fue abrumadora y reveló la magnitud de la necesidad de un servicio confidencial donde los niños pudieran hablar sobre el abuso, el abandono y otros problemas.
Posteriormente, Childline se convirtió en uno de los servicios de apoyo a niños más conocidos de Gran Bretaña y se fusionó con el NSPCC en 2006.
Más tarde, Rantzen centró su atención en la soledad entre las personas mayores y fundó The Silver Line, un servicio telefónico confidencial para personas mayores.
Su labor benéfica fue reconocida con un título de dama en 2015 por sus servicios a niños y personas mayores.
Su campaña final
En 2023, Rantzen reveló que le habían diagnosticado un cáncer de pulmón terminal.
Posteriormente se convirtió en una destacada defensora de un cambio en la ley del Reino Unido sobre la muerte asistida, basándose en sus propias experiencias de vivir con una enfermedad terminal.
Se había unido a Dignitas en Suiza y anteriormente tenía intención de viajar allí, pero en septiembre de 2026 dijo que se había vuelto demasiado frágil físicamente para hacer el viaje.
Su campaña continuó atrayendo la atención durante los debates sobre la legislación sobre muerte asistida, convirtiendo el tema en uno de los temas definitorios de sus últimos años.
Familia rinde homenaje
Tras su muerte, los tres hijos de Rantzen, Miriam, Rebecca y Joshua, describieron a su madre como la “madre más maravillosa” y una “abuela querida” para sus cinco nietos.
Dijeron que su legado de compasión y comprensión perduraría a través de Childline y The Silver Line, y agregaron que tenía una “capacidad infinita de alegría”.
También recordaron su humor, ingenio y determinación, y pidieron privacidad mientras la familia llora.
Desde entonces, los homenajes han llegado de todos los sectores de la radiodifusión, la política y el sector caritativo.
El primer ministro Andy Burnham dijo que Rantzen había “cambiado innumerables vidas”, mientras que el director de Childline, Shaun Friel, la describió como una persona inspiradora que había cambiado la forma en que la sociedad veía a los niños.
En última instancia, su carrera se extendió mucho más allá de la televisión. De cómo enfrentar los problemas de los consumidores en ¡Así es la vida! Además de dar voz a los niños vulnerables y cuestionar la forma en que Gran Bretaña abordaba la soledad y las enfermedades terminales, Rantzen siguió siendo una figura pública estrechamente asociada con la campaña en favor de las personas que se sentían ignoradas.